Kelly Clarkson, la primera ganadora de American Idol que pasó veinte años recuperando el mando

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de abril de 1982 Fort Worth, Texas, United States
Ocupación	Cantante y compositora
Conocido por	Trolls 2: Gira mundial, Se armó el Belén, UglyDolls: Extraordinariamente feos
Premios	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson ganó la primera edición de American Idol y, desde entonces, ha pasado buena parte del tiempo intentando recuperar el control. Nadie ha dudado nunca de su voz: una potencia en registro de pecho capaz de pasar de los melismas gospel a las baladas country sin cambiar de marcha. Lo que escaseaba era el control. Las discográficas elegían sus sencillos, un formato televisivo decidía su imagen y un representante cobraba comisiones por contratos que, más tarde, un organismo regulador estatal dictaminó que no estaba autorizado a cerrar. Ahora publica música a través de un sello que es suyo, ha puesto fin al programa de entrevistas diurno que le valió varios premios Emmy y vuelve a sentarse en el sillón de coach de The Voice. La incógnita es si la cantante puede dejar de estar a la sombra de la presentadora.

Fort Worth, Texas, es la ciudad donde Kelly Brianne Clarkson creció junto a su madre, en Burleson, una pequeña localidad al sur. En séptimo curso, una profesora de coro, Cynthia Glenn, la oyó cantar en el pasillo del colegio y le dijo que se presentara a una audición. Tras graduarse en Burleson High School, rechazó las becas de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad del Norte de Texas y Berklee para perseguir un contrato discográfico. Sí recibió ofertas, de Jive e Interscope, pero rechazó ambas. «Me habrían encasillado por completo como una artista de pop chicle», dijo más adelante. Se trasladó a Los Ángeles, donde grabó unas cuantas maquetas y poco más; después de un incendio en su apartamento, regresó a Burleson.

Kelly Brianne Clarkson, nacida el 24 de abril de 1982, se presentó a la primera temporada de American Idol por insistencia de sus amigos. La ganó en septiembre de 2002 con el 58 % de los votos, frente a Justin Guarini, y RCA la fichó allí mismo, bajo la dirección de Clive Davis y Simon Fuller, creador del programa. Su sencillo de coronación, A Moment Like This, pasó del puesto 52 al número uno de la Billboard Hot 100, batiendo un récord de salto en la lista que hasta entonces tenían los Beatles, y se convirtió en el sencillo más vendido del año en Estados Unidos. Su álbum de debut, Thankful, entró en el número uno de la Billboard 200 en 2003. El contrato también la obligaba a participar en From Justin to Kelly, un musical playero con Guarini que, según ella, hizo únicamente porque tenía «una obligación contractual».

El distanciamiento de aquella versión de sí misma llegó con el segundo disco. Clarkson dejó la representación de Fuller, coescribió seis canciones y orientó Breakaway hacia las guitarras. Since U Been Gone, escrita por Max Martin y Dr. Luke, se convirtió en el modelo de la radio pop-rock de la década siguiente; Behind These Hazel Eyes también se coló entre los diez primeros puestos, y Because of You, una balada que había escrito a los 16 años sobre el divorcio de sus padres y que RCA había descartado para su debut, encabezó las listas europeas. El álbum vendió más de doce millones de copias en todo el mundo y en 2006 le valió dos Grammy: al mejor álbum vocal pop y a la mejor interpretación vocal pop femenina.

Después pidió más. Para My December escribió todas las canciones, trabajó con su banda de gira en lugar de hacerlo con productores de éxitos y sustituyó a Davis como productor ejecutivo. Él quería que se volvieran a grabar temas para la radio; ella se negó. «He vendido más de 15 millones de discos en todo el mundo y, aun así, nadie escucha lo que tengo que decir», afirmó entonces. La discográfica frenó la promoción, la gira se canceló y luego se reprogramó a menor escala, y más tarde Clarkson pidió disculpas a Davis. Pese a todo, el álbum debutó en el número dos y obtuvo un disco de platino. Volvió a un pop más luminoso con All I Ever Wanted, cuyo sencillo My Life Would Suck Without You saltó del puesto 97 al número uno, y con Stronger, cuyo tema titular le dio un tercer número uno en la Hot 100 y la convirtió en la primera artista en ganar dos veces el Grammy al mejor álbum vocal pop. Piece by Piece, su séptimo y último álbum para RCA, llegó al número uno en 2015.

