Kim Yeon-koung, la mejor voleibolista de Corea que no logra despedirse de la cancha

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de febrero de 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Exjugadora de voleibol y personalidad de televisión
Premios individuales	MVP y máximo anotador de los Juegos Olímpicos · Ganador y MVP de la CEV Champions League · Campeón de la V-League · MVP de las Finales de la V-League · MVP de la Temporada Regular de la V-League (siete veces) · Medalla de oro en los Juegos Asiáticos · Mejor Jugadora de Voleibol del Mundo 2021 · Premio Novata Femenina en los MBC Entertainment Awards (2025)

Kim Yeon-koung se ha despedido tantas veces del voleibol que la palabra ha dejado de significar gran cosa. Dejó la selección nacional tras perder el partido por el bronce olímpico; se marchó de Estambul entre flores, una placa y una camiseta enmarcada; y abandonó la pista de su pabellón en casa, en Incheon, con el trofeo de campeona y el premio a la MVP de la final que llevaba años persiguiendo. Cada salida iba a ser la definitiva y, sin embargo, todas la han situado frente a otro grupo de jugadoras que necesitan que les diga qué hacer. La última es la del equipo de Rookie Coach Kim Yeon-koung, de MBC, que existe porque una cadena de televisión quiso comprobar si la deportista más famosa de Corea del Sur podía crear un club de la nada.

Dentro del deporte, la pregunta más difícil siempre ha sido qué le ocurre al voleibol coreano sin ella. Durante casi dos décadas, los entrenadores rivales preparaban los partidos contra Corea del Sur con una única consigna: frenar a Kim. Y a menudo perdían de todos modos. «Nos centramos únicamente en bloquear a Kim Yeon-koung y nos preocupamos menos por los demás aspectos», dijo Zoran Terzić, entrenador de Serbia, después de que ella prácticamente arrasara sola con su equipo en los Juegos Olímpicos de Londres.

Kim creció en Ansan, la ciudad de Gyeonggi donde nació el 26 de febrero de 1988, y empezó a jugar al voleibol en cuarto de primaria porque lo practicaba su hermana mayor. En secundaria medía menos de 1,70 metros y se planteó pasarse al fútbol. En el instituto femenino Hanil creció más de 20 centímetros y pasó de jugar como colocadora y líbero a hacerlo como receptora-atacante. Eso explica el rasgo menos habitual de su juego: una atacante que primero había aprendido a recibir y defender.

Heungkuk Life la eligió en primera posición en el draft de la V-League de 2005 y, en su temporada de debut, se llevó todos los premios individuales que ofrecía la competición: desde el de mejor debutante hasta los de MVP de la temporada regular y de la final. El club ganó el título aquel año, volvió a hacerlo en 2006-07 y repitió en 2008-09. Entre esos trofeos, Kim pasó por cuatro operaciones de rodilla en cuatro años; así empezó una costumbre que la ha acompañado desde entonces: jugar pese a las lesiones que los médicos querían tratar antes.

En 2009 se convirtió en la primera jugadora coreana en dejar la V-League para fichar por un club profesional extranjero. Se incorporó al JT Marvelous, de Japón, que ganó la V.Premier League 2010-11 con ella como MVP. Fenerbahçe la fichó en 2011 y, en su primera temporada europea, el club de Estambul conquistó su primera CEV Champions League, con Kim como primera jugadora asiática elegida MVP de la competición. Aquel verano, en Londres, Corea del Sur terminó cuarta y ella fue elegida MVP y máxima anotadora del torneo olímpico, con un récord de 207 puntos. Después llegaron dos títulos de la liga turca, y más tarde Shanghai y Eczacıbaşı VitrA.

