Peter Berg, el director de Friday Night Lights cuyo cine bélico divide a la crítica

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de marzo de 1964 Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine, productor, guionista y actor
Conocido por	El único superviviente, Marea negra, Hancock
Premios	Premio ESPY a la mejor película deportiva

Apenas unas horas después de la primera proyección de Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra en el AFI Fest de Hollywood, dos publicaciones del sector ya habían llegado a veredictos opuestos. La crítica de Deadline calificó el drama sobre la Segunda Guerra Mundial de Peter Berg como una de las películas antibelicistas más eficaces que había visto su crítico, una cinta que «nunca recurre a los sermones ni a la falsa exaltación patriótica». The Hollywood Reporter la consideró técnicamente impresionante, pero vacía de emoción. Berg ya conoce esa disparidad de opiniones. Lleva toda su carrera filmando a jóvenes que se mantienen unidos bajo presión, ya sea en un campo de fútbol americano de Texas o en una plataforma petrolífera en llamas en el golfo de México, y los críticos nunca se han puesto de acuerdo sobre si está examinando ese vínculo o vendiéndolo.

El tema viene de familia. Su padre, Laurence Berg, fue infante de Marina; su madre, Sally, trabajó en un hospital psiquiátrico mientras él crecía y más adelante cofundó un directorio de organizaciones benéficas para jóvenes. Por parte de madre, Berg es primo segundo del periodista H. G. «Buzz» Bissinger, cuyos libros le han dado ya dos películas separadas por veintidós años; la primera de ellas lo consagró como director.

Nacido en Nueva York el 11 de marzo de 1964, Berg estudió teatro en el Macalester College de Saint Paul, Minnesota, y se marchó a Los Ángeles, donde trabajó como ayudante de utilería y chófer mientras buscaba papeles. Al principio fueron pequeños: una aparición en Nuevos policías, un soldado en En la línea de ataque y el pardillo de un pueblo en La última seducción, de John Dahl. Su primer trabajo estable llegó con Chicago Hope, de CBS, donde interpretó al cirujano Billy Kronk en más de cien episodios. Siguió actuando mucho después de empezar a dirigir, en Cop Land, de James Mangold, y Collateral, de Michael Mann.

Su primer largometraje como director, Malos Pensamientos, fue una comedia negra sobre una despedida de soltero en Las Vegas que acaba en muerte y encubrimiento, protagonizada por Jon Favreau y Christian Slater; se proyectó en Toronto y San Sebastián y dividió a la crítica. En 2000 creó Wonderland para ABC, un drama ambientado en un servicio de urgencias psiquiátricas, cercano al mundo en el que había trabajado su madre. La cadena la retiró tras emitir dos episodios. En 2003 llegó Tesoro del Amazonas, una comedia de acción selvática con Dwayne Johnson, que recaudó menos de lo que, según se informó, había costado.

El giro llegó en 2004 con Friday Night Lights, su adaptación del relato de Bissinger sobre una temporada de fútbol americano en un instituto de Odessa, Texas. Explosions in the Sky, la banda de post-rock de Austin, compuso la música y desde entonces ha seguido colaborando en sus películas. La cinta ganó el ESPY a la mejor película deportiva. Dos años después, Berg desarrolló para NBC una serie de televisión homónima, con Kyle Chandler y Connie Britton como un entrenador y su esposa en una localidad ficticia de Texas. Duró cinco temporadas, ganó un Peabody y le valió a Berg dos nominaciones a los Emmy; su prestigio ha perdurado más que el de la mayoría de sus largometrajes.

Hollywood le confió entonces proyectos de gran escala. La sombra del reino envió a Jamie Foxx y a un equipo del FBI a Arabia Saudí bajo el sello de producción de Michael Mann. Hancock, con Will Smith como un superhumano alcohólico e imprudente, recaudó más de 629 millones de dólares en todo el mundo. Después llegó Battleship, una película bélica de ciencia ficción inspirada libremente en un juego de mesa de Hasbro, con Taylor Kitsch, Liam Neeson y Rihanna en su primer papel cinematográfico. Recaudó unos 303 millones de dólares frente a un presupuesto superior a los 200 millones, dejó a Universal y Hasbro con unas pérdidas de alrededor de 150 millones y pasó a engrosar la lista de los mayores fracasos de taquilla de la historia.

