Heather McMahan, la cómica de Atlanta a la que canceló el golf y que lo convirtió en un especial de Hulu

Heather McMahan

Photo: Adam Rippon / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de marzo de 1987 Atlanta, Georgia, United States
Ocupación	Cómica de stand-up, podcaster y actriz
Conocido por	¡Qué duro es el amor!, The Trap

En el primer tee de la Ryder Cup, micrófono en mano y ante una grada abarrotada de aficionados estadounidenses, Heather McMahan se sumó a un cántico que, según dice, no inició y no pudo frenar. En menos de un día, la PGA of America anunció que se había disculpado con Rory McIlroy y que no volvería a ocupar el puesto. Para la mayoría de los artistas, ahí habría terminado la historia. Para McMahan se convirtió en material, porque transformar la peor semana de su vida en algo que haga reír a una sala es todo su método, y ya lo era mucho antes del golf.

Todo nació del duelo. Cuando su padre murió de cáncer una semana después de recibir el diagnóstico, McMahan era una artista en apuros, con una carrera de teatro y años de improvisación a sus espaldas. En los oscuros meses que siguieron empezó a publicar en Instagram Stories, a menudo de madrugada y, según cuenta ella misma, después de varias copas de Chardonnay, escribiendo fragmentos cómicos en tandas de quince segundos. La mayoría de las respuestas eran de mujeres que le daban las gracias por decir en voz alta lo que ellas habían vivido en silencio. Sus agentes pusieron a la venta una gira para ver cómo respondía el público. Según ha contado, se agotaron las entradas en unos diez minutos.

Aquel público descubrió a una cómica que llevaba años preparándose sin descanso. Heather McMahan creció en Atlanta, Georgia, donde nació el 15 de marzo de 1987, hija de un padre de personalidad arrolladora y de Robin, una madre que acabaría formando parte del espectáculo. Estudió en la University of Mississippi, se incorporó a la hermandad Delta Gamma y se licenció en Bellas Artes, en la especialidad de teatro, en 2009. Después llegaron Nueva York y Los Ángeles. Trabajó en recepción en SoulCycle y sirvió mesas en Hell’s Kitchen mientras, según contó más tarde a The Hollywood Reporter, intentaba competir con todos los hipsters de Brooklyn por un puesto en la Upright Citizens Brigade, el teatro de improvisación y sketches por el que pasó antes de dedicarse al monólogo.

El monólogo acabó conquistándola porque, en sus propias palabras, podía decir lo que quisiera. La improvisación le había dado reflejos; Instagram, un laboratorio con resultados inmediatos. Sobre el escenario se convirtió en una artista muy física, que se lanza, da patadas y corre de un lado a otro con trajes de lentejuelas y plumas, más cercana a una artista de variedades de la vieja escuela que al estilo de confesiones con taburete y micrófono. Su coletilla, «cuello grueso, tobillos finos», nace de ese mismo instinto: convertir el cuerpo en el chiste antes de que nadie más pueda hacerlo.

El 3 de julio de 2019 lanzó Absolutely Not con la cadena Dear Media, un pódcast semanal en el que aborda rupturas de amistades, drásticas dietas a base de zumo de apio y el caos familiar con la energía de una larga conversación telefónica. En 2024, Deadline informó de que superaba las 400.000 descargas mensuales. Ese mismo mes de julio recibió una llamada de Today, de NBC: Maria Shriver, que seguía a McMahan en Instagram, la había propuesto como copresentadora invitada de la cuarta hora, junto a Jenna Bush Hager. Voló a Nueva York durante la noche y desde entonces ha vuelto al programa con regularidad.

Cuando la pandemia paralizó las giras, McMahan y su marido se instalaron en casa de su madre, en Atlanta. Lo que iba a ser temporal acabó convirtiéndose en un reinicio creativo. «Mi humor se volvió mucho más cercano», contó a The Hollywood Reporter. Robin McMahan, que había concursado en la primera temporada de MasterChef, se convirtió en un personaje recurrente de las historias de su hija. Ensayó con Heather para la audición que le consiguió un papel en la comedia navideña de Netflix Love Hard (2021), junto a Nina Dobrev y Jimmy O. Yang, y McMahan ha contado que obtuvo el papel, en parte, porque al director le pareció que su madre estaba «como una cabra».

Aquellos meses también la llevaron a recurrir a tratamientos de fertilidad. Su gira, bautizada con ironía como Farewell Tour, dedicaba un largo segmento a un intento fallido de congelar óvulos, con supositorios, inyecciones de testosterona y meses de ciclos que al final dieron como resultado un único embrión. Contó a The Hollywood Reporter que hablar de todo aquello en el escenario la hizo sentirse más expuesta que cuando habló de la muerte de su padre. Era la fórmula de Instagram trasladada al teatro: narrar al detalle una experiencia íntima y llegar al remate antes de que asome la compasión.

