Park Seo-jun, el rey de la comedia romántica coreana que lleva una década intentando abdicar

Park Seo-jun

Photo: 디스패치 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de diciembre de 1988 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	Parásitos, The Marvels, Be with You
Premios	2 Premio Grand Bell · Asociación de Críticos de Cine de Corea, Mejor Actor Debutante · Korea Drama Awards Mejor Actor Nuevo · Premio APAN de Máxima Excelencia · Korean Film Critics Association Best New Actor · Korea Drama Awards Best New Actor · SBS Drama Awards Best New Actor · APAN Star Awards Top Excellence in Miniseries · Asian Film Awards Rising Star

La televisión coreana tiene una idea muy precisa de cómo debe ser un protagonista romántico y, durante unas cuantas temporadas, Park Seo-jun fue su encarnación más perfecta: la media sonrisa que tarda en aparecer, la confesión aplazada hasta el penúltimo episodio, esa soltura capaz de hacer que un heredero narcisista de una gran empresa parezca una elección razonable como marido. La prensa coreana le puso un título: «maestro de la comedia romántica». Casi todas las decisiones que ha tomado desde entonces han sido un intento de dejar ese título obsoleto.

Los dos proyectos más destacados de su agenda muestran hasta dónde ha llegado ese empeño. Para Disney+ acaba de terminar de interpretar a Paeng-i, un criminal que prospera en una ciudad sin ley en plena fiebre de la remodelación urbana, el primer villano sin matices de su carrera. Salió de ese rodaje y se incorporó directamente a otro dirigido por Lee Joon-ik, el director de The King and the Clown, para dar vida a un detective que investiga una matanza que el Estado prefería olvidar. Ninguno de los dos papeles busca que caiga bien.

Nació como Park Yong-kyu en Seúl el 16 de diciembre de 1988, y llegó a los escenarios de forma indirecta. En secundaria se apuntó casi por casualidad a un club de animación; la actuación que organizaban una vez al año lo puso frente a una sala llena de gente pendiente de él, y nunca terminó de olvidar aquella sensación. Eso lo llevó al departamento de interpretación del Seoul Institute of the Arts, donde se sintió menos cómodo que sobre el escenario. Agobiado por la gente que lo rodeaba constantemente y frustrado porque no acababa de encontrar su sitio en la interpretación, en 2008 decidió quitarse primero de encima el servicio militar. Lo hizo en activo en un batallón de guardia de seguridad del centro penitenciario de Cheongju, un destino en una prisión que contrasta con los papeles glamurosos que llegaron después. Nunca volvió para terminar la carrera.

Su carrera en la pantalla empezó con papeles pequeños y avanzó deprisa. En 2011 apareció en el videoclip de «I Remember», de Bang Yong-guk, y tuvo un papel secundario, el de Chil-goo, en la película de béisbol Perfect Game. En 2012, Dream High 2, de KBS2, le dio un puesto en el reparto fijo de una serie. La serie familiar de fin de semana Pots of Gold le valió un premio al mejor actor revelación en los Korea Drama Awards, y el drama matrimonial One Warm Word le procuró el premio New Star de SBS. Su primer papel protagonista llegó a tvN en 2014 con Witch’s Romance, junto a Uhm Jung-hwa. Entre octubre de 2013 y abril de 2015 también presentó el programa semanal de listas musicales de KBS, Music Bank: esa visibilidad constante y cuidada con la que la industria coreana convierte a un recién llegado en una cara familiar antes de decidir qué hacer con él.

La decisión llegó en 2015. En Kill Me, Heal Me interpretó a Oh Ri-on, un novelista de misterio y hermano gemelo de la residente de psiquiatría de Hwang Jung-eum, en un papel secundario junto al heredero de Ji Sung, que tenía siete personalidades. Su presencia llamó más la atención de lo que cabría esperar por el tamaño del papel. Ese mismo año, Ella era bonita lo reunió de nuevo con Hwang, esta vez como protagonista: Ji Sung-joon, un exigente subdirector de una revista de moda incapaz de reconocer a la amiga de la infancia que trabaja a sus órdenes. En la gran pantalla interpretó a un joven detective en el thriller The Chronicles of Evil y a uno de los muchos rostros de un hombre que cada mañana despierta en un cuerpo distinto en The Beauty Inside.

El drama de época Hwarang, emitido por KBS2 desde diciembre de 2016, lo reunió en un reparto coral con Park Hyung-sik, Go Ara y V, miembro de BTS. La amistad con V ha sobrevivido con creces a la serie y más tarde también llegó a los programas de variedades. Fight for My Way (2017) fue la primera señal clara de que podía moverse en otro registro. Como Ko Dong-man, un antiguo taekwondista cuya carrera terminó mal y que prueba suerte en las artes marciales mixtas cuando todos a su alrededor se han conformado con menos, interpretó la frustración con verdadero peso, junto a Kim Ji-won, y la serie de KBS2 encabezó su franja horaria.