Después, Berg se volcó en catástrofes recientes y en Mark Wahlberg. El único superviviente adaptó el relato del marine de los Navy SEAL Marcus Luttrell sobre una misión en Afganistán en 2005 de la que fue el único superviviente de un equipo de cuatro hombres. Marea negra reconstruyó la explosión de una plataforma petrolífera en 2010 que mató a once trabajadores en el golfo de México, y Día de patriotas siguió el atentado del maratón de Boston y la posterior búsqueda de los responsables. La colaboración continuó con el thriller de espionaje Milla 22 y con Spenser: confidencial, producida para Netflix en virtud del acuerdo de primera opción de su compañía, Film 44.

Fue esta etapa la que consolidó el debate en torno a él. Justin Chang, de Variety, calificó El único superviviente como la película más seria de Berg hasta la fecha; Slant la acusó de «chovinismo belicista y gatillo fácil». Sus películas basadas en hechos reales tratan a soldados, policías y trabajadores de plataformas petrolíferas con una reverencia que sus admiradores interpretan como homenaje y sus detractores, como propaganda de reclutamiento. Berg nunca ha pretendido ser neutral. Cuando Esquire le preguntó en 2013 por los videojuegos bélicos, respondió: «Patético. Patético. Valentía de teclado». Añadió que los únicos a quienes concedería «una carta para salir impunes de Call of Duty» eran los militares. La cita volvió a circular en 2026 por un motivo evidente: Berg dirige ahora la película de Call of Duty.

La televisión y el documental también han estado presentes. Dirigió Kings Ransom, el documental de ESPN sobre el traspaso que llevó a Wayne Gretzky a Los Ángeles; creó la productora de documentales Film 45 junto a Film 44, y dirigió los episodios iniciales de The Leftovers, de HBO. Para Netflix dirigió Medicina letal, una miniserie sobre Purdue Pharma, OxyContin y el inicio de la crisis de los opioides, y Érase una vez el Oeste, un wéstern de Mark L. Smith ambientado durante la guerra de Utah de 1857, con Taylor Kitsch y Betty Gilpin.

Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra reúne todos esos hilos en una sola película. Adapta el libro de Bissinger de 2022 sobre un partido disputado en Guadalcanal la Nochebuena de 1944, en el que se enfrentaron unos marines que habían sido estrellas del fútbol americano universitario. El encuentro terminó 0-0. Meses después, 15 de los 65 hombres que saltaron al campo habían muerto en Okinawa. Berg escribió el guion junto a Mark L. Smith y produjo la película con Brian Grazer, su productor en Friday Night Lights. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson y Tom Francis encabezan el reparto; Explosions in the Sky compuso la banda sonora y las escenas de batalla se rodaron en Queensland, Australia. Tras su estreno en el AFI Fest el 22 de octubre de 2026, la película llegará a algunos cines de Estados Unidos el 30 de octubre y a Netflix el 25 de noviembre.

Berg mantiene su vida privada casi siempre al margen de los focos. Estuvo casado con Elizabeth Rogers de 1993 a 1998 y tienen un hijo.

Su próximo proyecto es Call of Duty, cuyo estreno Paramount y Activision han fijado para el 30 de junio de 2028, con un guion que Berg está escribiendo junto a Taylor Sheridan. Es su proyecto de mayor envergadura desde Battleship y pone al frente de la adaptación más famosa de un videojuego bélico al director que una vez habló de la valentía de teclado. Las opiniones enfrentadas sobre Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra indican que, veinte años después, su desafío sigue siendo el mismo: demostrar si una película que rinde homenaje al sacrificio de los soldados puede mostrar lo que cuesta sin convertirlo en un cartel de propaganda.