Shin Min-a, la actriz coreana que dejó atrás su imagen de anuncio

Shin Min-a

Photo: Marie Claire Korea / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de abril de 1984 Seongnam, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur
Ocupación	Actriz
Conocido por	A Bittersweet Life, Sad Movie, Volcano High School
Premios	Premios de Cine Chunsa · Premios SBS de Drama · Premios de Cine Wildflower · Premios KBS de Drama · Premios Internacionales de Drama de Seúl · Mención presidencial, Corea del Sur

Durante buena parte de su carrera, Shin Min-a ha sido una de las caras más reconocibles de la publicidad coreana y uno de los nombres más difíciles de anticipar en una hoja de convocatoria. La industria no dejaba de ofrecerle el papel de protagonista encantadora: la chica zorro, la novia ideal, la mujer que conquista al público en un romance que se cuece a fuego lento y llega a buen puerto en el último episodio. Ella aceptaba esos papeles, pero entre uno y otro se escapaba a pequeñas películas con mujeres complejas en el centro. Este otoño, las dos facetas de su carrera han coincidido en una misma temporada: una corona en el estreno local más importante de Disney y una nominación a mejor actriz por un thriller que sostuvo por sí sola.

Nació como Yang Min-a en Seongnam, al sur de Seúl, y no es que eligiera ponerse delante de una cámara: la metieron en ese mundo casi sin preguntarle. Una amiga presentó una foto suya a un concurso de una revista juvenil sin decírselo. Ganó, los trabajos como modelo la llevaron a los anuncios de televisión y estos la convirtieron en una de las llamadas cuatro estrellas adolescentes de la publicidad, junto a Kim Hyo-jin, Kim Min-hee y Yang Mi-ra. Antes de su primera película adoptó el nombre artístico de Shin Min-a para evitar que la confundieran con Yang Mi-ra.

Empezó a trabajar como modelo en 1998, cuando tenía 14 años (nació el 5 de abril de 1984), y tenía 16 cuando se emitió su primer papel como actriz, en el melodrama de 2001 Beautiful Days, aunque antes había rodado la fantasía de acción Volcano High. Su primer papel protagonista en televisión, como boxeadora en Punch, le valió el premio a la Nueva Estrella en los SBS Drama Awards de 2003. Dos años después, Kim Jee-woon le dio un papel pequeño pero decisivo frente a Lee Byung-hun en el noir A Bittersweet Life, y en 2007 actuó junto a Ju Ji-hoon en la serie de suspense psicológico Lucifer.

Las decisiones que tomó después marcaron la pauta. En Go Go 70s, un drama musical de 2008 ambientado en los clubes de los años de la dictadura, interpretó a una cantante contracultural y ganó el premio a mejor actriz en los Chunsa Film Art Awards. En Sisters on the Road, una película independiente junto a su amiga íntima Gong Hyo-jin, dio vida a una joven cínica que busca a su padre. Después llegó, en 2010, My Girlfriend is a Nine-Tailed Fox, una comedia romántica con Lee Seung-gi en la que interpretó a una zorra de nueve colas tan inocente como glotona. El papel la hizo mucho más conocida y le valió un premio a la excelencia en los SBS Drama Awards; además, consolidó la imagen a la que recurrirían los directores de casting durante la década siguiente. Arang y el Magistrado, una fantasía de época de 2012 con Lee Joon-gi, la mantuvo en ese mismo registro sobrenatural.

En 2014 se rebeló contra esa imagen con Gyeongju, la película tranquila y pausada de Zhang Lu que protagonizó junto a Park Hae-il y que le consiguió una nominación a mejor actriz en los Baeksang y el Premio Especial del Jurado en los Wildflower Film Awards. Un año después, pasó tres horas maquillándose con prótesis cada día de rodaje para interpretar a una abogada con sobrepeso en Oh My Venus, junto a So Ji-sub. Por ese trabajo ganó el premio a la excelencia como actriz de miniserie en los KBS Drama Awards de 2015 y, después, el de mejor actriz coreana en los Seoul International Drama Awards. Tras Tomorrow with You, en 2017, se apartó de la interpretación durante dos años.

