Netflix estrenó La peli del fútbol en noviembre de 2022, a pocos días del Mundial, y el título ya lo dice todo: el deporte con sus dos nombres y a otra cosa. La película de animación de Mitch Schauer, con guion de Deeki Deke, dura unos ágiles 73 minutos y mete a dos de los futbolistas más famosos del planeta en un dibujo animado de monstruos. Zlatan Ibrahimović y Megan Rapinoe ponen voz a sí mismos, igual que «Weird Al» Yankovic, que interpreta al científico malvado empeñado en robarles el talento. Ese es todo el planteamiento, y la película nunca finge que sea otra cosa.

La premisa es sencilla. De unos balones empiezan a salir monstruos de baba verde y cuatro pequeños fans acaban siendo los únicos capaces de ayudar a sus ídolos. Artsfuse calcula que tienen entre diez y doce años. Su negocio de control de plagas, los Creature Catchers, es un chiste de pasada que acaba convertido en trabajo. Highonfilms cuenta su primer encuentro con Zlatan: Zana le enseña sus paradas de portera, Nautai sus toques con el balón, y él les ofrece entradas. Después abre una caja de regalo, encuentra un balón con una babosa dentro y la película se pone manos a la obra.

La comedia funciona mejor cuanto más tonta es. Decider destaca un momento concreto: Zlatan abre el regalo y dice, encantado, que espera que sea un jetpack. De la caja sale una babosa mutante y, mientras sus poderes se esfuman, exclama: «¡Ay, qué está pasando! ¡Es un uniforme nuevo!». El chiste no necesita preparación, y por eso funciona. Ibrahimović se interpreta como un fanfarrón vanidoso y, según Artsfuse, se lo pasa en grande. La película acierta al dejarle hacer el ridículo en lugar de lucirse. Artsfuse celebra además al locutor del arranque que se pregunta quién será el mejor de todos los tiempos, una broma que, dice, tiene más gracia cada vez que vuelve.

Yankovic es la otra razón para quedarse. Decider lo considera la verdadera estrella, un profesional que saca partido a cualquier situación disparatada y se come el decorado animado, y una presencia bienvenida aunque su biopic Weird sea su mejor interpretación de ese mes. Artsfuse apunta algo parecido sobre su apetito por el absurdo y señala que el Yankovic de dibujos es idéntico a una versión joven del cómico. Como villano encaja, porque la película no se molesta en explicar para qué sirve su plan. Artsfuse se encoge de hombros: ¿quién sabe y a quién le importa? El tono es el de los Looney Tunes, y en ese mundo un científico malvado no necesita más motivo que querer ganar.

La película, además, está hecha con molde. Decider la describe como un Space Jam de nuestros días, con futbolistas en el papel de Michael Jordan y un científico loco en lugar de los alienígenas. Artsfuse va más lejos y considera Space Jam 2 una catástrofe que esta cinta al menos evita. Lo que hereda de esa tradición es el slapstick, y es el instinto correcto. Artsfuse sostiene que la animación infantil se ha vuelto demasiado complaciente con los adultos, con sus temas existenciales y sus arcos de personaje ambiciosos, y que una farsa sin pretensiones hacía falta. En eso, la película juega con ventaja.

El problema es a quién se dirige. Decider cree que el humor y el tono solo conectarán con menores de diez años, pero la película se apoya en deportistas y famosos que esos niños apenas conocen. Un niño de siete años no tiene motivos para saber quién es Rob Stone, aunque aparezca como él mismo en los comentarios del partido, y Plugged In admite que las voces célebres son lo que atraerá al público. Los latiguillos llegan en tromba y Decider encuentra el conjunto agresivamente bobo y, al final, algo plano.

Luego está el miedo, la decisión más extraña de la película. Common Sense Media advierte de que las versiones mutantes de Zlatan, Megan y, más tarde, del propio Yankovic tienen dientes enormes, caras desgarradas y ojos furiosos, y de que los monstruos se lanzan una y otra vez hacia la cámara. Cita a un hombre que ataca con una sierra de hueso giratoria, una babosa que muerde la cabeza de un cachorro (el perro está bien) y un jefe final mezcla de araña y escorpión con dos filas de dientes y un globo ocular suspendido al fondo de la garganta. La misma reseña menciona un chiste recurrente sobre ventosidades y un único «butt». Esos monstruos casan mal con unos chistes pensados para los más pequeños. Common Sense Media concluye que resulta demasiado violenta y aterradora para su público previsto, y quien se siente esperando un partidillo amable se llevará una sorpresa.

Los jóvenes protagonistas salen peor parados. Artsfuse admite que alguien tiene que hacer de contrapunto serio, pero los considera, con matices, la parte más aburrida de la historia. Highonfilms muestra lo que la película cree estar haciendo con ellos: entran en el estadio subidos unos sobre los hombros de otros, fingiendo ser un adulto altísimo con cara de niño. Es un arranque simpático, y la historia que sigue les da poco más que hacer que admirar a sus ídolos y cazar bichos. Los intérpretes de voz, Kieran Walton, Madison Zamor, Tania Gunadi y Arnie Pantoja, trabajan con latiguillos y reacciones más que con personajes.

El aspecto visual es el otro punto flojo. Artsfuse dice que el diseño merecía más tiempo y atención, aunque se lo perdona porque los chistes son muy graciosos. La banda sonora se compone de cinco canciones. Un usuario de Rotten Tomatoes despachó la película como una pérdida de tiempo y un Cazafantasmas de imitación; el veredicto es duro, pero quien espere pulido entenderá de dónde viene.

Queda un dibujo animado ruidoso, basto y a menudo divertido con dos fallos de fondo: su humor apunta a los más pequeños mientras que sus monstruos no, y sus estrellas significan mucho más para los adultos que para los niños a los que corteja. Merece la pena por el jetpack de Zlatan y por un tramo final que nadie confundirá con la sutileza. Mejor evitarla si uno quiere que los personajes importen. No exige nada al cerebro, y es probable que a un niño pequeño le quite el sueño.