Venus Williams a los 46: la campeona que el tenis todavía no sabe cómo despedir

Venus Williams

Photo: Tatiana from Moscow, Russia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de junio de 1980 Lynwood
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Premio ESPY Mejor Tenista · Premio ESPY Mejor Atleta Femenina · Premio NAACP Image – Premio del Presidente

Sigue apareciendo. Esto es, según quién lo mida, la nota al pie más extraordinaria del deporte profesional o la declaración más simple sobre lo que la impulsa: Venus Williams, aceptando otra invitación para otro Grand Slam, compitiendo en una era profesional que comenzó antes de que nacieran sus rivales actuales. La pregunta que su carrera vuelve a poner sobre la mesa no es si puede ganar a estas alturas. Es si el balance de lo que construyó se escribió alguna vez con precisión.

Richard Williams llegó a la idea antes que Venus. Observador de tenis autodidacta en Compton, California, redactó un plan de 85 páginas en el que proyectaba que dos hijas, entrenadas desde la infancia en pistas públicas de uno de los barrios más duros de la ciudad, podrían convertirse en las mejores jugadoras del mundo. Venus Ebony Starr Williams, nacida el 17 de junio de 1980 en Lynwood, tenía tres años cuando la familia se mudó a Compton. Empezó a competir a nivel local antes de los diez. A los catorce ya era profesional.

El camino siempre fue visible, pero discurrió entre fricciones. Las pistas de Compton no eran las academias de Florida o Europa; la filosofía de entrenamiento era invención del propio Richard Williams, y el establishment del tenis no estaba convencido. Cuando Venus llegó a la final del US Open de 1997 con diecisiete años —perdiendo ante Martina Hingis— la narrativa general echó mano de la precocidad y siguió adelante. Lo que el momento representaba en realidad era a una jugadora que había llegado hasta allí en sus propios términos y que continuaría marcando los suyos.

Los años comprendidos entre 2000 y 2008 asentaron lo que Venus Williams podía hacer en la cima de su poderío físico. Ganó Wimbledon cinco veces en ese periodo —en 2000, 2001, 2005, 2007 y 2008— y el US Open en dos ocasiones, 2000 y 2001. Sumó cuatro medallas de oro olímpicas entre Sídney y Pekín, formando pareja con Serena en combinaciones de dobles que no perdieron ni una sola final de Grand Slam juntas. Su mejor puesto en individuales, alcanzado en febrero de 2002, fue el número uno del mundo.

La campaña por la igualdad salarial está en medio de ese palmarés y allí encaja. Desde 2005 dedicó dos años a argumentar, pública y por escrito —incluyendo una carta de 2006 en The Times de Londres y alegatos directos al comité de los Grand Slams— que la estructura de premios de Wimbledon era indefendible. En 2007, el torneo cedió. Ese año ganó el campeonato y se convirtió en la primera mujer en cobrar un cheque de campeona igual en cuantía al del ganador masculino. En cuestión de meses, Roland Garros siguió el mismo camino. La intervención le costó capital político en un momento en que sus propios resultados sobre la pista eran el argumento más sólido que nadie pudiera esgrimir. Ella esgrimió ambos argumentos a la vez.

La narrativa que se impuso después de que Serena se consolidara como la Williams dominante —esa que retrataba a Venus como la pionera cuyo momento ya había pasado— nunca terminó de dar cuenta de lo que ella siguió haciendo. Alcanzó la final del Abierto de Australia en 2017, con treinta y seis años, trece después de su última final de Grand Slam anterior a esa. Para entonces llevaba seis años controlando el síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune que le diagnosticaron en 2011: un periodo en el que se retiró del US Open de 2011, tuvo dificultades con el movimiento físico básico algunos días y reconstruyó su juego en torno a un régimen alimenticio que adoptó por sugerencia de su hermana. La historia de la enfermedad como final de carrera era la historia equivocada. Lo que ocurrió en su lugar fue una carrera con un segundo acto dentro del primero.

En 2026 compite en el US Open con una invitación. Es su vigesimosegunda aparición en el cuadro principal del torneo. A principios de año aceptó invitaciones en el Abierto de Australia —donde se convirtió en la mujer de más edad en entrar en el cuadro principal en la Era Open—, en Indian Wells, en el ATX Open y en el WTA 1000 de Madrid. A estas alturas no compite por títulos. Está, en un sentido más preciso, todavía en las instalaciones del deporte profesional a una edad que en sí misma constituye una respuesta a quienes dijeron que el Sjögren acabaría con su carrera antes de que acabara la década de 2010.

Fuera de la pista, la arquitectura de su vida se ha construido con tanta deliberación como el tenis. Su estudio de interiorismo, V Starr Interiors, funciona desde 2002 y ha trabajado en proyectos a escala comercial. Cofundó Palazzo.ai, una plataforma de diseño de interiores asistida por inteligencia artificial, y antes gestionó EleVen, una marca de ropa deportiva que lanzó en 2007 y pausó en 2024 con una reapertura implícita. Tiene un título de grado asociado en diseño de interiores y ha continuado con estudios académicos en la materia. Desde 2023 es socia operativa de Topspin Consumer Partners, una firma de capital riesgo centrada en marcas de consumo.

La próxima fecha confirmada en su calendario es el US Open. Después de eso, la cuestión de qué hará Venus Williams a continuación presumiblemente seguirá respondiéndose como se ha respondido durante las tres últimas décadas: en sus propios términos, sin pedir un consenso previo.

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