Jason Segel, el cómico que construyó un mapa secreto del duelo mientras hacía reír

El personaje que interpretó durante más tiempo —nueve temporadas, 208 episodios, casi una década de su vida adulta— era un hombre que llevaba el corazón completamente a la vista. Marshall Eriksen lloraba con los anuncios de televisión. Creía en los monstruos marinos. Amaba a su esposa con una devoción tan sincera que, en una época más cínica, resultaba casi radical. Era, sin duda, una actuación cómica notable. Lo que no era, en absoluto, era la historia completa.

Segel creció en Pacific Palisades, convertido en un pívot de baloncesto de metro noventa en el colegio Harvard-Westlake, donde ganó dos campeonatos estatales CIF y se ganó el apodo de «Dr. Dunk». Llegó a la interpretación a través del trabajo televisivo temprano de Judd Apatow —Freaks and Geeks, luego Undeclared— formando parte de una generación que incluía a Seth Rogen y James Franco, todos descubriendo más o menos al mismo tiempo qué iban a hacer con sus vidas. Nacido en Santa Mónica en 1980, pasó su veintena acumulando credenciales que, desde fuera, parecían una carrera cómica sin complicaciones.

Los años de Cómo conocí a vuestra madre se solaparon con una serie de películas que consolidaron su imagen como el rey del desastre entrañable. Él mismo escribió Paso de ti —tomó su propio desamor, se mostró completamente vulnerable ante la cámara, y convirtió el chiste en sí mismo. Luego coescribió The Muppets, pasando años haciendo campaña para devolver a los muñecos de fieltro a la pantalla grande, un proyecto que los ejecutivos del estudio pusieron en duda dado el desnudo integral que había protagonizado en la película anterior. Ganó el argumento. The Muppets fue un éxito, y «Man or Muppet» ganó el Óscar a la Mejor Canción Original. El mundo archivó a Segel bajo la etiqueta de: comedia, fiable, inofensivo.

La primera vez que su alcance dramático recibió atención crítica seria, llegó casi sin aviso. The End of the Tour (2015) lo puso en el papel de David Foster Wallace durante los últimos días de la gira de Infinite Jest —un papel que exigía retratar la depresión, la parálisis creativa y la miseria específica de ser malinterpretado por quienes afirmaban amar tu trabajo. La nominación al Independent Spirit Award que siguió aterrizó en una página diferente de su carrera que la mayoría de los observadores habían estado leyendo.

En 2020 creó, escribió, dirigió y protagonizó Dispatches from Elsewhere para AMC —ocho episodios sobre personas solitarias y desconectadas arrastradas a un juego de arte elaborado que no pueden distinguir de la realidad. La serie avanzaba como una meditación y recibió una nominación a los GLAAD Media Awards.

Shrinking es donde el patrón se vuelve legible. Cocreada con Bill Lawrence y Brett Goldstein para Apple TV+, la serie sitúa a Segel en el papel de Jimmy Laird, un terapeuta en duelo agudo que empieza a decirles a sus pacientes lo que realmente piensa. Harrison Ford interpreta a un hombre que enfrenta un diagnóstico de Parkinson en una de las mejores actuaciones de su etapa tardía. Es una comedia sobre estar roto. Tres temporadas después, con una cuarta en producción, Shrinking ha generado dos nominaciones consecutivas al Emmy para Segel.

Kristen Bell, Jason Segel, and Russell Brand in Forgetting Sarah Marshall

La trayectoria invita a una narrativa ordenada de redención —el cómico crece, se pone serio, se gana el respeto— pero eso malinterpretaría la obra anterior. El trabajo sobre el duelo siempre estuvo ahí; la televisión de prestigio simplemente le entregó las herramientas para hacerlo inconfundible. Es también un autor de literatura juvenil superventas del New York Times —la serie Nightmares! y Otherworld, coescrita con Kirsten Miller. Anunció su compromiso con la bailarina Kayla Radomski en junio de 2025.

La cuarta temporada de Shrinking está en producción. El programa que construyó para procesar algo que no sabía cómo nombrar es ahora lo más grande que tiene entre manos.

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