Park Seo-ham, el cantante de KNK que encontró a su público al bajarse del escenario

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de octubre de 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Cantante, actor

Park Seo-ham pasó cinco años en un grupo de K-pop al que la prensa especializada no dejaba de calificar de prometedor. Después se marchó y encontró, en una sola serie de una plataforma de streaming, al público al que nunca llegó la banda. El actor al que ahora los espectadores conocen como Jang Jae-young, el estudiante de Diseño de Semantic Error, aprendió el oficio sobre los escenarios de los programas musicales y en las salas de ensayo; cada papel que interpreta conserva la disciplina de un artista acostumbrado a que lo observen desde todos los ángulos.

La versión habitual de su historia dice que un ídolo dejó la música para dedicarse a la interpretación. Pero el orden está equivocado. Primero llegó la interpretación, la música fue un largo rodeo y las canciones nunca han desaparecido del todo.

Siheung, la ciudad de la provincia de Gyeonggi situada al suroeste de Seúl donde nació el 28 de octubre de 1993, lo conoció primero como Park Gyeong-bok; de niño pasó a llamarse Park Seung-jun, el nombre con el que debutaría. La música formaba parte de la familia. Su padre, Park Han-seok, dirigía la Siheung Wind Orchestra. El hijo, en cambio, siguió el camino de los aprendices. Se formó en Big Hit Entertainment durante los mismos años que los chicos que acabarían convirtiéndose en BTS y, en febrero de 2013, quedó segundo en la décima audición abierta de JYP Entertainment, que lo incorporó como aprendiz de interpretación. Ninguna de las dos compañías le dio la oportunidad de debutar.

Lo hizo en una discográfica mucho más pequeña, YNB Entertainment, donde él y sus futuros compañeros de grupo empezaron trabajando como bailarines de apoyo para el grupo femenino Bestie. YNB reunió a cinco de ellos bajo el nombre de KNK, abreviatura de Keunakeun, una palabra coreana que significa «grande», y lanzó el grupo el 3 de marzo de 2016 con el álbum sencillo Knock. Sus primeros pasos fueron sólidos para un grupo independiente. El EP Awake, encabezado por «Back Again», alcanzó el número 7 en Corea y el 14 en la lista World Albums de Billboard; además, Billboard incluyó a KNK entre los debuts de K-pop más prometedores del primer semestre de 2016. En 2017, el álbum sencillo Gravity, con «Sun, Moon, Star», subió hasta el número 6; su reedición, Gravity, Completed, añadió «Rain», y en octubre KNK debutó en Japón con el sencillo «U / Back Again».

El gran éxito que apuntaban aquellas cifras nunca terminó de llegar. A finales de 2017, Park, Inseong y Heejun participaron en Mix Nine, el programa de supervivencia de JTBC y YG Entertainment; los tres superaron las audiciones, pero fueron eliminados antes de la final. En 2018 el grupo perdió a Youjin, que se marchó tras ser diagnosticado de un trastorno de pánico. En septiembre, los cuatro miembros restantes rescindieron sus contratos con YNB, alegando problemas de gestión prolongados, y se reorganizaron bajo 220 Entertainment. En octubre de ese año, Park Seung-jun pasó a llamarse Park Seo-ham, su tercer nombre; explicó que su familia se había opuesto a que recuperara el primero.

KNK, ya renovado y con Lee Dong-won en sus filas, siguió trabajando: Lonely Night y el álbum sencillo veraniego KNK S/S Collection, encabezado por «Sunset», en 2019; giras por cuatro ciudades estadounidenses y seis europeas; y, en septiembre de 2020, el EP KNK Airline, cuya canción principal, «Ride», llegó después de que los fans financiaran el proyecto en MAKESTAR en apenas diez minutos.

