Nico Paz, el canario que eligió Argentina y le pidió tiempo al Real Madrid

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de septiembre de 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Ocupación	Futbolista profesional
Premios individuales	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Mejor Jugador Sub-23 de la Serie A · Mejor Centrocampista de la Serie A · Equipo del Año de la Serie A · Estrella Emergente del Mes de la Serie A

El Real Madrid quería que volviera y Nico Paz dijo que todavía no. Pocos clubes permiten que un jugador imponga su criterio de ese modo, y el Madrid casi nunca lo hace. Lo había formado, lo vendió a un recién ascendido de la liga italiana y se reservó el derecho a recomprarlo; cuando llegó el momento de ejercerlo, el jugador pidió quedarse un año más junto al lago de Como. El Madrid aceptó. Ahora Paz juega con un plazo que él mismo se ha fijado: cada partido con el Como cuenta también como una prueba ante el club que ya lo conoce mejor que nadie y que todavía puede llamarlo de vuelta a casa.

La otra tensión tiene que ver con a quién pertenece. Paz nació en Santa Cruz de Tenerife y creció en el fútbol español, pero juega con Argentina, el país de su padre. Esa elección dejó de ser algo abstracto una noche de verano en Nueva Jersey, cuando España venció a Argentina en la final del Mundial y él lo vio desde el banquillo.

Nació el 8 de septiembre de 2004 en Tenerife, en una familia en la que el fútbol ya estaba presente. Su padre, Pablo Paz, fue defensa internacional argentino, disputó el Mundial de 1998 y pasó buena parte de su carrera en España; su madre es española. Nico empezó en el San Juan, un club local, pasó a la cantera del CD Tenerife y, en 2016, con 11 años, se incorporó a la cantera del Real Madrid, La Fábrica. No llegó como mediapunta. Empezó de central, lo adelantaron a la posición de delantero centro, después lo desplazaron a la banda y solo más tarde encontró su sitio en el espacio detrás del delantero, donde su altura, 1,85 metros, y su zurda encajaban de una forma poco habitual.

Argentina se fijó pronto en él. Recibió su primera llamada de la selección absoluta en marzo de 2022, cuando todavía jugaba en las categorías inferiores del Madrid; ese verano ayudó a la selección sub-20 a ganar el Torneo Maurice Revello en Francia y entró en la prelista para el Mundial de Qatar, aunque no llegó a la convocatoria definitiva. Más adelante, cuando le preguntaron por qué había elegido Argentina en lugar de España, respondió sin rodeos: había nacido en España y quería a los dos países, pero había elegido Argentina por el propio país, por la manera de vivir allí el fútbol y por su padre.

Su trayectoria en el primer equipo del Real Madrid fue breve y dejó destellos. Debutó en la Champions League contra el Braga en noviembre de 2023, al sustituir a Federico Valverde en el Santiago Bernabéu, y más tarde ese mes marcó ante el Napoli en una victoria por 4-2. Toni Kroos dijo públicamente que el adolescente debía entrenarse todos los días con el primer equipo. Formó parte de la plantilla que ganó La Liga y la Champions League en la temporada 2023-24, pero ocho partidos con el primer equipo era todo lo que podía ofrecerle un centro del campo de ese nivel.

En agosto de 2024, el Madrid lo vendió al Como, recién ascendido a la Serie A, con un contrato de cuatro años y se reservó una opción de recompra. Cesc Fàbregas, entrenador del club, lo había pedido expresamente. El fichaje parecía una cesión encubierta. Acabó siendo el comienzo de su despegue. Marcó seis goles y dio nueve asistencias en su primera temporada en la Serie A, y fue elegido mejor jugador sub-23 de la liga. Heredó el dorsal 10, abrió la temporada 2025-26 con un gol de falta y una asistencia contra la Lazio, y ayudó al Como a vencer a la Juventus por primera vez desde 1952. En mayo sumaba doce goles en liga, el premio al mejor centrocampista de la Serie A y un puesto en el Equipo del Año; el Como había terminado cuarto y se había clasificado por primera vez para la Champions League.

Conviene escuchar también los argumentos contra el cuento de hadas. Fàbregas ha construido un equipo que gira en torno a Paz, y la libertad de la que disfruta en el Como es precisamente la que el centro del campo del Madrid no concede. La cláusula de recompra también se ha interpretado como una ganga que permitió al Madrid mantener el control sobre su futuro mientras el Como pagaba su desarrollo. El Mundial aportó la prueba más contundente. Entró en la convocatoria de 26 jugadores de Argentina pese a un susto con la rodilla en primavera, sustituyó a Lionel Messi durante diez minutos contra Argelia y fue titular ante Jordania, pero no disputó ni un minuto en los cinco partidos de eliminatorias. Argentina lo utilizó como una opción, no como la solución, y el 19 de julio perdió la final por 1-0 ante España después de la prórroga.

La decisión sobre su futuro en el club se había tomado en plena competición. El 29 de junio, dos días después del partido contra Jordania, el Madrid, el Como y Paz anunciaron que, a petición suya, seguiría en Italia durante la temporada 2026-27; el Madrid conservaría una opción unilateral para recuperarlo de cara a la 2027-28. «Después de muchas semanas dándole vueltas, he decidido que lo mejor para mi carrera en este momento es seguir un año más en el Como», escribió. José Mourinho acababa de hacerse cargo del Bernabéu.

El otoño ha confirmado que la decisión parece acertada. Paz dio dos asistencias en la victoria por 4-1 ante el RB Leipzig en el debut del Como en la Champions League, en septiembre; después marcó tres goles con Argentina en apenas una semana, a principios de octubre, contra Bolivia, Burkina Faso y Benín. El 21 de octubre marcó dos tantos y dio una asistencia en la victoria del Como por 4-1 ante el Manchester United: se convirtió en el jugador más joven en marcar y asistir contra el United en la competición desde Alan Dzagoev, en 2009. Lo definió como una de las noches más especiales de su vida y de su carrera.

El plazo sigue intacto. La opción del Madrid corresponde a la temporada 2027-28, y a finales de octubre la prensa española ya informaba de que el club estaba sopesando si ejercerla. Antes quedan el resto de la Champions League y una temporada de Serie A en la que el Como está cerca de lo más alto de la tabla. Paz pidió un año más para demostrar que puede llevar el peso de un equipo. Para el próximo verano lo habrá demostrado ante todos los clubes importantes, incluido el de Madrid.

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