Neymar y el récord que no pudo comprar lo que Brasil más necesitaba

Neymar

Photo: Granada / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1992 Mogi das Cruzes
Ocupación	Futbolista profesional
Premios	Futbolista Sudamericano del Au00f1o u00b7 Samba Gold

El penalti que le dio a Brasil su primer oro olímpico fue el momento que podría haberle dado sentido a todo. En el Maracaná, sobre un césped donde Alemania había metido siete goles en un solo partido contra Brasil dos años antes, Neymar da Silva Santos Júnior se plantó ante el punto fatídico, amagó en la carrera y mandó al portero al otro lado. El estadio soltó todo lo que había estado conteniendo durante años — el dolor, la expectación, el peso imposible de una cultura futbolística que nunca terminó de perdonarse la final de 1950 — y cuando el balón besó la red, exhaló.

No acabó ahí, por supuesto. Terminó en julio de 2026, entre lágrimas sobre el césped de Nueva Jersey, después de que Erling Haaland, noruego, marcara dos veces y el Mundial de Brasil se esfumara en octavos de final. Neymar transformó un penalti tardío para poner el 2-1, que fue lo último que hizo con la camiseta verdiamarilla. Dejó el campo como el máximo goleador histórico de su país, con 80 tantos internacionales — tres más que Pelé — y sin la única cosa que habría hecho que esos números se sintieran completos.

Nació en Mogi das Cruzes, una ciudad del cinturón industrial del estado de São Paulo que ha producido, a lo largo de muchas generaciones, más obreros de fábrica que personas famosas. Su padre, Neymar Santos Sr., había jugado al fútbol profesionalmente sin dejar demasiada huella en el deporte; lo que le dio a su hijo no fue un camino, sino una obsesión. Cuando el niño tenía once años, el Santos FC ya lo tenía en su cantera. Cuando cumplió diecisiete e hizo su debut profesional, ya parecía alguien llegado de otro registro del juego.

Los años en Santos son los que establecieron lo que podía hacer cuando nadie miraba demasiado de cerca. Marcó repetidamente con audacia — el gol que le valió el Premio Puskás de la FIFA en 2011, un sombrero de precisión insultante contra el Flamengo, sigue siendo uno de esos momentos individuales que sobreviven al paso del tiempo sin necesidad de contexto. Ese mismo año le dio al Santos su primera Copa Libertadores desde la era de Pelé, se llevó el MVP del torneo y el premio al Futbolista Sudamericano del Año, y tenía veintiún años. Cuando se marchó al Barcelona por unos 57 millones de euros, Sudamérica ya había formado su opinión: era el mejor brasileño desde Ronaldinho, quizás desde el propio Pelé, y todos esperaban que Europa lo confirmara.

Europa lo confirmó en gran medida. En el Barcelona, junto a Lionel Messi y Luis Suárez en el tridente ofensivo más temido de la época, aportó 105 goles en 186 partidos y fue pieza clave en el triplete de 2015 — Liga, Copa del Rey y Champions League en una misma temporada. Era nominalmente la tercera rueda de aquel carro, aunque en ciertos partidos fue el motor y no el engranaje. Lo que el Barcelona confirmó es que pertenecía al más alto nivel; lo que no pudo resolver es si una carrera de esa magnitud podía construirse plenamente alrededor de otro jugador de esa magnitud. En agosto de 2017, el Paris Saint-Germain respondió a la pregunta pagando 222 millones de euros por él y colocándolo en el centro de un proyecto, y no en el borde de uno.

Lo que siguió en el PSG fueron cinco títulos de la Ligue 1, una final de Champions League en 2020 (perdida ante el Bayern de Múnich), 118 goles y seis años de conversaciones en las que Neymar aparecía más como tema que como protagonista. Las lesiones se acumularon. Las caídas teatrales sobre el césped se convirtieron en un tema recurrente para los críticos. El traspaso de 222 millones, que muchos en Brasil leyeron como una decisión financiera más que futbolística, se convirtió en el argumento en su contra cada vez que los resultados no llegaban. La lectura crítica de Neymar — y debe existir, no como crueldad sino como precisión — es que quizás eligió el camino del que más cobra por encima del camino del competidor más laureado. Hay versiones de la decisión de 2017 en las que la contraoferta del Barcelona era competitiva y el dinero del PSG simplemente pesó más. El acuerdo con el Al-Hilal en 2023 sigue una lógica similar: Arabia Saudí no era la última parada para un jugador en su cénit, pero era la última parada que pagaba a su nivel. El ligamento cruzado anterior que se rompió en su primer partido con Brasil después de llegar a Riad cerró el debate volviéndolo irrelevante — su carrera en el Al-Hilal consistió en una sola aparición.

Lo que hizo la lesión fue fracturar un cuerpo que nunca, ni en su mejor momento, había sido sencillo. Volvió al Al-Hilal a finales de 2024, se desgarró el isquiotibial casi de inmediato, y estaba de vuelta en Brasil, en el Santos FC, en 2025, jugando por un salario base modesto pero con derecho, según se informó, al 90 por ciento de sus ingresos de marketing. Marcó 12 goles. Amplió su contrato hasta finales de 2026. Entró en la convocatoria del Mundial y jugó, porque si aún quedaba un capítulo que pudiera cambiar la forma de la historia, era este.

No lo hubo. Noruega ganó. Haaland marcó dos veces. Neymar tuvo un penalti y un micrófono, y usó ambos. Se quedó de pie en el MetLife Stadium y lloró de una manera que no era interpretación y describió, en los segundos anteriores al anuncio oficial de su retirada, todo lo que los números no habían sido capaces de decir: que el récord existía, que era real, que era suyo, y que no era suficiente.

El contrato con el Santos se extiende hasta diciembre de 2026, y está pendiente una decisión sobre la retirada definitiva del fútbol de clubes. Sea como sea que termine eso, lo que queda es la aritmética de una carrera que produjo más goles para Brasil que ningún ser humano en la historia, y la pregunta abierta de si el récord y el legado son la misma cosa.

Etiquetas: deportes, fútbol, athletes, futbolistas, FC Barcelona, neymar, Paris Saint-Germain, selección de Brasil, Santos FC

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate