Melissa McCarthy, la actriz que necesitó hacerse pasar por otra para que Hollywood la viera de verdad

Melissa McCarthy

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de agosto de 1970 Plainfield, Illinois, USA
Ocupación	Actriz, comediante, productora
Conocido por	Espías, Thor: Amor y Trueno, La vida de David Gale
Premios	Emmy · 2 Óscar (nominación)

La forma más sencilla de malinterpretar a Melissa McCarthy es asumir que eligió un camino. Las comedias desatadas, los batacazos, la mejor amiga caótica que sostiene toda la película: todo eso es trabajo de verdad, y ella lo hace con auténtica maestría. Pero también lo es Lee Israel, la falsificadora literaria alcohólica a la que interpretó en Can You Ever Forgive Me?, una actuación tan despojada de cualquier afán por resultar simpática que el público pasó la mayor parte de la película sin reírse. McCarthy nunca ha explicado qué estaba haciendo ahí. Simplemente hizo ambas cosas, y sigue haciéndolas.

Creció en Plainfield, Illinois, en una familia en la que su prima Jenny McCarthy era la famosa. Tras estudiar brevemente en la Illinois State University, se mudó a Nueva York a mediados de los noventa para probar suerte con el monólogo y la interpretación, y finalmente se trasladó al oeste, a Los Ángeles, donde encontró en The Groundlings la estructura de improvisación que necesitaba. Esa compañía teatral, de la que también salieron Will Ferrell y Lisa Kudrow, le dio la disciplina para controlar el caos en vez de limitarse a generarlo, y la presentó al actor Ben Falcone, con quien se casó en 2005.

La televisión la encontró primero en una versión amable: un papel recurrente como Sookie St. James en Gilmore Girls desde 2000, apoyado en la calidez y el sentido del ritmo cómico más que en la comedia física. El personaje la consolidó como alguien en quien el público podía confiar, incluso antes de entender del todo por qué.

El primer punto de inflexión de verdad llegó con Mike & Molly, la comedia de situación de CBS que se emitió de 2010 a 2016 y le dio un papel protagonista lo bastante amplio como para demostrar una auténtica variedad de registros. Ganó un Emmy por la primera temporada. Después llegó Bridesmaids en 2011, el momento en que la industria de la comedia estadounidense descubrió algo con lo que no sabía muy bien qué hacer: una intérprete capaz de entrar en una escena, arrasarla por completo y dejar al público sin saber si había visto comedia o algo más cercano a la desesperación. La Academia la nominó al Óscar a la mejor actriz de reparto. La respuesta de Hollywood fue ofrecerle más de lo mismo.

Los años siguientes —The Heat (2013), Identity Thief (2013), Tammy (2014), Spy (2015), The Boss (2016)— tuvieron éxito comercial, y la mayoría son realmente divertidas. También establecieron un patrón que sus críticos más vehementes redujeron a una fórmula: McCarthy interpretando al caos hecho persona, con el chiste a menudo situado en torno a su propio cuerpo. Ella era consciente de las críticas. Spy fue en parte una réplica directa a ellas, una película en la que la competencia de su personaje era el chiste, y no su aspecto. La taquilla fue impresionante. El argumento se perdió un tanto por el camino.

En 2018 interpretó a Lee Israel en Can You Ever Forgive Me?, una falsificadora literaria real que había vendido cartas falsas atribuidas a escritores fallecidos para pagar el alquiler. La directora Marielle Heller quería a alguien capaz de actuar sin red de seguridad. McCarthy ofreció una interpretación construida casi enteramente en el espacio negativo: sin batacazos, sin devorar el decorado, solo una mujer pequeña, amarga e inteligente que se había quedado sin opciones y había dejado de fingir lo contrario. Los críticos la calificaron como la mejor actuación de su carrera. La Academia le concedió una segunda nominación, esta vez a la mejor actriz. Fue la primera persona en mucho tiempo que dejó claro que Melissa McCarthy y la persona a la que todo el mundo llamaba Melissa McCarthy eran dos mujeres distintas.

Los años posteriores han sido eclécticos de una forma que parece menos una estrategia que auténtica curiosidad. Interpretó a Frances en Nine Perfect Strangers de Hulu en 2021, una novelista romántica cuya certeza sobre todo es precisamente el problema. Ella y Falcone crearon God’s Favorite Idiot para Netflix en 2022, una comedia sobre un trabajador tecnológico que se convierte en un improbable conducto de Dios. Puso voz a Úrsula en la versión de acción real de Disney de The Little Mermaid en 2023, con una interpretación que igualaba la envergadura del original animado sin el dibujo para sostenerla.

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Su amplitud de registros se extendió hasta 2024, cuando apareció en Unfrosted, la comedia de Netflix de Jerry Seinfeld sobre la invención de los Pop-Tarts, interpretando a una ejecutiva que mantiene unida una película que hace todo lo posible por no encajar. Una aparición como invitada en Only Murders in the Building en 2021, como Doreen, le valió una nominación al Emmy en 2025.

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McCarthy está casada con Falcone desde 2005; tienen dos hijas y colaboran habitualmente en el ámbito profesional, produciendo y protagonizando juntos proyectos que su público suele amar más de lo que lo hacen los críticos. En entrevistas ha hablado abiertamente de su relación con su imagen pública, aunque rara vez emplea el lenguaje del agravio. Habla de la comedia como un oficio que respeta demasiado como para interpretar resentimiento sobre ello.

Varios proyectos se encuentran actualmente en distintas fases de producción: Turpentine, un thriller psicológico dirigido por Craig Zobel; Miss Nelson Is Missing, una adaptación de acción real para Netflix en la que interpreta tanto a la querida maestra de escuela como a su siniestro alter ego, Viola Swamp; y una miniserie de Paramount+ que examina el asesinato de JonBenét Ramsey. En noviembre de 2027 pondrá voz al personaje protagonista de Margie Claus, un largometraje de animación en el que la esposa de Santa Claus debe salvar la Navidad cuando su marido desaparece, lo que puede ser o no otro argumento de que la persona que todo el mundo ya conoce no es la única persona que ella es.