Jack Ingram, el cantante de country texano que escribió el gran éxito de Miranda Lambert

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de noviembre de 1970 Houston, Texas, United States
Ocupación	Cantautor
Premios	Premio ACM, Mejor Nuevo Vocalista Masculino · Premio ACM, Canción del Año por "Tin Man" · Premio CMT Music, Video de Música Country de Campo · Salón de la Fama de Compositores Texas Heritage (inducción)

El mayor éxito de la carrera de Jack Ingram fue una canción escrita por otra persona, que le entregó un ejecutivo discográfico y que acabó colándose entre las canciones en directo grabadas en un salón de baile tejano. La canción que él escribió y que más premios ha recibido pertenece, en la memoria colectiva, a su amiga Miranda Lambert, que la cantó. Entre esos dos hechos se despliega una de las carreras más peculiares de la música country: la de un cantante de banda de bar tejano que, tras más de una década intentándolo, llegó a lo más alto de las listas de radio de Nashville y después volvió a Texas, donde parece estar más a gusto de lo que nunca estuvo en las listas.

Tiene una frase para explicar esa contradicción. Rodeado de algunos de los grandes compositores del estado, se comparó con los mitos de origen favoritos del género: «Merle Haggard creció en un vagón de tren. Yo crecí en un campo de golf». La broma encierra una confesión. Ingram nunca tuvo el pasado de penurias que tanto le gusta vender a la música country y ha pasado buena parte de su vida profesional demostrando que un chico de las afueras también podía escribir canciones que el público de un honky-tonk se creyera.

Jack Owen Ingram nació en Houston el 15 de noviembre de 1970 y creció en The Woodlands, al norte de la ciudad. Empezó a escribir canciones y a actuar mientras estudiaba Psicología en la Southern Methodist University de Dallas, y su primer escenario habitual fue un bar cerca del campus de TCU, en Fort Worth, propiedad de su amigo John Clay Wolfe. «Cogí una guitarra porque ya no podía escuchar música sin querer meterme dentro», dijo décadas más tarde.

Con su Beat Up Ford Band, recorrió los bares de carretera entre Dallas y Houston a principios de los años noventa y teloneó a Mark Chesnutt y Merle Haggard. En 1995 publicó de forma independiente sus dos primeros discos, Jack Ingram y Lonesome Questions, que Warner Bros. reeditó después. En 1997 llegó Livin’ or Dyin’, cuyo sencillo «Flutter» se quedó en el puesto 51. En Lucky Dog, un sello de Sony, Electric, producido por Frank Liddell, se convirtió en su primer disco en entrar en la lista de álbumes country, aunque no dio ningún sencillo para la radio. Diez años después, era un nombre habitual en los escenarios de Texas, pero todavía no tenía ningún éxito en el Top 40.

La situación cambió en 2005, cuando fichó por Big Machine Records, el nuevo sello independiente fundado por Scott Borchetta, que más tarde sería el primer hogar discográfico de Taylor Swift. Borchetta había descubierto «Wherever You Are», escrita por Jeremy Stover y Steve Bogard, y sugirió a Ingram que la grabara. Fue una de las dos únicas canciones de estudio de Live: Wherever You Are, un álbum compuesto en su mayor parte por actuaciones en Gruene Hall, y en 2006 llegó al número uno de la lista Hot Country Songs de Billboard. Fue el primer número uno de Ingram y también el primero de Big Machine.

This Is It arrancaba con una versión de «Lips of an Angel», la balada posgrunge del grupo de rock Hinder, que lo llevó al puesto 16 de la lista country. En las notas del disco respondió a los puristas: «Dejaré que sean otros quienes decidan qué género es cuál y quién debería quedarse dentro de cada etiqueta». En mayo de 2008, la Academy of Country Music lo nombró mejor nuevo vocalista masculino: tenía 37 años, trece después de publicar su primer álbum. Big Dreams & High Hopes llegó en 2009 con «Barefoot and Crazy», un sencillo que se metió en el top 10, pero el álbum se quedó en el puesto 21. En agosto de ese año estableció un récord Guinness al conceder 215 entrevistas de radio en un solo día.