Londres también dio paso a la disputa más desagradable de su carrera. Heungkuk sostenía que seguía siendo su jugadora, pues solo había pasado cuatro temporadas en la liga coreana, dos menos de las necesarias para convertirse en agente libre; Kim contabilizaba los años cedida en el extranjero y afirmaba que su contrato había expirado. La Korea Volleyball Association dio la razón al club y la incluyó públicamente en una lista de jugadoras que habían abandonado a su equipo. Heungkuk envió a organismos oficiales un documento en el que la acusaba de abusar de su popularidad. Kim amenazó con dejar la selección nacional. Hicieron falta varias resoluciones de la FIVB, la última a principios de 2014, para que el club se quedara sin derecho alguno sobre ella. La historia suele contarse como la de una estrella que se impuso a un empleador obstinado, y en gran medida es cierto. Pero también mostró hasta qué punto el voleibol femenino coreano se había organizado en torno a una sola persona, sin ningún plan para el día en que dejara de estar. Para la selección, ese día llegó después de Tokio, donde Corea venció a Turquía, cuarta del mundo, en unos cuartos de final a cinco sets; luego perdió contra Brasil y Serbia y volvió a terminar cuarta. A los pocos días, Kim confirmó su retirada internacional. En la Volleyball Nations League de 2022 y 2023, Corea del Sur perdió sus 24 partidos.

Ya había regresado a casa en 2020, con la intención, según dijo, de preparar los Juegos Olímpicos junto a sus compañeras de la selección. Aquella primera temporada de vuelta se torció cuando las gemelas Lee, compañeras suyas en Heungkuk, fueron suspendidas por las acusaciones de acoso escolar, y las Pink Spiders perdieron la final contra GS Caltex. Tras pasar otro año en Shanghai, Kim regresó en 2022. Las Pink Spiders se adelantaron por dos partidos a Korea Expressway en la final de 2022-23, pero luego encadenaron tres derrotas. Un año después, Hyundai E&C Hillstate las venció en la final. Kim fue MVP de la temporada regular cuatro veces en cinco años y, en tres ocasiones, el premio quedó junto a un hueco vacío donde debería haber estado el campeonato.

En febrero de 2025 anunció que aquella sería su última temporada. Heungkuk terminó primero, se puso dos partidos por delante de las Jung Kwan Jang Red Sparks en la final y, como en 2023, perdió los dos siguientes. En el quinto partido, disputado en el Samsan World Gymnasium el 8 de abril de 2025, Kim anotó 34 puntos, las Pink Spiders ganaron en cinco sets y ella fue elegida MVP de la final. Era su quinto título de la V-League, casi dos décadas después del primero. Las despedidas se prolongaron durante meses y concluyeron en octubre, cuando Heungkuk retiró su número 10 en el partido inaugural de la temporada siguiente.

Había preparado el terreno para una vida ante las cámaras: el canal de YouTube que abrió en 2019 la convirtió en la primera jugadora de voleibol en superar el millón de suscriptores. En septiembre de 2025, MBC estrenó Rookie Coach Kim Yeon-koung, donde Kim creó las Pilseung Wonder Dogs con profesionales que se habían quedado sin equipo y jugadoras que buscaban una oportunidad más. En los MBC Entertainment Awards de diciembre de ese año recibió el premio a mejor debutante, un galardón a la mejor pareja junto a su jugadora Inkushi y una parte del premio al artista del año. Tres integrantes de las Wonder Dogs, Lee Na-yeon, Pyo Seung-ju y Gu Sol, acabaron fichando por clubes profesionales. También se incorporó al equipo de El bizarro hostal de Kian84 para su segunda temporada en Netflix y terminó haciéndose cargo de la cocina de una posada de montaña aislada por la nieve cuando Kian84 cayó enfermo.

La segunda temporada de Rookie Coach Kim Yeon-koung, que empezó el 11 de octubre de 2026, subió la apuesta: convertir a las Wonder Dogs en el octavo club profesional femenino o disolverlas. MBC ha abierto una oficina de operaciones de voleibol y ha consultado a la Korea Volleyball Federation, pero ningún propietario ha firmado. Tras vencer en cinco sets al Shujitsu High School, el equipo de instituto más fuerte de Japón, en el episodio emitido el 25 de octubre, Kim dijo a los productores que rechazaría una tercera temporada y que no volvería a entrenar. Luego añadió que un partido así, sin guion, es el motivo por el que la gente ve deporte.

Su próxima aparición será en Osaka, donde ejercerá de presentadora en los MAMA Awards los días 20 y 21 de noviembre. La pregunta que tendrá que responder el resto de la temporada es si las Wonder Dogs encontrarán un propietario. En cuanto a su promesa de no volver a entrenar, su trayectoria invita a interpretarla como sus equipos han aprendido a interpretar sus retiradas.

Etiquetas: deportes, athletes, El bizarro hostal de Kian84, Fenerbahçe, Kian84, Kim Yeon-koung