MC Solaar, el rapero que ganó a su discográfica y perdió sus primeros discos durante veinte años

MC Solaar

Photo: LACMIART (Serge Marie Aubry) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de marzo de 1969 Dakar, Senegal
Ocupación	Rapero
Conocido por	Zaï Zaï Zaï Zaï
Premios	4 Victoires de la musique · Académie française

Durante casi veinte años, el rapero que Francia presentaba como prueba de que el hip hop podía ser literatura no pudo entregar sus primeros discos a un nuevo oyente. Los primeros álbumes de MC Solaar, los que incluyen Bouge de là, Caroline y Nouveau Western, quedaron congelados en los tribunales después de que llevara a su discográfica a juicio. Ganó. Aun así, los discos desaparecieron: dejaron de encontrarse en las tiendas y no estaban disponibles en las plataformas de streaming, mientras una nueva generación de raperos seguía citándolo como referente. Un catálogo que todo el mundo menciona y que nadie publica es el punto de inflexión de su carrera, y explica por qué sus trabajos más recientes parecen una frase que por fin llega a su final.

Claude M’Barali, hijo de padres chadianos —su padre era traductor y profesor de inglés, y su madre, enfermera—, se crio en Saint-Denis, después en Maisons-Alfort y Villeneuve-Saint-Georges, en los suburbios de París, adonde se trasladó la familia cuando él tenía seis meses. A los doce años pasó nueve meses con un tío en El Cairo. Estudió idiomas y filosofía en Jussieu, en París, y probó sus primeros versos en el programa que Dee Nasty y Lionel D presentaban en Radio Nova, donde se dio a conocer como Claude MC. Solaar era su firma de grafiti antes de convertirse en su nombre artístico.

Nacido en Dakar, Senegal, el 5 de marzo de 1969, aprobó el bachillerato en 1988. Junto al DJ y productor Jimmy Jay creó Bouge de là, construido sobre un sample de The Message, de Cymande, que se convirtió en uno de los primeros sencillos de rap francés en llegar al gran público. Su álbum de debut, Qui sème le vent récolte le tempo, salió a finales de 1991 y vendió alrededor de 400.000 copias, con las que obtuvo el disco de platino; al año siguiente, Caroline alcanzó el número cuatro de la lista Top 50. En 1993, Guru, de Gang Starr, lo invitó a participar en Jazzmatazz Vol. 1 con Le bien, le mal, algo inédito para un rapero francés. Prose combat, publicado en 1994, vendió 100.000 copias en sus diez primeros días en Francia y fue certificado doble platino. El sencillo Nouveau Western toma prestado de Bonnie and Clyde, de Serge Gainsbourg. En las Victoires de la musique de 1995 fue elegido artista masculino del año y su videoclip ganó el premio al mejor vídeo.

La colaboración con Jimmy Jay se rompió durante la gira de Prose combat. Para el siguiente disco, Solaar recurrió a Funk Mob, Boom Bass y Philippe Zdar, que más tarde formaría parte de Cassius. Entregó dos discos a Polydor con la intención de publicarlos como un único álbum doble; la discográfica lanzó Paradisiaque en junio de 1997 y publicó el segundo disco por separado un año después, con el título MC Solaar. Solaar la demandó. Los tribunales consideraron que Polydor había incumplido el contrato, y la sentencia, confirmada en apelación en 2002 y por la Cour de cassation en 2004, impidió a la discográfica —que para entonces formaba parte de Universal Music— explotar los cuatro primeros álbumes, de los que aún conservaba los derechos. Al quedarse sin contrato, los discos dejaron de estar disponibles. En 1998, el año en que apareció aquel segundo disco, grabó el álbum en directo Le Tour de la question en el Olympia, formó parte del jurado de la competición de Cannes presidido por Martin Scorsese y recibió la Grande médaille de la chanson française de la Académie française.

En Warner asumió por primera vez la dirección artística de su propio trabajo. Cinquième As, publicado en febrero de 2001 con compositores poco conocidos a cargo de las bases, arrancaba con Solaar pleure, un regreso a un rap más duro, y Hasta la vista se convirtió en su primer número uno en Francia. El álbum vendió alrededor de 600.000 copias y obtuvo el doble disco de platino. El libreto rinde homenaje al boxeador senegalés Battling Siki, campeón del mundo que sufrió el racismo de la prensa francesa; canciones como Les colonies vinculan la explotación colonial con el presente, y Lève-toi et rap recorre el camino de sus padres hasta un suburbio parisino. En 2004, La Belle et le Bad Boy sonó en el episodio final de Sex and the City. Mach 6 llegó en diciembre de 2003, con arreglos orquestales grabados en Moscú, y Chapitre 7, en junio de 2007; este último ganó la Victoire al álbum de música urbana del año.

