Renuka Shahane, la sonrisa de Surabhi que acabó dirigiendo a mujeres incómodas

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	7 de octubre de 1966 Bombay, Maharastra, India
Ocupación	Actriz y directora de cine
Conocido por	Hum Aapke Hain Koun
Premios	Premio Filmfare Marathi a la mejor actriz · Premio Filmfare OTT a la mejor actriz de reparto en serie de comedia

Los espectadores indios de cierta edad aún pueden evocar una sonrisa muy concreta cuando quieren. Era la de la joven que, semana tras semana, les daba la bienvenida a Surabhi, el espacio de Doordarshan dedicado a la artesanía, la música y las curiosidades; y volvió a aparecer en la gran pantalla como Pooja, la dulce hermana mayor de Madhuri Dixit en Hum Aapke Hain Koun..!. En la segunda mitad de su carrera, Renuka Shahane se ha dedicado a contar historias de mujeres que no sonríen cuando se les pide: una novelista que se aparta del guion de la maternidad, un ama de casa que sueña con servir a los amigos de su marido unos buñuelos hechos con su propio cerebro. La pregunta que su trayectoria plantea una y otra vez es si el rostro que un país asoció con la virtud puede convertirse en la autora de aquello que le incomoda.

La imagen de mujer virtuosa nunca contó toda la historia de su hogar. Su padre, Vijay Kumar Shahane, era oficial de la Armada india; su madre, Shanta Gokhale, es escritora, traductora y crítica, y su nombre tiene peso en el teatro maratí. El matrimonio terminó cuando Renuka era muy pequeña, y ella ha recordado que a otros niños del barrio les decían que no jugaran con ella porque venía de una «familia rota». Ella y su hermano Girish, hoy crítico de arte, crecieron con su madre en Bombay. Estudió Psicología en el St. Xavier’s College y después cursó un máster en Psicología Clínica en la Universidad de Bombay, una formación que nunca ha dejado del todo atrás.

Nacida el 7 de octubre de 1966 en el seno de una familia maratí, Shahane encontró a su primer gran público en televisión. En la serie de Doordarshan Circus, que empezó a emitirse en 1989, interpretó a Maria, el interés amoroso de un joven actor llamado Shah Rukh Khan, que aún no había rodado ningún largometraje. Después llegó Surabhi, creado por Siddharth Kak, que lo copresentaba junto a ella. El programa se mantuvo en antena durante los años noventa, primero en Doordarshan y después en Star Plus, hasta 2001; en una época en la que Doordarshan era el único canal que recibía la mayoría de los hogares indios, su copresentadora se convirtió en uno de los rostros más reconocibles de la televisión.

Hum Aapke Hain Koun..!, de Sooraj Barjatya, llegó en 1994 y, según el recuento de Guinness, se convirtió en la película india más taquillera de su época. Pooja, el personaje de Shahane, es la novia cuya boda pone en marcha la trama y cuya muerte la transforma; el papel le valió una nominación al Filmfare a la mejor actriz secundaria. Shahane ha contado que Rajkumar Barjatya, productor y padre de Sooraj, le advirtió antes de que aceptara el papel que acabarían encasillándola como la hermana o la esposa de alguien. Y así fue. Mientras tanto, su registro iba por otros derroteros: un éxito en telugu, Money, producido por Ram Gopal Varma; el drama maratí Aboli, que le valió el premio Filmfare Marathi a la mejor actriz; y mujeres de carácter en las series de televisión Imtihaan y Sailaab.

