Jenny Slate, la actriz que se reinventó desde la primera vez que le cortaron el micrófono

Jenny Slate

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de marzo de 1982 Milton, Massachusetts, USA
Ocupación	Actriz, comediante y actriz de doblaje
Conocido por	Zootrópolis, Un don excepcional, Todo a la vez en todas partes
Premios	Critics Choice · Premio SAG · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

La primera vez que la mayoría de la gente escuchó a Jenny Slate, dijo algo que no debía. Era el otoño de 2009, su debut como sketch en Saturday Night Live, en directo, y la palabra salió —accidental, claramente accidental— y aterrizó en todos los salones de Estados Unidos. No la renovaron. Una temporada y fuera. La lectura habitual de ese momento es que puso fin a algo. Visto el camino que recorrió después, parece más bien que lo empezó todo.

Slate nació el 25 de marzo de 1982 en Milton, Massachusetts, hija de un poeta y una ceramista. Creció en una casa donde el lenguaje se tomaba en serio —su padre Ron Slate es poeta y editor literario— y fue la mejor alumna de su promoción en la Milton Academy antes de ir a la Universidad de Columbia, donde se licenció en Literatura y cofundó un grupo de improvisación llamado Fruit Paunch. El humor que hacía en Columbia con su compañero Gabriel Liedman era inteligente, extraño y muy suyo: su espectáculo de monólogos Big Terrific, con un tercer colaborador llamado Max Silvestri, fue nombrado mejor nuevo espectáculo de variedades de Time Out New York en 2008. Un año después, estaba en Saturday Night Live. Al año siguiente, ya no.

Lo que construyó en la década siguiente es la historia más interesante. Con el cineasta Dean Fleischer Camp (entonces su marido), Slate creó Marcel the Shell with Shoes On —primero como un corto subido a YouTube en 2010, luego una serie de libros, y finalmente, en 2022, un largometraje de A24 que obtuvo una nominación al Oscar a la Mejor Película de Animación y le valió a Slate el Annie Award a la Mejor Interpretación de Voz. Marcel es una concha de una pulgada, consciente, que habla con una voz aguda e ingenua sobre los pequeños misterios del mundo. La película trata sobre el duelo y la comunidad y lo que significa ser amado a pesar de ser muy, muy pequeño. También es, de alguna manera, muy divertida. El abismo entre lo que suena esa descripción y lo que realmente es la película dice algo sobre cómo opera Slate: encuentra la frecuencia emocional que otros intérpretes evitan y se inclina directamente hacia ella.

Su gran oportunidad como protagonista llegó antes, con Obvious Child en 2014. Dirigida por Gillian Robespierre, la película presentaba a Slate como una cómica de monólogos que se queda embarazada inesperadamente y decide abortar —un tema tratado, en la película, con la rara combinación de humor, concreción y cuidado genuino. Slate ganó el Critics’ Choice Movie Award a la Mejor Actriz en una Comedia, pero la importancia de la película fue menos el trofeo que el registro que alcanzó: interpretó algo verdadero en lugar de algo simpático, y el público la encontró de todas formas.

La carrera de doblaje que ha construido en paralelo es su propio argumento. Como Dawn Bellwether en Zootrópolis (2016), puso voz a la antagonista de la película —una oveja de voz suave cuya aparente inofensividad resulta ser la clave. Como Gidget en Mascotas (2016) y su secuela, hizo de la devoción desquiciada de un pomerania algo divertido y sorprendentemente conmovedor. En ausencia de Haruki Murakami en el cine de gran público, ocupó el papel pequeño pero imborrable en películas como Gifted (2017), junto a Chris Evans, y en el reparto de Todo a la vez en todas partes (2022), cuyo elenco ganó el Premio del Sindicato de Actores a la Mejor Interpretación de un Reparto. Su personaje en esa película aparecía en los créditos como Big Nose —un nombre que se cambió discretamente a Debbie the Dog Mom en el lanzamiento digital, por su asociación con estereotipos antisemitas. Slate, que proviene de una familia judía (aunque se declara agnóstica), no ha comentado extensamente el cambio. El silencio en sí mismo es una capa crítica.

Los especiales de comedia en Netflix —Stage Fright en 2019 y Seasoned Professional en 2024— trazan la evolución de lo que hace en el escenario. El primer especial es casi confesional, rondando su divorcio de Fleischer Camp y su relación con Evans. Para Seasoned Professional, se ha vuelto a casar (con el artista y escritor Ben Shattuck, en su salón en Nochevieja de 2021), ha tenido una hija (Ida Lupine, nacida a principios de 2021), y el material se ha movido entre lo más sabio y lo más extraño. También ha publicado cinco libros, desde la serie infantil de Marcel hasta la colección de prosa poética Little Weirds (2019) y el libro casi memorialístico Lifeform (2024).

La interpretación que atrajo la atención crítica más sostenida de su carrera llegó en 2025, cuando protagonizó Dying for Sex en Hulu junto a Michelle Williams. La serie se basa en la historia real de Molly Kochan, una mujer que, tras un diagnóstico de cáncer en estadio IV, emprende un período de intensa exploración sexual. Slate interpreta a Nikki Boyer, la mejor amiga de Molly y su principal acompañante en todo —el duelo, el absurdo, la ternura de ver a alguien elegir el placer como respuesta a la mortalidad. La actuación le valió a Slate una nominación al Emmy a la Mejor Actriz de Reparto en una Serie Limitada o Antología, una nominación al Globo de Oro y el Gotham TV Award a la Mejor Interpretación de Reparto. Es el tipo de papel que hace que los críticos recurran a la palabra «revelación» incluso cuando la actriz en cuestión lleva quince años revelándose de forma constante.

La historia de SNL merece revisitarse con ese contexto. Slate se ha negado sistemáticamente a presentarlo como un desastre —dijo que simplemente no encajó, no que el taco fuera la causa de su salida. Lo que está claro es que el programa perdió a alguien que no tenía ningún interés en el tipo de autocontrol que suele exigir la permanencia de un miembro del reparto. Las cosas que ha hecho desde entonces están llenas precisamente de esa honestidad desprotegida, a veces incómoda, que hace que los intérpretes no sean renovados. Marcel suena ridículo hasta que te hace llorar. Obvious Child trata sobre el aborto y es una comedia romántica. Dying for Sex trata sobre la muerte y, entre otras cosas, es divertida. El hilo conductor no es que siga asumiendo riesgos. Es que ni siquiera parece reconocer ciertas cosas como riesgos.

Vuelve al estudio de doblaje para Forgotten Island de DreamWorks Animation en septiembre de 2026, donde pone voz a un personaje llamado Batiba en una película codirigida por Joel Crawford y Januel Mercado, inspirada en la mitología filipina. La escala del proyecto —junto a H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Lea Salonga— marca un paso más hacia el tipo de territorio de gran blockbuster animado que ha estado rodeando durante una década. Que esas películas la aprovechen o no como lo han hecho sus mejores trabajos, la trayectoria es clara: Jenny Slate es la intérprete que sobrevivió a ser despedida del escenario de comedia más visible de Estados Unidos haciendo un trabajo que no podría haber salido de nadie más.