Su elegancia siempre ha tenido dos caras. La prensa y las instituciones culturales lo adoptaron casi de inmediato, y ese respaldo hizo que despertara recelos en el mundo del rap: otros raperos lo acusaron de haberse reconciliado con el sistema, quedó fuera de los recopilatorios de Rapattitude que trazaron el mapa de la escena primitiva y los medios lo presentaron como el contrapunto razonable del NTM, más combativo, un papel que nunca reivindicó. Esa acusación no entiende sus discos. La migración, la memoria colonial y la experiencia negra en Francia están presentes en sus letras desde el principio; lo que lo distinguía era el registro, su gusto por los juegos de palabras y la contención frente a la provocación. Menos favorable resulta la década de silencio casi absoluto que siguió a Chapitre 7, así como la ironía de que su victoria judicial sacara de circulación sus primeros trabajos justo cuando la música se trasladaba a internet.

Géopoétique puso fin al silencio el 3 de noviembre de 2017. Impulsado por el sencillo Sonotone, obtuvo el disco de platino en menos de un mes y ganó la Victoire al álbum de canciones del año en 2018. En junio de 2021, un acuerdo con Universal permitió recuperar el catálogo inicial: los primeros álbumes se reeditaron en vinilo y CD y llegaron a las plataformas de streaming, mientras que MC Solaar se incorporó a Paradisiaque como el álbum doble que siempre había querido publicar. Desde entonces ha colaborado con Soprano en Le grand bleu, con Bigflo & Oli en Bons élèves y con Oxmo Puccino en Ne pas m’aimer, y ha grabado Tout se transforme para la banda sonora francesa de Transformers: Rise of the Beasts. En 2024 repartió un nuevo álbum en tres entregas bajo el título Triptyque: Lueurs célestes, en marzo; Éclats cosmiques, en julio, y Balade astrale, en diciembre. Después se embarcó en una larga gira.

Este año, su pasado y los artistas a los que ha influido siguen encontrándose. En febrero, Zaho publicó Comme Caroline, una respuesta a su éxito de 1992 en la que él rapea y que fue el primer sencillo de su álbum Versatile. El 18 de septiembre, Warner reeditó Cinquième As con motivo de su 25.º aniversario, acompañado de un segundo CD con versiones poco conocidas y una edición limitada en vinilo para exportación titulada Fifth Ace. Junto a Youssoupha, que lo ha señalado a menudo como referente, ha creado Supersonic Social Club, un espectáculo con diez músicos que reinterpreta las canciones de ambos como hip hop, soul y jazz, y que se presentó por primera vez en el festival Nuits de Fourvière de Lyon.

Mantuvo una relación con la cantante Ophélie Winter a finales de los noventa, se casó con Chloé Bensemoun en 2003 y tuvo dos hijos con ella, Roman y Bonnie, antes de que la pareja se divorciara en 2012. Desde 1997 participa habitualmente en Les Enfoirés, la troupe benéfica que recauda fondos para Restos du Cœur.

Supersonic Social Club actuará en la Philharmonie de Paris el 21 de noviembre y en La Seine Musicale, en Boulogne-Billancourt, el 30 de noviembre. Un rapero al que en su día acusaron de ser demasiado refinado para el hip hop tocará en una sala de conciertos junto a uno de sus herederos; una forma de zanjar a su favor aquella vieja discusión.

Discografía seleccionada

• Qui sème le vent récolte le tempo (1991)
• Prose Combat (1994)
• Paradisiaque (1997)
• MC Solaar (1998)
• Cinquième as (2001)
• Mach 6 (2003)
• Chapitre 7 (2007)
• Géopoétique (2017)
• Triptyque : Lueurs célestes (2024)
• Triptyque : Éclats cosmiques (2024)
• Triptyque : Balade astrale (2024)

Etiquetas: cantantes, hip hop, MC Solaar, Cinquième As, Géopoétique, Jimmy Jay

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