Aquel mismo verano asumió su primer papel protagonista en una película. Midnight Runners, dirigida por Kim Joo-hwan, lo emparejó con Kang Ha-neul como dos cadetes de policía que tropiezan con una red de secuestros. La película superó los cinco millones y medio de espectadores y le valió el premio al mejor actor revelación tanto en los Grand Bell Awards como en los Korean Association of Film Critics Awards. También dejó una huella de la que rara vez habla. La película situaba a la banda en Daerim-dong, un distrito de Seúl con una numerosa población de origen chino-coreano, y los vecinos protestaron desde las primeras semanas de estreno. Unos sesenta residentes demandaron a la productora, Movie Rock; el primer tribunal falló a favor de la libertad de expresión y, en 2020, un tribunal de apelación recomendó que la compañía presentara una disculpa formal. Park no fue parte en el proceso, pero el éxito que lo convirtió en estrella de cine sigue siendo una de las representaciones de una minoría más controvertidas del cine coreano reciente.

Park Seo-jun como Lee Young-joon en ¿Qué le ocurre a la secretaria Kim? (2018) — ¿Qué le ocurre a la secretaria Kim? (2018)

¿Qué le ocurre a la secretaria Kim? (tvN, 2018) fue el punto álgido comercial de su primera etapa. Como Lee Young-joon, un vicepresidente tan enamorado de sí mismo que no concibe que su secretaria, interpretada por Park Min-young, pueda dimitir por otro motivo que no sea él, convirtió la vanidad en motor cómico y dio al género el protagonista más citado del año. La serie llegó justo cuando las plataformas internacionales empezaban a descubrir lo que la televisión coreana podía vender en el extranjero. Después protagonizó la película de acción y ocultismo The Divine Fury (2019), como Yong-hu, un campeón de artes marciales mixtas que descubre que puede luchar contra los demonios, y tuvo un cameo que ha perdurado más que la mayoría de sus papeles protagonistas: Min-hyuk, el amigo que aparece con una piedra de erudito y le cede a Ki-woo su trabajo de profesor particular al comienzo de Parásitos, de Bong Joon-ho, la película que acabaría ganando la Palma de Oro y el Oscar a la mejor película.

Después llegó Itaewon Class (JTBC, 2020), adaptación del webtoon de Jo Gwang-jin y el papel que partió su carrera en dos. Park Sae-ro-yi es expulsado del instituto por pegar al heredero de un conglomerado alimentario, pierde a su padre a manos de ese mismo heredero en un atropello con fuga, acaba en prisión por atacarlo y sale con un único plan: abrir un bar en Itaewon y dedicar quince años a desmantelar la empresa familiar. El papel exigía mantener una ira paciente y sostenida, algo muy distinto de lo que se esperaba de un actor conocido por suavizar las escenas. Su corte de pelo castaño y rapado se convirtió en tema de conversación nacional, la serie se estrenó en todo el mundo en Netflix, Japón hizo una versión propia, Roppongi Class, y Park fue nominado al premio al mejor actor de televisión en los Baeksang Arts Awards. Más importante aún, demostró a los responsables de los repartos que podía llevar el peso de una historia de venganza, y todos sus papeles posteriores han aprovechado esa lección.

La imagen pública también tiene sus fisuras. Una entrevista que concedió en 2014 sobre su «tipo ideal», en la que dijo que quería una esposa que se quedara en casa para criar a los hijos porque él había crecido así y creía que los niños necesitan a su madre, ha vuelto a circular por internet en más de una ocasión desde que se convirtió en una estrella internacional. Cada vez se ha leído como una opinión anticuada, precisamente entre el público de mujeres jóvenes que había abrazado a los hombres atentos que interpretaba en pantalla. No hubo ningún comunicado oficial después. Cuando un medio taiwanés informó en mayo de 2024 de que salía con la actriz y artista estadounidense Lauren Tsai, su agencia, Awesome ENT, ni lo confirmó ni lo desmintió y dijo que no podía hablar de su vida privada más allá de su agenda oficial. La distancia entre el hombre que construyeron las pantallas coreanas y aquel que asoma de vez en cuando en una vieja cita es parte de lo que parecen estar negociando sus decisiones más recientes.

Su debut en Hollywood fue la prueba más clara de hasta dónde podía llegar la reputación que le había dado Itaewon Class. Nia DaCosta contó que lo eligió para interpretar al príncipe Yan en The Marvels (2023) después de ver la serie durante la pandemia. Yan es el príncipe de Aladna, un planeta donde la gente se comunica cantando, y su papel ocupó unos tres o cuatro minutos de pantalla. Los fans de Corea y de otros países se quejaron de lo pequeño que era; Park respondió que se trataba de una pieza crucial para la historia en su conjunto. La película no tuvo buenos resultados, pero puso su nombre ante espectadores que nunca habían visto un drama coreano.