Si se escucha con atención, el catálogo de KNK cuenta la historia de un grupo que hizo casi todo bien y, aun así, no consiguió superar sus propias dimensiones: una discográfica pequeña que competía por espacio en antena y en las listas con las mayores compañías del sector. Park tampoco era el compositor del grupo. Los créditos que destaca la trayectoria de la banda corresponden a Youjin, Heejun y su líder, Jihun. Lo que aportaba Park era presencia, y ya había empezado a ponerla a prueba en otros ámbitos: en el programa de 2017 Idol Acting Competition, con un pequeño papel en Children of the 20th Century y en los dramas web Just One Bite y One Fine Week 2. Cuando 220 Entertainment anunció el 30 de septiembre de 2021 que dejaba KNK tras largas conversaciones sobre su futuro, la decisión pareció menos una deserción que una vuelta al plan para el que JYP lo había fichado ocho años antes.

El regreso dio sus frutos casi de inmediato. Semantic Error, una serie original de Watcha de ocho episodios dirigida por Kim Soo-jung a partir de la novela web de Jeo Soo-ri, se estrenó en febrero de 2022 con Park en el papel de Jang Jae-young, frente a Park Jae-chan, del grupo DKZ, como Chu Sang-woo, un estudiante de Informática obsesionado con las normas. Fue la primera serie de amor entre chicos que llegó a un público mayoritario en Corea. La versión para salas, Semantic Error: The Movie, agotó en un minuto las entradas para sus pases en el festival de Bucheon, y los estudios coreanos respondieron con una oleada de producciones BL. Los dos protagonistas compartieron el premio a la Mejor Pareja en los APAN Star Awards, y Park ganó un premio a la Estrella Popular en la primera edición de los Blue Dragon Series Awards.

El momento no pudo ser más inoportuno. Npio Entertainment lo fichó el 7 de marzo de 2022 y, tres días después, empezó el servicio militar obligatorio como agente de servicio social, lo que frenó el impulso justo en su punto álgido. Terminó el servicio en diciembre de 2023. A su regreso le esperaba Jung Cheon en Aguas turbias, su primer drama histórico, una serie de Disney+ con Rowoon y Shin Ye-eun sobre un joven que sueña con convertirse en un funcionario honrado. Los dos primeros episodios se estrenaron en el 30.º Festival Internacional de Cine de Busan antes de que la serie llegara a la plataforma en septiembre de 2025.

Mientras tanto, la música no desapareció. En 2025 grabó una nueva versión de «My Valentine» con Lee Si-woo para la banda sonora de Show Musical Dream High, la adaptación teatral del drama de 2011 sobre un instituto artístico para futuros ídolos; Nichkhun y Taecyeon, de 2PM, habían cantado la versión original. Es una participación pequeña y muy apropiada: una canción de aquella fantasía sobre la vida en una escuela de ídolos que marcó a su generación de aprendices, interpretada por alguien que vivió su versión menos glamurosa.

Este ha sido su año más intenso en pantalla. En Nuestro universo, de tvN, emitida entre febrero y marzo, interpretó a Park Yoon-seong, el tercer vértice de un triángulo amoroso con Roh Jeong-eui y Bae In-hyuk. Tras un cameo veraniego en See You at Work Tomorrow!, desde el 26 de septiembre coprotagoniza Volveré por ti en Channel A, una fantasía romántica coproducida por la surcoreana Dexter Pictures y la japonesa Amuse, que Rakuten Viki distribuye en todo el mundo. Interpreta a Jung Woo-jae, un guardaespaldas que muere protegiendo a la estrella encarnada por Kim Ji-yeon; la trama gira en torno al intento de ella de viajar al pasado con una vieja videocámara para salvarlo. La audiencia en Corea ha sido modesta —un 0,3 y un 0,5 % en los dos primeros episodios—, pero la serie ocupó el séptimo puesto en la clasificación conjunta de expectación por dramas de televisión y plataformas de streaming de Good Data Corporation durante su semana de estreno. Esa distancia entre las cifras de emisión y la atención en internet acompaña a Park desde Semantic Error.

La próxima etapa será literal: el 14 de noviembre celebrará en el Hulic Hall Tokyo su primer encuentro en solitario con los fans en Japón, bajo el subtítulo Prologue, nueve años después de que KNK debutara en el extranjero en ese mismo país. El formato no pertenece exclusivamente a ninguna de sus dos carreras, y quizá por eso le encaja: durante una noche, el cantante y el actor responderán al mismo micrófono.

Etiquetas: cantantes, K-pop, Park Seo-ham, Dive into You, KNK, Park Jae-chan

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