Ralph Fiennes, el actor que construyó un imperio de villanos y no ha dejado el teatro

Entre la frialdad calculada de Amon Göth y la autoridad en crisis del cardenal Lawrence en Cónclave, existe el Ralph Fiennes real: un actor que la industria ha admirado sin reservas, que nunca ha premiado, y al que nunca ha conseguido encasillar del todo. Tres nominaciones a los Óscar en tres décadas, ningún premio, y una carrera que sigue negándose a comportarse como si le importara el marcador.

Lo que hace a Fiennes singular es que su imagen más reconocible no es la que él eligió de manera deliberada. No es, en primera instancia, un actor de villanos. Se formó en la Real Academia de Arte Dramático, pasó años en la Royal Shakespeare Company y el National Theatre trabajando el canon shakespeariano completo antes de que el cine tuviera ninguna reclamación seria sobre él. La villanía llegó después, y cuando llegó, llegó porque entendió lo que la interpretación seria hace posible en el cine de género: un personaje que cree absolutamente en lo que hace.

Ralph Nathaniel Twisleton-Wykeham-Fiennes nació el 22 de diciembre de 1962 en Ipswich, Suffolk, el mayor de seis hijos en una familia de artistas. Su padre era agricultor y fotógrafo; su madre, Jennifer Lash, novelista. Se matriculó inicialmente para estudiar pintura antes de cambiar a la RADA, donde se graduó en 1985. Sus primeros años profesionales los pasó casi en exclusiva sobre los escenarios. En 1995 ganó un Tony en Broadway por Hamlet. Era, antes de cualquier otra cosa, un actor de teatro.

La industria cinematográfica lo descubrió por fases. La primera fue violenta: Steven Spielberg lo eligió para interpretar a Amon Göth en La lista de Schindler en 1993 — el comandante de Auschwitz-Birkenau que combinaba eficiencia burocrática con sadismo personal de un modo que hacía al personaje sentir menos como un monstruo que como un hombre que sencillamente había tomado elecciones distintas. Fiennes ganó el BAFTA al mejor actor secundario y recibió su primera nominación al Óscar. Tres años más tarde, El paciente inglés lo situó en el centro de una película diferente: el romanticismo obsesivo de László Almásy como un hombre demasiado preciso sobre la belleza para sobrevivir a la guerra que lo consumía todo. Segunda nominación. Dos películas, dos nominaciones, ningún premio.

Los años siguientes rechazaron el arco evidente. El jardinero fiel en 2005 le dio a Justin Quayle, un diplomático dolido que investiga el asesinato de su esposa a través del lente hipercargado de Fernando Meirelles en África oriental. Ese mismo año se convirtió en Lord Voldemort y durante seis años fue el rostro más reconocible de la franquicia cinematográfica más rentable del mundo, hecho completamente irreconocible. Las prótesis necesarias para representar el rostro sin nariz de Voldemort eran, según sus propias palabras, físicamente exigentes hasta el punto de resultar médicamente inconvenientes. Se tomó el papel en serio de todas formas.

Escondidos en Brujas en 2008 fue la película que cambió la conversación sobre lo que podía hacer. La comedia oscura de Martin McDonagh lo puso en el papel de Harry — un gángster londinense que opera según un código moral tan egocéntrico que resulta genuinamente cómico — y Fiennes lo interpretó con total seriedad. La película encontró una segunda vida en el mercado doméstico que el cine comercial no le había dado, y la interpretación se convirtió en uno de esos referentes que la gente usa para argumentar que algunos actores son más interesantes que las películas que suelen pedirles que hagan.

Empezó a dirigir. Coriolanus en 2011 — la obra de Shakespeare políticamente más incómoda, ambientada en un estado moderno en estado de sitio, con él mismo en el papel principal — no fue un proyecto de vanidad. La mujer invisible en 2013, en la que también interpretó a Charles Dickens navegando una relación secreta con una mujer mucho más joven, añadió psicología literaria victoriana al repertorio. El cuervo blanco en 2018 siguió a Rudolf Nureyev a lo largo de su deserción soviética de 1961, construyendo un retrato del hambre artística a partir de secuencias de danza y contención formal. Estas tres películas constituyen una voz directorial que el volumen de su carrera actoral ha oscurecido parcialmente de manera sistemática.

En los años intermedios interpretó a M en la trilogía de James Bond que comenzó con Skyfall en 2012, entregó la actuación de Wes Anderson que prácticamente todo el mundo considera una de las mejores cosas de El gran hotel Budapest, y apareció en El menú en 2022 — una sátira feroz en la que el sadismo meticuloso de su chef no había perdido del todo su parecido con lo que había hecho con Voldemort, lo cual era precisamente la idea.

Cónclave, la película de Edward Berger sobre una elección papal en estado de crisis institucional, le valió su tercera nominación al Óscar en 2025, a los sesenta y un años, por una actuación que lo mostraba gestionando un secreto mientras perdía la fe mientras gestionaba las ambiciones de los demás — un hombre bajo una presión interna casi insoportable que la expresaba como quietud. Perdió, otra vez, ante Adrien Brody.

Desde entonces, Fiennes dirigió su debut operístico — Eugène Onéguine en la Ópera de París en enero de 2026 — que no supuso una ruptura sino la continuación lógica de lo que siempre ha estado haciendo. Ese mismo mes apareció en 28 Years Later: The Bone Temple, una secuela de terror, porque el guion le interesó. Actualmente está en el West End con Grace Pervades de David Hare, interpretando al actor-empresario victoriano Sir Henry Irving. Por delante: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, un drama de época con István Szabó y Viggo Mortensen llamado Embers, y una adaptación cómica de Arte de Yasmina Reza con Fernando Meirelles. Los Óscar tendrán, presumiblemente, otra oportunidad.