Michelle Buteau: de personaje secundario a creadora y directora de su propia serie

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	24 de julio de 1977 New Jersey, USA
Ocupación	Comediante, actriz, escritora y directora
Conocido por	Work It: Al ritmo de los sueños, La estación de la felicidad, ¿No es romántico?
Premios	Critics Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

Hay una trayectoria específica en la comedia estadounidense —bien documentada, implacable— en la que una intérprete es suficientemente buena para ser indispensable y suficientemente diferente del molde dominante para quedarse en ese mismo lugar. Michelle Buteau pasó mucho tiempo en esa trayectoria. Aparecía. Era graciosa. Era, de forma confiable y sin disculpas, inconfundiblemente ella misma. La industria encontraba esto útil, de la forma en que un personaje secundario resulta útil: siempre presente, raramente al centro. Ese acuerdo tácito duró hasta que ella dejó de aceptarlo.

Nació en Nueva Jersey, hija de padre haitiano y madre jamaicana, y creció absorbiendo dos culturas con criterio propio sobre lo que es realmente gracioso y lo que solo parece serlo. Estudió producción televisiva en la Florida International University con la aspiración de convertirse en reportera de entretenimiento. Trabajó como editora de imágenes en una cadena de televisión de Nueva York hasta septiembre de 2001. Tres días después de los atentados contra las Torres Gemelas, subió por primera vez a un escenario de monólogos. Fue, según ha dicho, la primera vez que dejó de hacer lo que se supone que debía hacer.

Lo que vino después fueron casi veinte años de clubes de comedia, salas en las que el consejo habitual para una mujer como Buteau era suavizar los bordes, ser graciosa con las cosas correctas en la medida adecuada. Ella ignoró la mayor parte de esos consejos. En 2017, la revista Esquire la incluyó entre los diez comediantes a seguir. Al año siguiente lanzó su pódcast «Late Night Whenever!»; Time lo designó uno de los mejores del año. Construía presencia por todos lados excepto en el centro.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

El año 2019 trajo algo parecido a una masa crítica de visibilidad. Buteau apareció en tres películas de Netflix en pocos meses: el drama coral Someone Great, la comedia de Rebel Wilson Isn’t It Romantic y Quizás para siempre, junto a Ali Wong y Randall Park. Además, asumió el papel televisivo más sustantivo que había tenido hasta entonces: Bree, una cirujana ortopédica que es el pilar del grupo de amigas en First Wives Club, de BET+. También comenzó a presentar The Circle, el experimento de realidad social de Netflix, un trabajo que exigía exactamente la cualidad que había ofrecido durante veinte años: la capacidad de hacer más cálida cualquier situación sin falsificarla. Ese mismo año, sus mellizos Otis y Hazel nacieron por gestación subrogada, tras cuatro abortos espontáneos y cinco rondas fallidas de fecundación in vitro.

En 2020 publicó unas memorias, Survival of the Thickest —una colección de ensayos sobre ser una mujer grande, birracial y con opiniones para las que el mundo no estaba del todo preparado— y filmó su primer especial de comedia para Netflix, Welcome to Buteaupia, que ganó el Critics’ Choice Award. Tres años después, Netflix dio luz verde a la adaptación de sus memorias con Buteau como creadora, guionista y protagonista. Survival of the Thickest, que sigue a Mavis Beaumont —una estilista haitiano-jamaicana-estadounidense que reconstruye su vida en Nueva York tras una ruptura— se estrenó en 2023 y volvió con una segunda temporada en 2024.

La recepción crítica de Survival of the Thickest ha tendido a reducir la serie a una métrica de representación: otra victoria de la diversidad, otra casilla de verificación en el catálogo de streaming. Esto subestima lo que Buteau realmente construyó. La serie sitúa a una mujer negra de talla grande en el centro de una comedia romántica sin convertir su cuerpo en el chiste ni en el obstáculo para el amor. Mavis tiene citas. Mavis es deseada. Mavis también puede equivocarse de las formas en que los personajes protagonistas interesantes tienen permitido equivocarse. La televisión ha tratado históricamente a mujeres como Buteau como la mejor amiga de confianza: sabia, graciosa, leal, pero nunca la protagonista de la historia. Survival of the Thickest rechaza esa asignación con una naturalidad que no es ni proclama ni disculpa, lo cual es considerablemente más difícil de conseguir.

El 31 de diciembre de 2024 se convirtió en la primera comediante en filmar un especial de monólogos en el Radio City Music Hall. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall llegó a Netflix esa misma noche, abordando, con su desparpajo característico, la viralidad, la crianza de sus mellizos y la experiencia de ponerse por primera vez en los cuarenta. La tercera y última temporada de Survival of the Thickest se estrena en Netflix el 2 de julio de 2026, esta vez con Buteau también al frente de la dirección, un paso que, en retrospectiva, parece la consecuencia lógica de alguien que llevaba años observando cómo podían hacerse las cosas de otra manera.

Está casada desde 2010 con Gijs van der Most, fotógrafo holandés. Viven en Nueva Jersey con sus mellizos Otis y Hazel.

La última temporada de Survival of the Thickest es a la vez un final y un argumento que se hace explícito. Durante años, el supuesto implícito fue que Buteau era demasiado —demasiado presente, demasiado grande, demasiado dispuesta a ocupar el centro— para protagonizar una historia. El crédito como directora hace explícita la respuesta contraria. Siempre iba a llevar las riendas del show; solo tardó un tiempo en que la industria se organizara en consecuencia.

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