Harry Brook, el bate que Stokes quería de capitán y Inglaterra aparcó

Harry Brook

Photo: Political Graveyard from Ann Arbor, MI / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1848 Keighley, England
Ocupación	Jugador de críquet
Premios	Ganador de la Copa del Mundo T20 · Jugador del Mes · Jugador del Año de la PCA

Cuando Ben Stokes dejó la capitanía de Inglaterra en los partidos de Test, no dudó sobre quién debía sucederle. Dijo que apoyaría sin reservas a Harry Brook, el vicecapitán que ya dirigía al equipo de formatos cortos. Antes de que acabara el verano, el puesto fue para Joe Root, que ya había dimitido una vez. Brook dijo que los seleccionadores habían acertado. Cuando le preguntaron si una noche a las puertas de una discoteca de Wellington le había costado la oportunidad, respondió: «Sinceramente, no lo sé».

Ese encogimiento de hombros resume la incógnita que aún lo rodea. Nadie en el críquet inglés pone en duda su bateo, que llega a una velocidad hasta entonces propia de los especialistas en partidos de un día. Lo que Inglaterra sigue valorando es si se puede confiar en el hombre que empuña el bate para llevar el vestuario, y el propio Brook lo ha planteado exactamente en esos términos.

Los Brook eran una familia de críquet en Burley-in-Wharfedale mucho antes de que su hijo se convirtiera en protagonista: tres generaciones habían jugado en el club del pueblo. Harry Cherrington Brook nació el 22 de febrero de 1999 en la cercana Keighley y, a los 14 años, se trasladó a Sedbergh, un internado de Cumbria donde el entrenador Martin Speight dio forma a su juego. Todavía iba al colegio cuando Yorkshire le hizo debutar en primera clase contra Pakistan A en Headingley, en junio de 2016.

Inglaterra lo nombró capitán de la selección sub-19 para el Mundial de 2018, donde su 102 invicto contra Bangladesh lo convirtió en el segundo capitán inglés, después de Alastair Cook, en anotar un centenar en ese torneo. El salto llegó en el extranjero, en la Pakistan Super League de 2022, cuando salió a batear con Lahore Qalandars con el marcador en 12 carreras y 3 eliminados y firmó un 102 invicto en 49 bolas: el centenar más joven de la historia de la competición.

Inglaterra no tardó en darle una oportunidad: debutó en un partido de Test contra Sudáfrica en The Oval aquel septiembre y después se colgó la medalla de campeón del Mundial T20 de Australia. Luego llegó la racha que lo hizo famoso: tres centenares en su primera gira de Test por Pakistán, empezando por los 153 de Rawalpindi, y los 186 de Basin Reserve en febrero de 2023, donde él y Root transformaron un 21/3 en una asociación de 302 carreras. Tras nueve entradas en partidos de Test sumaba 809 carreras, más que ningún otro jugador en la historia del formato hasta ese momento. En ese periodo, el ICC lo nombró dos veces Jugador del Mes.

Multan, en octubre de 2024, le dio la cifra que lo acompañará siempre: 317, el primer triple centenar de un inglés en un partido de Test desde los 333 de Graham Gooch en 1990. Brook lo logró en una asociación de 454 carreras con Root, antes de que Inglaterra declarase la entrada con 823 carreras y 7 eliminados. En diciembre ya había desbancado a Root de lo más alto de la clasificación de bateadores de Test del ICC. En abril de 2025, Inglaterra le entregó sucesivamente las capitanías de un día y T20, en sustitución de Jos Buttler, y en septiembre lo nombró vicecapitán de Stokes para las Ashes, en detrimento de Ollie Pope. Entre medias, mostró todo su repertorio ante India: 158 en Edgbaston y, después, 111 carreras en 98 bolas durante la persecución de la última prueba en The Oval.

