Brian Tyree Henry, el actor que convierte al matón de Hollywood en un hombre herido

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	31 de marzo de 1982 Fayetteville, Carolina del Norte, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Guasón, Spider-Man: un nuevo universo, Spider-Man: Cruzando el Multiverso

A Brian Tyree Henry lo fichan por su corpulencia y su voz. Los directores lo miran y ven al matón o al grandullón cómico, al hombre que entra en una habitación y cambia el ambiente. Él acepta esos papeles y después interpreta lo que el guion deja fuera: el miedo que se esconde tras la fanfarronería y el dolor que anida bajo su imponente físico. La pregunta que plantea ahora su carrera es qué ocurre cuando deja de esperar a que otra persona escriba esa segunda capa y empieza a producirla él mismo.

Creció entre Fayetteville, Carolina del Norte, y Washington D. C., hijo de un padre militar y de Willow Dean Kearse, educadora. Se matriculó en Empresariales en Morehouse College, en Atlanta, y salió de allí convertido en actor; después obtuvo un máster en la Yale School of Drama.

Henry, nacido el 31 de marzo de 1982, pasó su primera década profesional en el teatro. Interpretó a Teobaldo en Romeo and Juliet, dentro del ciclo Shakespeare in the Park, en 2007; participó en The Brother/Sister Plays, de Tarell Alvin McCraney, y debutó en Broadway en 2011 como parte del reparto original de The Book of Mormon. En televisión fue apareciendo en papeles pequeños: intervino como actor invitado en Law & Order y The Good Wife, tuvo un breve arco argumental en Boardwalk Empire y apareció en un episodio de The Knick, de Steven Soderbergh.

Después llegó Alfred Miles, el rapero a su pesar conocido como Paper Boi en Atlanta, de Donald Glover, que se estrenó en FX en 2016 y se mantuvo en antena hasta 2022. Sobre el papel, era el primo con una mixtape y muy poca paciencia. Henry lo convirtió en el barómetro moral de la serie: un hombre que quiere alcanzar la fama y detesta el precio que hay que pagar por ella. El episodio «Woods», en el que Alfred se pierde en un bosque tras sufrir un atraco, estaba dedicado a la madre de Henry, fallecida a principios de 2016. El papel le valió una nominación al Emmy a mejor actor de reparto en una comedia; después llegó una segunda nominación al Emmy por su intervención como Ricky en This Is Us.

En 2018, la atención se transformó en un aluvión. En Broadway se unió a Chris Evans y Michael Cera en la reposición de Lobby Hero, de Kenneth Lonergan, y recibió una nominación al Tony a mejor actor de reparto. En la pantalla apareció en siete películas. En Viudas, de Steve McQueen, interpretó a Jamal Manning, un jefe del crimen de Chicago que se presenta a un cargo público y combina encanto con una amenaza latente. En El blues de Beale Street, de Barry Jenkins, le bastaron unos minutos como Daniel Carty, un amigo recién salido de prisión, para mostrar lo que el sistema le había arrebatado. La National Society of Film Critics lo nominó por ambas interpretaciones. Ese mismo diciembre puso voz a Jefferson Davis, el padre policía de Miles Morales, en Spider-Man: un nuevo universo.

Después llegaron los años de los grandes estudios. Fue el empleado de Arkham en Joker, un podcaster obsesionado con las conspiraciones en Godzilla vs Kong y Phastos en Eternals, de Chloé Zhao: el primer superhéroe abiertamente gay del Universo Cinematográfico de Marvel, al que vemos en casa con su marido y su hijo. En Tren bala, de David Leitch, interpretó a Lemon, un asesino a sueldo que sabe leer a la gente gracias a Thomas the Tank Engine y que intercambia frases con Brad Pitt.

Hay una lectura incómoda de esa trayectoria. Hollywood encontró la manera de utilizar a uno de los actores más precisos emocionalmente de su generación como una pieza secundaria: el alivio cómico que explica al monstruo, el tipo duro que aligera la escena de acción. Incluso su hito en materia de representación quedó encajado en un reparto demasiado numeroso como para dejarle espacio. Eternals se convirtió en uno de los estrenos más controvertidos de Marvel y Phastos, pese a toda la carga simbólica depositada sobre él, apenas tuvo tiempo en pantalla para sostenerla. La industria no dejaba de ofrecerle papeles de grandullón gracioso. El reconocimiento, en cambio, seguía llegando por todo lo contrario.

La prueba más clara llegó con la película más pequeña. En Causeway, de Lila Neugebauer, junto a Jennifer Lawrence, interpretó a James Aucoin, un mecánico de Nueva Orleans que vive atormentado por la culpa tras un accidente de coche. Henry construyó la interpretación a base de silencios y bromas a medio terminar, y el papel le valió una nominación al Oscar a mejor actor de reparto en 2023, además de candidaturas a los premios Critics’ Choice, Gotham e Independent Spirit.

Desde entonces ha mantenido en marcha ambas carreras en paralelo. En 2024 puso voz al joven Megatron en Transformers Uno, convirtiéndose en el primer actor negro en dar voz al personaje; también pasó a ser la nueva voz de Smokey Bear e interpretó a Jason Crutchfield, el entrenador de la boxeadora Claressa Shields en Flint, en La fuerza de una campeona. En marzo de 2025, Apple TV+ estrenó Dope Thief, creada por Peter Craig a partir de la novela de Dennis Tafoya y con Ridley Scott en la dirección del primer episodio. Henry protagonizó la serie como Ray Driscoll, un timador de Filadelfia que se hace pasar por agente de la DEA junto a su amigo Manny, interpretado por Wagner Moura; también ejerció de productor ejecutivo. Su padre murió durante el rodaje. El papel le valió su tercera nominación al Emmy, la primera como protagonista. Desde entonces ha hablado de las herramientas que encontró para enfrentarse a sus propios demonios, y la serie parece la obra de un actor que por fin decide qué peso quiere llevar.

Ese control recorre Bass X Machina, la serie de animación de Netflix que se estrena hoy, 3 de noviembre de 2026, con sus seis episodios disponibles a la vez. Producida por Studio Mir y creada por LeSean Thomas, sigue a una versión de Bass Reeves —el agente de la ley real que fue uno de los primeros alguaciles adjuntos negros de Estados Unidos en el Oeste— por una frontera steampunk repleta de forajidos y monstruos. Henry pone voz a Bass y es productor ejecutivo; ha contado que participó en la elección del reparto de voces, el diseño de sonido y los detalles del uniforme de Bass, y que incorporó a Janelle Monáe al elenco.

La agenda que tiene por delante está repleta. El thriller de Sam Esmail Panic Carefully, en el que aparece junto a Julia Roberts, se estrena el 9 de abril de 2027. En junio de 2027 volverá como Jeff en Spider-Man: Más allá del Spider-verso. Y en mayo de 2026 Matt Reeves le asignó un papel aún no revelado en The Batman Part II, cuyo estreno está previsto ahora para 2028. Sea cual sea ese papel, el patrón apunta a la misma apuesta: dale a Henry un personaje que parezca sencillo y encontrará la herida que esconde.