Seo Kang-joon, del galán secundario de Cheese in the Trap al Daesang tras el servicio militar

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de octubre de 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	The Beauty Inside, Feliz Año Nuevo
Premios	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

La noche en que recogió el mayor premio de su carrera, Seo Kang-joon apenas habló de ganar. Habló de que podían sustituirlo. Con el gran premio de MBC por Undercover High School en las manos, contó a los presentes que había echado mucho de menos los rodajes durante el servicio militar y que, mientras trabajaba en la serie, no dejaba de pensar que podían ocupar su lugar en cualquier momento. Dijo que no quería que eso ocurriera antes de terminar. Fue una confesión insólita viniendo de un actor al que la televisión coreana había fichado durante una década por un rostro capaz de vender dramas antes incluso de que nadie se preguntara si podía sostenerlos.

Seo nació con el nombre de Lee Seung-hwan en Gunpo, una ciudad dormitorio al sur de Seúl. Pasó alrededor de un año y medio de sus estudios de secundaria en Malasia y trabajaba como modelo a tiempo parcial cuando la agencia Fantagio lo contrató. Por entonces, Fantagio estaba formando 5urprise, un grupo de cinco jóvenes actores que también publicaban canciones, un modelo de formación que llevaba a caras nuevas a programas de variedades y series web mucho antes de que cualquiera de ellos hubiera tenido que sostener una escena. Más tarde estudió Artes Escénicas en la Universidad Dong Seoul.

Nació el 12 de octubre de 1993, así que sus primeros créditos llegaron cuando todavía tenía 19 años, y fueron modestos: un papel secundario en The Suspicious Housekeeper, una larga participación en el programa de telerrealidad Roommate y el papel de un hijo en el drama familiar de fin de semana de KBS What Happens to My Family?. La primera prueba de que era algo más que un adorno llegó con Cunning Single Lady, la comedia romántica de MBC que le valió el premio al mejor actor revelación en los Korea Drama Awards.

Después llegó Cheese in the Trap, la adaptación de tvN del webtoon universitario de Soonkki, en la que interpretó a Baek In-ho, el antiguo prodigio del piano de temperamento explosivo cuya carrera quedó truncada por una lesión en la mano. El papel lo hizo famoso, pero también lo metió en una polémica que él no había provocado. En la segunda mitad, la serie se fue alejando de su supuesto protagonista masculino, Yoo Jung, interpretado por Park Hae-jin, y se acercó a In-ho. Los espectadores se quejaron del desequilibrio en el tiempo en pantalla, Park preguntó públicamente a la producción por qué no se emitían sus escenas y Soonkki afirmó que los productores habían dejado de consultarla. Seo interpretó lo que le dieron. Aun así, se convirtió en una estrella justo cuando el propio público de la serie debatía si merecía tantos minutos.

Su primer papel protagonista fue casi una broma demasiado perfecta. En el remake coreano de tvN de Entourage interpretó a Cha Young-bin, una estrella emergente conocida sobre todo por su físico, con unas ambiciones artísticas que su talento aún no había respaldado. La serie promedió en torno al 1 % de la audiencia nacional y cayó hasta el 0,6 %. Su fracaso tuvo más que ver con un formato estadounidense que nunca terminó de encajar en el horario de máxima audiencia coreano que con su protagonista, pero el reparto dejaba claro cómo lo veía entonces la industria. El guapo, contratado para hacer de guapo.

La siguiente etapa parece un intento de escapar de ese encasillamiento desde dentro. En Are You Human?, de KBS2, interpretó tanto a un heredero de un conglomerado empresarial sumido en coma como al androide creado para ocupar su lugar: un doble papel sobre la posibilidad de ser reemplazado, años antes de que pronunciara esa palabra sobre un escenario. Por él recibió un premio a la excelencia y, junto a Gong Seung-yeon, el premio a la mejor pareja en los KBS Drama Awards. The Third Charm, junto a Esom, y When the Weather Is Fine, junto a Park Min-young, lo mantuvieron en el terreno romántico. La excepción fue Watcher, el thriller de OCN sobre asuntos internos de la policía, en el que encarnó a un joven agente marcado por una tragedia familiar, frente a Han Suk-kyu. Dijo que era el trabajo más duro que había aceptado y contó a Elle que, cuanto más actuaba, más podía ver sus propias carencias.

El thriller de Disney+ Grid, con Kim Ah-joong y Kim Moo-yul, llegó a las pantallas en febrero de 2022, tres meses después de que se alistara. Cumplió 18 meses de servicio activo y fue licenciado en mayo de 2023. Para los actores coreanos de su edad, esa pausa funciona como una trampilla: el público pasa página, una cara más joven ocupa su puesto y el proyecto de regreso tiene que explicar por qué el anterior todavía importa.

Undercover High School fue su respuesta. MBC lo fichó para interpretar a Jeong Hae-seong, un agente degradado del Servicio Nacional de Inteligencia al que envían de vuelta a un instituto, disfrazado de estudiante, para rastrear unos lingotes de oro que pertenecieron al emperador Gojong. La comedia dependía de un hombre de más de treinta años que intentaba pasar por adolescente, con una interpretación lo bastante contenida como para que las peleas siguieran funcionando. La serie alcanzó un máximo del 8,3 % en todo el país con su cuarto episodio y terminó siendo el drama de viernes y sábado más visto de MBC en 2025. El 30 de diciembre fue nombrada drama del año y Seo se llevó el Daesang, el primero de su carrera.

El valor de ese trofeo se está poniendo a prueba ahora mismo ante el público. En marzo de 2026 apareció como invitado en Un novio por suscripción, de Netflix, donde interpretó a un atleta de kumdo que solo existe dentro del servicio de citas virtuales que centra la comedia de Jisoo y Seo In-guk. El 12 de septiembre inauguró en KBS2 Un amor distinto al tuyo, junto a Ahn Eun-jin, con el papel de Namgoong Ho, un directivo de una empresa de confitería que lleva diez años con una directora de cine que ya no está segura de querer casarse con él. Es un papel sereno y adulto, sin nada de la comedia de disfraces que le dio el premio. Al público le está costando seguirle el paso: un 2,6 % en el estreno y un 2,1 % en el quinto episodio; para el tercero, los medios de entretenimiento coreanos ya escribían sobre los mínimos de audiencia del drama.

Las audiencias de fin de semana en una cadena pública son una medida contundente, y todavía quedan por emitirse nueve de los catorce episodios. Elegir una historia de amor pequeña e incómoda justo después de una comedia de acción para todos los públicos es propio de un actor que ha dejado de defender su físico y ha empezado a proteger su versatilidad. El resto de Un amor distinto al tuyo demostrará si los espectadores están dispuestos a acompañarlo a un lugar más tranquilo.