Ese mismo año, en Corea, tuvo una agenda apretada. En Un sueño, de Lee Byeong-heon, interpretó a Yoon Hong-dae, un futbolista profesional obligado a entrenar a la selección nacional en el Mundial de los Sin Techo, junto a IU. En el thriller de catástrofes de Um Tae-hwa Concrete Utopia fue Min-seong, un joven marido que vive en el único bloque de pisos que queda en pie después de que un terremoto arrase Seúl, junto a Lee Byung-hun y Park Bo-young. La película fue elegida por Corea del Sur para optar a los 96.º Premios de la Academia. En febrero de 2023 donó 100 millones de wones a la Hope Bridge National Disaster Relief Association para ayudar a las víctimas de los terremotos de Turquía y Siria.

El monstruo de la vieja Seúl, en Netflix, llevó ese registro más oscuro al terreno del género. Estrenada en dos partes, en diciembre de 2023 y enero de 2024, lo convirtió en Jang Tae-sang, el prestamista más rico de una Seúl bajo dominio japonés en la primavera de 1945, que se ve envuelto en una búsqueda por un hospital donde los ocupantes experimentan con prisioneros. Han So-hee coprotagonizó la serie. Las primeras críticas fueron dispares y las quejas por su ritmo lento se hicieron oír, pero la serie llegó a espectadores de Japón que dijeron que era la primera vez que oían hablar de la Unidad 731. La segunda temporada, estrenada el 27 de septiembre de 2024, trasladó la historia a la Seúl actual y le dio un nuevo personaje, Ho-jae, que tiene el rostro de Tae-sang.

Tal vez mañana, que contó con doce episodios y se emitió en JTBC y Prime Video del 6 de diciembre de 2025 al 11 de enero de 2026, supuso un regreso parcial al romance, con una historia construida sobre la memoria y la pérdida, no sobre los primeros encuentros. Interpretó a Lee Kyeong-do, un periodista que vuelve a encontrarse con su antigua novia, a quien da vida Won Ji-an, mientras informa sobre el escándalo de su marido. La acogida fue más fría que en sus años de mayor éxito: el South China Morning Post la calificó de regreso apagado y el final dividió al público. En las entrevistas, Park defendió que era una historia sobre aferrarse al momento presente.

Los programas de variedades han sido el contrapeso constante a todo esto. Trabajó en la cocina de Youn’s Kitchen y de Jinny’s Kitchen, donde volvió a reunirse con V, y en mayo de 2026 tvN estrenó Unplanned Trip: Limited Edition, que lo llevó a recorrer Corea con Jung Yu-mi y Choi Woo-shik, sin teléfonos y con un presupuesto de 100.000 wones por persona. En septiembre de 2026, al cumplirse quince años de su debut, contó a sus fans en Instagram que acababa de terminar un proyecto y ya iba de camino al siguiente.

El proyecto que acababa de terminar era Born Guilty, un noir criminal de acción para Disney+, escrito y dirigido por Hong Won-chan, responsable de Libéranos del mal. Ambientado en los años ochenta, cuando una ciudad se viene abajo antes de los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, sigue a Paeng-i, el criminal más temido de la época, y a un gánster dispuesto a todo para sobrevivir. El reparto incluye a Um Tae-goo y Jo Hye-joo; Disney+ prevé estrenarlo en 2027. El proyecto que empezó es I Am a Firefly, título provisional de la nueva película de Lee Joon-ik, en la que interpreta a Seol Jun-gyeong, un detective de 1974 cuyo ascenso se ha visto bloqueado por el sistema de culpabilidad por asociación. El personaje sigue a un anciano misterioso, interpretado por Park Hae-il, hasta una aldea donde llevan veinticuatro años enterrando la matanza de la Liga Nacional de Bodo, perpetrada en el verano de 1950. Choi Dae-hoon interpreta a un subdirector de los servicios de inteligencia. Es su primera película desde Concrete Utopia y la primera que hace con Lee.

Hace una década, la televisión coreana tenía en Park Seo-jun un producto acabado y solo le pedía que siguiera repitiendo la fórmula. Las dos próximas veces que el público lo vea será como un criminal enriquecido con el auge de la remodelación urbana y como un policía que reabre un caso que la dictadura ordenó olvidar. La verdadera prueba de que la reinvención ha funcionado llegará cuando uno de esos papeles le pida de nuevo aquella media sonrisa y tenga que decidir si la utiliza.