Las críticas a Brook se articulan en dos frentes. El primero es deportivo. Inglaterra perdió las Ashes de 2025-26 por 4-1, y Brook reconoció que había cometido «graves errores» en las dos primeras derrotas. Más tarde, su asociación de 154 carreras con Root en Sídney llegó demasiado tarde para cambiar el desenlace de la serie. El segundo frente es su comportamiento. La víspera del último partido internacional de un día en Nueva Zelanda, unas semanas antes de las Ashes, le denegaron la entrada en una discoteca de Wellington y un portero le golpeó. La historia no salió a la luz hasta después de la gira. La ECB le impuso la multa máxima, de 30.000 libras, y le dio un último aviso. Brook admitió entonces que su primera versión —que había estado solo— era falsa: Jacob Bethell y Josh Tongue lo habían acompañado, y había mentido para protegerlos. Más adelante, el Cricket Regulator amonestó tanto a Brook como a Bethell. Unos meses antes, se había retirado del IPL en el último momento para concentrarse en Inglaterra, una decisión que, según se informó, le valió una suspensión de dos años de la liga.

«Como jugador no está bien, pero como capitán es totalmente inaceptable hacer lo que hice en Nueva Zelanda», dijo ante la prensa en Colombo, y añadió que tenía «un poco de trabajo por hacer para intentar recuperar la confianza de los jugadores». Conservó la capitanía de los formatos cortos. Dentro del mundo del críquet, muchos consideraron que había tenido suerte.

El Mundial T20 ofreció el mejor argumento para mantenerlo en el puesto. Contra Pakistán, en Pallekele, el 24 de febrero de 2026, anotó 100 carreras en 51 bolas, condujo a Inglaterra por una persecución complicada hasta las semifinales y se convirtió en el primer capitán en lograr un centenar en la historia del torneo. Nueve días después, India fijó un objetivo de 254 en el Wankhede Stadium e Inglaterra se quedó a siete carreras.

El verano resolvió, por ahora, la cuestión de la capitanía en los partidos de Test. Stokes, apartado para el segundo partido contra Nueva Zelanda tras otro incidente extradeportivo ocurrido después de la victoria en Lord’s, se retiró del críquet internacional antes de que terminara la serie y respaldó públicamente a Brook. Brendon McCullum, el entrenador con el que Brook había jugado durante toda su carrera en los partidos de Test, evitó apoyarlo, y Michael Vaughan expresó sin rodeos su preocupación en la BBC: «No puedo tener a Harry Brook y Baz McCullum juntos en los partidos de Test». A finales de julio, McCullum había perdido el cargo de seleccionador de Test en favor de Stephen Fleming, aunque siguió al frente de los equipos de formatos cortos, y Root volvió a ser capitán.

Brook ha respondido diciendo lo que se espera de él y manteniendo el ritmo de anotación. «La decisión de nombrar capitán a Rooty es la correcta», dijo antes de la serie contra Pakistán, y reconoció que el episodio le había «hecho darme cuenta de lo importante que es ser capitán de Inglaterra». Inglaterra barrió a Pakistán por 3-0 en una serie en la que nadie de ninguno de los dos equipos llegó a las tres cifras, y Brook fue quien más se acercó, con 91 carreras en Headingley. Con la equipación de colores ha jugado con más libertad; lo más reciente fueron sus 114 carreras invicto en 49 bolas contra Sri Lanka en Southampton, en septiembre, con un centenar logrado en 42 bolas.

El invierno pondrá a prueba sus dos papeles a la vez. La gira de Inglaterra por Sudáfrica arrancará con un partido de Test en el Wanderers el 17 de diciembre, con Root al frente, y en enero llegarán tres partidos internacionales de un día en Paarl y Bloemfontein que Brook tendrá que liderar. Se espera que Root conserve la capitanía de Test hasta las próximas Ashes en casa, en 2027. Para entonces Brook tendrá 28 años y ya habrá acumulado un buen puñado de carreras. Lo que aún debe demostrar es aquello que él mismo señaló después de lo ocurrido en Wellington, algo que no aparece en el marcador.

Etiquetas: deportes, athletes, England cricket team, Harry Brook, Jos Buttler, Ben Stokes

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