Su segunda carrera empezó en televisión. Clarkson se incorporó a The Voice como coach en 2018 y ganó su primera temporada con Brynn Cartelli; con cuatro victorias en total, sigue siendo la coach con más triunfos en la historia del programa. The Kelly Clarkson Show se estrenó en septiembre de 2019 y año tras año fue sumando premios Emmy diurnos. En su sección más emblemática, Kellyoke, abría cada episodio con una canción de otra persona, y esas versiones se convirtieron en la música suya que más gente escuchaba. Un nuevo contrato con Atlantic dio lugar a Meaning of Life, de aire soul, y a Chemistry, un disco sobre el fin de su matrimonio con el representante artístico Brandon Blackstock, que también había llevado su carrera.

Ahí está la contradicción de su relato sobre el control. La disputa por My December consistía en que se la escuchara como compositora, pero la plataforma que le dio mayor visibilidad durante siete años fue un programa de entrevistas en el que cantaba versiones a diario; los discos de Atlantic, aunque sólidos, tampoco produjeron nada comparable a Since U Been Gone o Stronger. En mayo de 2023, once empleados actuales y antiguos dijeron a Rolling Stone que el programa era un entorno de trabajo tóxico; culparon a los productores, no a Clarkson, y ella calificó la situación de inaceptable y prometió formación en liderazgo para los altos cargos, incluida ella misma. Este mes, una publicación suya en la que acusaba a la tienda neoyorquina Art of Play de tratarla como si no pudiera permitirse un autómata de pájaro cantor recibió como respuesta que la pieza no estaba en venta; después, el periodista Pablo Torre emitió unas imágenes de videovigilancia sin sonido. La influencia de la presentadora tiene dos caras.

Lo personal y lo profesional llegaron primero a los tribunales. Clarkson solicitó el divorcio en 2020 y, en noviembre de 2023, el Comisionado Laboral de California dictaminó que Blackstock había ejercido como representante artístico sin licencia y le ordenó devolver más de 2,6 millones de dólares en comisiones. El año anterior había cambiado legalmente su nombre por el de Kelly Brianne, y reservaba Clarkson para los escenarios. En enero de 2025 anunció High Road Records, su propio sello, y dijo: «Siento que me lo he ganado». Ese mes de mayo publicó allí Where Have You Been, al tiempo que iniciaba una residencia, Studio Sessions, en el Colosseum del Caesars Palace de Las Vegas. La enfermedad de Blackstock la obligó a aplazar varios conciertos aquel verano; él murió de melanoma en agosto de 2025, a los 48 años.

En febrero de 2026, Clarkson y NBCUniversal anunciaron que The Kelly Clarkson Show terminaría tras su séptima temporada para que pudiera pasar más tiempo con sus dos hijos. El último episodio se emitió el 31 de agosto de 2026. Ha vuelto como coach en la trigésima temporada de The Voice, que empezó en septiembre, su undécima en el panel. La residencia regresó al Caesars Palace del 17 de julio al 15 de agosto y, el día de la inauguración, publicó I’d Be Lyin’, una canción que escribió con los miembros de su banda Jason Halbert y Jaco Caraco y que ha definido como divertida, himnótica y sarcástica.

No ha dicho si ese sencillo anuncia un undécimo álbum de estudio. De ser así, sería el primero de su carrera que le pertenece por completo: publicado sin una discográfica que pueda imponerle su criterio y sin un programa diario que lo tape con canciones.