Harry Connick Jr., el prodigio de Nueva Orleans que nunca se dejó encasillar en una sola categoría

Harry Connick Jr.

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	11 de septiembre de 1967 New Orleans, Louisiana, USA
Ocupación	Músico, Actor, Presentador de televisión
Conocido por	El gigante de hierro, El Día de la Independencia, Posdata: Te quiero
Premios	3 Grammy · 2 Emmy

Harry Connick Jr. lleva décadas siendo mal leído. Para los puristas del jazz, fue el chico de oro que vendió su talento al pop. Para el público de las comedias románticas, el pianista erudito que aparecía en el cine con demasiada facilidad. Para la televisión diurna, un presentador inverosímil cuya credibilidad musical incomodaba al formato. La pregunta que no ha respondido en cincuenta años es cuál de esas versiones es la real.

La respuesta llegó el 22 de mayo de 2026, cuando subió por primera vez al escenario del Carnegie Hall de Nueva York para estrenar Elaboratio, una composición original en tres movimientos dedicada a la memoria de su madre, Anita Frances Livingston. Era un debut que llevaba décadas fraguándose, y decía algo que sus entrevistas nunca habían conseguido articular: que el compositor al que la industria interrumpía constantemente con discos de éxito era siempre la prioridad.

Nació Joseph Harry Fowler Connick Jr. el 11 de septiembre de 1967 en Nueva Orleans, ciudad donde su padre ejercía como fiscal del distrito de Orleans Parish y tocaba música por las noches, y donde su madre, Anita, fue abogada y jueza hasta que murió de cáncer de ovario cuando Harry tenía trece años. Esa pérdida no lo abandonó nunca. Elaboratio lo deja claro.

Nueva Orleans hizo el resto. A los nueve años tocaba como solista con la orquesta sinfónica de la ciudad; a los diez ya grababa con una banda de jazz local. En el New Orleans Center for Creative Arts, Ellis Marsalis Jr. y James Booker dieron forma a su pensamiento musical con exigencias que no dejaban margen para el compromiso fácil.

El salto al estrellato no vino del jazz sino de una película sobre el amor fallido. La banda sonora de Cuando Harry conoció a Sally en 1990 lo presentó ante un público masivo que nunca lo había escuchado. Vendió millones. Ganó su primer Grammy. Dos más llegarían con We Are in Love. El mundo del jazz admiraba la voz y el toque; algunos ya dudaban de la trayectoria.

Las dudas se agudizaron en 1994, cuando giró con un sonido funk que parecía traicionar la ortodoxia del stride piano que su formación implicaba. Los críticos de jazz escribieron reseñas que presuponen abandono. Connick respondió en público sin disculparse: seguiría haciendo la música que hacía, que no era la que nadie podía ubicar del todo. Blue Light, Red Light ya lo había anunciado.

La carrera actoral comenzó casi por accidente con Memphis Belle en 1990 y escaló con Independence Day en 1996. La voz de Dean McCoppin en El gigante de hierro en 1999 le dio una presencia pantallera diferente: cálida, precisa, imposible de confundir con un cameo. Las comedias románticas siguieron —Hope Floats, P.S. Te quiero, New in Town— y durante un tiempo pareció que la música se convertía en el curriculum antes que en la vocación. No era así.

Lo que los críticos de jazz y el público de comedias románticas no vieron fue la dimensión que unía todo lo demás. En las semanas posteriores al huracán Katrina en 2005, antes de que las instituciones organizaran su respuesta, Connick estaba en la ciudad. Junto a Branford Marsalis, impulsó el proyecto Musicians’ Village: ochenta viviendas en el Upper Ninth Ward y el Ellis Marsalis Center for Music. No era un gesto de celebridad. Era el acto de alguien para quien Nueva Orleans no es un dato biográfico sino una obligación continua.

Su padre, Harry Connick Sr., murió el 25 de enero de 2024 a los noventa y siete años. El estreno de Elaboratio en el Carnegie Hall llegó dieciséis meses después. En septiembre de 2026, Harper Celebrate publicará su libro Babe: Elaboratio, A Tribute to My Mother, el relato de lo que ha intentado decir en música desde 1981.

Ese relato, resulta, ha sido siempre el punto de partida.