Su paso a la dirección empezó con el libro de su madre. Shahane leyó en 1993 la novela Rita Welingkar, de Shanta Gokhale, decidió que podía convertirse en una película y escribió el guion durante el verano de 2007. Rita, estrenada en 2009, contó con Pallavi Joshi en el papel de una mujer a la que seguimos desde los ocho hasta los cuarenta años, dio a Jackie Shroff su primer papel en maratí y reservó para Shahane el de Saraswati, la amiga que observa. Su debut en hindi tardó más en llegar. Tribhanga, que Netflix estrenó en enero de 2021, reunió a Kajol, Tanvi Azmi y Mithila Palkar en torno a tres generaciones de una misma familia, encabezada por una célebre novelista cuya hija creció resentida con ella. Shahane explicó que la idea surgió al conocer a una mujer que rechazaba abiertamente a su propia madre, «a diferencia de mi relación con la mía», y que quería humanizar la figura materna en lugar de juzgarla.

Las críticas no zanjaron el asunto a su favor. Algunos críticos elogiaron una dirección precisa y consideraron que la película era uno de los estrenos indios más emotivos de la temporada. Film Companion la calificó de espectáculo apagado y anticuado, con una estética propia de las series de televisión de los años noventa; una acusación incómoda contra alguien que contribuyó a definir aquella televisión. La tensión existe, y Shahane tampoco la ha resuelto públicamente. En entrevistas se ha quejado de que los productores siguen ofreciéndole lo que ella llama papeles puristas: la esposa decente y la madre sensata. Al mismo tiempo, admite que estar encasillada tiene sus ventajas, porque así siguen llegando las ofertas. A veces, a la mujer que quería romper el molde le han pagado bien por quedarse dentro.

Sus trabajos más recientes apuntan a que ha dejado de elegir entre una cosa y la otra. Loop Line, conocida en maratí como Dhaavpatti, es un cortometraje de animación que escribió, produjo y dirigió sobre un ama de casa de mediana edad de Bombay que escapa del machismo de su marido refugiándose en la fantasía. Se proyectó en el New York Indian Film Festival en junio de 2025 y ganó el premio a la mejor animación en Tasveer, el festival de cine surasiático de Seattle. En pantalla, siguió trabajando como actriz de carácter, en 3 Storeys y en Govinda Naam Mera, de Shashank Khaitan, antes de que Dupahiya, de Prime Video, le diera el papel de Pushplata Yadav, miembro de un panchayat que intenta proteger el historial sin delitos de la aldea de Dhadakpur. En diciembre de 2025, los Filmfare OTT Awards le concedieron el premio a la mejor actriz secundaria en una serie de comedia por Dupahiya y, según anunció su marido, Ashutosh Rana, en Instagram, un segundo trofeo Filmfare por dirigir Dhaavpatti.

Su trabajo en maratí ha seguido el mismo ritmo. En Uttar, estrenada en los cines de Maharashtra en diciembre de 2025 y en ZEE5 en febrero de 2026, interpreta a Uma, una locutora de radio cuyo hijo, al que da vida Abhinay Berde, está absorto en la creación de un proyecto de inteligencia artificial. En julio de 2026, la serie de ZEE5 Aga Aai Aaho Aai la eligió para interpretar a Janaki, la madre de la recién casada protagonista de Hruta Durgule, en una serie familiar de seis episodios que rechaza de forma explícita la habitual guerra entre suegra y nuera. La segunda temporada de Dupahiya llegó a Prime Video el 1 de octubre de 2026, con el regreso de Pushplata a una aldea ahora alterada por una torre de telefonía móvil.

Su primer matrimonio, con Vijay Kenkare, escritor y director de teatro maratí, duró poco. En 2001 se casó con Rana; tienen dos hijos, Shauryaman y Satyendra. En una entrevista en maratí se describió como atea convencida, y Rana ha dicho públicamente que le gustaría actuar en una película dirigida por ella.

No se ha anunciado ninguna película de ese tipo. Lo que dejan claro estos últimos años es que Shahane, como cineasta, ha trazado una línea que va de Rita al ama de casa de Loop Line y a las madres de Tribhanga; y que, como actriz, ahora interpreta a la mujer sensata con la complicidad de quien ha escrito su réplica. La sonrisa sigue ahí, pero ahora es ella quien decide qué significa.