Los años de Nashville le dieron fama nacional, pero dejaron un balance incómodo. Su único número uno era obra de otros compositores y el siguiente tema por el que se le recuerda pertenecía a una banda de rock. Thom Jurek, de AllMusic, criticó que las canciones de estudio, tan pulidas, rompieran el ritmo de las grabaciones de Gruene Hall en Live: Wherever You Are. Ingram y Big Machine se separaron amistosamente en 2011 y, según la web Saving Country Music, lo que vino después fue un acto de desaparición: siete años sin publicar un nuevo álbum de estudio. Cuando por fin regresó, su nuevo sello presentó el disco como «una vuelta al tipo de canciones e interpretaciones crudas que convirtieron a Jack en el favorito de sus seguidores en los primeros años de su carrera», otra forma de decir que la etapa radiofónica no había sido así.

El regreso fue Midnight Motel, publicado por Rounder en 2016 y producido por Jon Randall, con Charlie Sexton a la guitarra y el batería Chad Cromwell. Alcanzó el puesto 24 de la lista de álbumes country. Tres años después, Ingram grabó Ridin’ High… Again en Arlyn Studios, en Austin, en solo dos días y de nuevo con Randall como productor. El título rinde homenaje al álbum Ridin’ High, que Jerry Jeff Walker publicó en 1975, y sus propias canciones —algunas escritas junto a Randall y Todd Snider— conviven con versiones como «Desperados Waiting for a Train», de Guy Clark.

Para entonces, el verdadero cambio ya se había producido en su faceta de compositor. Después del divorcio de Lambert y Blake Shelton, ella, Ingram y Randall empezaron a viajar a Marfa, la localidad artística del desierto del oeste de Texas, para escribir canciones. Una de las primeras que compusieron allí fue «Tin Man». Lambert la grabó para The Weight of These Wings en 2016; la canción obtuvo nominaciones de los CMA y los Grammy para sus autores y, en 2018, ganó el premio ACM a la canción del año. Fue el segundo trofeo ACM de Ingram, una década después del primero.

El trío volvió a Marfa hacia finales de 2020 con dos micrófonos y dos guitarras acústicas, y lo conservaron todo: los versos que se les atragantaban, las conversaciones espontáneas, el crepitar de la hoguera. The Marfa Tapes salió a la venta con RCA Nashville en mayo de 2021 y fue nominado al Grammy al mejor álbum country. Era el disco menos pulido de su carrera, y los críticos celebraron precisamente eso.

En febrero de 2024, Ingram y Randall ingresaron en el Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Al recibir un trofeo con forma de Willie Nelson, Ingram preguntó a los presentes cómo se suponía que iba a liarlo para fumárselo.

Desde The Marfa Tapes no ha publicado ningún álbum de estudio y no parece tener prisa. Presenta el programa de televisión distribuido en sindicación Texas Music Scene y pasa el año actuando en escenarios de Texas. En marzo de 2026 participó en un homenaje a Todd Snider en el Luck Ranch de Willie Nelson, en Spicewood; en mayo ofreció un concierto gratuito en el Palo Duro Canyon State Park para inaugurar la 60.ª temporada del espectáculo musical al aire libre TEXAS. Del 2 al 4 de noviembre de 2026 actuará a dúo con Randall en la primera edición de Hill Country Reserve, en Fredericksburg, con un máximo de 200 invitados. El evento terminará con una visita privada a Luckenbach, donde se grabarán los últimos conciertos para Texas Music Scene. El cantante que un día persiguió el éxito en la radio de Nashville acaba ahora el año en la pequeña localidad que Waylon Jennings inmortalizó en una canción, con sus propias cámaras de televisión apuntando al escenario.