Produjo su primer especial por su cuenta en vez de esperar a que una cadena diera el visto bueno, una lección que había aprendido por las malas después de que Peacock rechazara el piloto de una comedia de situación que llevaba mucho tiempo desarrollando. Lo grabó en la Lexington Opera House de Kentucky, en una sala sureña lo bastante pequeña como para distinguir las caras, con su amiga Jen Zaborowski en la dirección; después, ofreció ella misma la película terminada. Netflix la compró. Según cuenta, recibió la noticia al salir de la bodega de un restaurante italiano. Son I Never Had se estrenó el 17 de octubre de 2023, con Robin en la secuencia inicial y material sobre la terapia en TikTok, bromas durante el elogio fúnebre de su padre y cómo alcanzó su «peso de emergencia». Debutó en el número cuatro de Netflix y se mantuvo entre los diez primeros durante siete días.

En su segundo especial, las bromas apuntaban a su matrimonio. Breadwinner, grabado a lo largo de dos noches con todas las entradas agotadas en el Fox Theatre de Atlanta, donde cerró The Comeback Tour, llegó a Hulu el 11 de octubre de 2024. Gira en torno a la presión de ser quien más dinero aporta a la familia, la vida como esposa de un aficionado al golf, una boda que se pasó de presupuesto y la familia política. El marido que protagoniza sus historias es Jeff Daniels, consultor que comparte nombre con el actor y a quien conoció en un bar gay de Nueva York. Se casaron por lo civil el 21 de diciembre de 2020 y volvieron a celebrarlo el 24 de junio de 2022 en la Villa Medicea di Lilliano, en la Toscana.

Las bromas sobre ser una esposa abandonada por el golf tuvieron una secuela que nadie había planeado. El 27 de septiembre de 2025, McMahan ejerció de maestra de ceremonias en el primer tee de Bethpage Black, en Long Island, contratada para animar al público local antes de la salida, a las 7:10 de la mañana, de la segunda jornada de la Ryder Cup. En un vídeo se la veía sumándose por el micrófono a un cántico soez contra Rory McIlroy. La PGA of America dijo que se había disculpado con McIlroy y con Ryder Cup Europe y que había dejado su puesto en el primer tee. Europa acabó imponiéndose por 15 a 13, y McIlroy calificó de inaceptable y abusivo el comportamiento del público durante aquella semana.

La versión de McMahan era más compleja que la de los titulares. Escribió que no había iniciado el cántico, pero que lamentaba profundamente «haber respondido al público», y calificó de «un tanto propia de la caza de brujas de Salem» la forma en que recayó la culpa sobre ella, teniendo en cuenta el comportamiento de miles de espectadores. La incómoda verdad está entre ambas interpretaciones. El impulso de responder a una multitud es precisamente la habilidad que hizo que la contrataran y, en un evento deportivo con niños en las gradas, fue un impulso equivocado. El episodio también puso a prueba el personaje que llevaba una década construyendo: la mujer que dice lo que nadie se atreve, ante un público que nunca había aceptado ese pacto.

Entre gira y gira, se ha hecho un hueco en televisión en los márgenes del horario de máxima audiencia: ha aparecido en Is It Cake? y The Great American Baking Show: Celebrity Edition, ganó la primera ronda de Celebrity Jeopardy! frente a Cynthia Nixon y Cedric the Entertainer, y ha copresentado para E! Live from the Red Carpet en las alfombras rojas de los Emmy, los Grammy y los Oscar. Una comedia de ficción basada en su familia, que escribió y produjo para NBC en 2022, no ha llegado a la pantalla, y esa es parte de la razón por la que sigue publicando sus monólogos a través de su propia productora, Absolutely Not Productions.

Su tercer especial, By a Thread, se estrena en Hulu el 16 de octubre de 2026. Se grabó en dos noches con todas las entradas agotadas en el Bijou Theatre de Knoxville, Tennessee, al final de The Bamboozled Tour, su tercera gira nacional, y aborda, según resumió Deadline, que el golf la cancelara, los cálculos renales de su marido y haberse operado el cuello dos veces. Zaborowski vuelve a dirigir. Deadline también señaló que McMahan es una de las pocas cómicas que han llevado sus tres primeros especiales a una plataforma prémium de streaming, y que los tres han sido autoproducidos.

Una fecha de la gira en el Venetian de Las Vegas, el 10 de octubre, queda seis días antes del estreno del especial, y en mayo de 2027 volverá a zarpar con Absolutely Knot!, su segundo crucero cómico, a bordo del Norwegian Jewel. La fórmula no ha cambiado desde las Instagram Stories: lo que haya salido mal este año será el especial del año que viene.

Etiquetas: peliculas, actores, humoristas, Heather McMahan, Absolutely Not, Breadwinner

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