Regresó con el drama político Chief of Staff en 2019, junto a Lee Jung-jae, y con el misterio sobre el mundo del submarinismo Diva, que le valió una nominación a mejor actriz protagonista en los Blue Dragon Film Awards. El salto internacional llegó en 2021 con El amor es como el chachachá, donde interpretó a una dentista de ciudad que abre una clínica en un pueblo costero, junto a Kim Seon-ho. La serie superó en Corea una cuota de audiencia del 13 % y permaneció 16 semanas en la lista de series de Netflix en idiomas distintos del inglés, entre las diez más vistas en más de 20 países. Un año después, Noh Hee-kyung la eligió para Nuestro horizonte azul, donde dio vida a Min Seon-a, una madre divorciada que cría a un hijo pequeño: el papel menos glamuroso que había interpretado en televisión en años.

Ese contraste es justo lo que los libros de récords pasan por alto. El público que la descubrió en Netflix conoció la versión de Shin que la televisión coreana siempre ha tenido más fácil vender: cálida, luminosa y con un punto de humor amable. Sus trabajos cinematográficos más premiados llegaron con Go Go 70s y Gyeongju, películas pequeñas pensadas para festivales, no para el horario de máxima audiencia. Sus campañas publicitarias también alimentan esa imagen pulida: Gucci la nombró embajadora en 2021 y sigue siendo una de las figuras más solicitadas de Corea para respaldar marcas. Incluso su triunfo de este año viene acompañado de una nota al pie. Disney presenta La emperatriz divorciada como el estreno local de una producción original más visto de su historia en Disney+ y Hulu, pero la afirmación se basa en datos de la propia compañía correspondientes a tres días, y no se han publicado cifras.

Su trayectoria reciente muestra que está eligiendo materiales más exigentes. Tras la comedia romántica No hay amor desinteresado, en 2024, se incorporó en 2025 al thriller criminal de Netflix Karma. En junio de 2026 estrenó The Eyes, el remake de la película española de suspense Los ojos de Julia dirigido por Yeom Ji-ho. Allí interpreta a dos hermanas gemelas: una fotógrafa que está perdiendo la vista y la hermana cuya muerte investiga. La película debutó en el número dos, superó a Toy Story 5 y alcanzó el primer puesto de la taquilla coreana en su segunda semana. Llegó al millón de espectadores en 16 días y superó el millón y medio a finales de julio. El papel le valió una nominación a mejor actriz en la 47.ª edición de los Blue Dragon Film Awards. Después, el 3 de noviembre, Disney+ estrenó La emperatriz divorciada un día antes de lo previsto, con Shin como la emperatriz Navier, una esposa que acepta divorciarse de su marido a condición de que le permitan volver a casarse. El emperador infiel es Ju Ji-hoon, con quien compartió reparto en Lucifer casi dos décadas atrás.

Su vida privada pasó a ser pública en julio de 2015, cuando ella y el actor Kim Woo-bin confirmaron que eran pareja. Cuando a él le diagnosticaron cáncer de nasofaringe en 2017, Shin estuvo a su lado durante el tratamiento. La pareja se casó el 20 de diciembre de 2025 en el hotel Shilla de Seúl y donó 300 millones de wones a organizaciones benéficas. Shin lleva años haciendo donaciones con regularidad a personas con quemaduras, hospitales infantiles y programas de ayuda ante catástrofes. A comienzos de 2025, sus aportaciones acumuladas superaban los 4.000 millones de wones, y en 2019 recibió una Mención Presidencial.

Ahora hay una fecha marcada dos veces en el calendario. El 25 de noviembre se estrenan los últimos episodios de La emperatriz divorciada y esa misma noche los Blue Dragon Film Awards decidirán si The Eyes le da el premio a mejor actriz. Después volverá a la televisión en abierto con Wednesday-Thursday-Friday, de MBC, un drama sobre un primer amor que reaparece doce años después y cuyo estreno está previsto para el primer semestre de 2027. En la serie interpreta a Cha Eun-soo.