Roman Polanski, el director que filmó el Holocausto desde su propio exilio

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de agosto de 1933 Paris, France
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El pianista, Chinatown, La semilla del diablo
Premios	Óscar · Palma de Oro · 2 César

La pregunta que la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas no supo responder en 2018 —cuando lo expulsó— es la misma que sigue definiendo la posición de Roman Polanski en el cine. ¿Puede evaluarse una obra al margen de la biografía de su autor? La filmografía de Polanski sostiene que la cuestión es imposible de resolver: La semilla del diablo, Chinatown, El pianista y aproximadamente una docena de películas que pertenecen a cualquier historia honesta del cine conviven en el mismo currículum con una condena de 1977 por la violación de una niña de trece años, una huida de la justicia estadounidense ese mismo año y cuarenta y seis años de exilio del país que le dio su mayor éxito comercial.

Nació en París el 18 de agosto de 1933, hijo de padres polaco-judíos que trasladaron a la familia de vuelta a Cracovia en 1936. Cuando Alemania invadió Polonia tres años después, el gueto de Cracovia se convirtió en el marco de su infancia. Su madre, Bula, fue deportada a Auschwitz, donde murió. Su padre, Ryszard, sobrevivió a Mauthausen. El niño fue acogido por una serie de familias católicas bajo una identidad falsa, mudándose de casa en casa mientras la ciudad a su alrededor era sistemáticamente destruida. La experiencia regresaría —décadas después, en El pianista— no exactamente como autobiografía, sino como algo más cercano a una obligación moral.

Tras la guerra, Polanski se matriculó en la Escuela de Cine de Łódź, uno de los programas cinematográficos más exigentes de Europa del Este. Siguieron cortometrajes. Su ópera prima, El cuchillo en el agua, rodada íntegramente en Polonia en 1962, fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película de Habla No Inglesa y lo hizo internacionalmente reconocible antes de que hubiera abandonado el país.

Se trasladó a Gran Bretaña, donde dirigió Repulsión en 1965 —un estudio de la desintegración psicológica tan controlado que aún se siente sin aire—, luego Cul-de-sac y El baile de los vampiros antes de mudarse a Hollywood. La semilla del diablo, estrenada en 1968, fue su carta de presentación estadounidense: una película de terror sobre la impotencia femenina que entonces se recibió como un ejercicio de género y hoy se lee como algo más incómodo. Lo convirtió en un nombre comercializable en un momento en que Hollywood se abría a los directores europeos.

Los asesinatos de agosto de 1969 lo interrumpieron todo. Su esposa, la actriz Sharon Tate, embarazada de ocho meses, fue asesinada en su casa por miembros de la Familia Manson mientras Polanski estaba en el extranjero. Él no estaba allí. El duelo y la investigación que siguieron marcaron todo lo que vino después, aunque el propio Polanski rara vez ha hablado de ello extensamente en público.

Chinatown, estrenada en 1974, está considerada generalmente su mejor película estadounidense y una de las mejores películas de Hollywood de cualquier época —un neo-noir ambientado en el Los Ángeles de los años treinta sobre derechos de agua y corrupción, que culmina con uno de los finales deliberadamente más insatisfactorios del cine comercial. Polanski interpreta un papel pequeño: el hombre que corta la nariz del protagonista. Fue la última película de Hollywood que completó antes del arresto.

En los años que siguieron —viviendo primero en Londres, luego en París, después en Suiza y de vuelta a Francia— Polanski siguió trabajando. Tess en 1979, Luna amarga en 1992, La novena puerta en 1999 y La muerte y la doncella en 1994 se realizaron en producciones europeas con repartos internacionales, ninguna alcanzó la altitud crítica sostenida de Chinatown, la mayoría más interesantes de lo que su recepción en su momento sugirió.

El pianista fue diferente. Estrenada en 2002, cuenta la historia de Władysław Szpilman, un pianista judío que sobrevivió al gueto de Varsovia y a la destrucción sistemática de la ciudad. Ganó la Palma de Oro en Cannes y el Premio de la Academia al Mejor Director al año siguiente. Polanski no aceptó ninguno de los premios en persona. En Cannes apareció por vídeo. En los Oscar, fue representado por Harrison Ford. La ovación en pie que el público de Los Ángeles dedicó a una película sobre la supervivencia en el Holocausto —para un director cuya infancia había sido moldeada por el mismo acontecimiento histórico, y que no podía entrar en el país para recibir el premio— fue recibida de manera diferente por diferentes personas.

El caso de 1977 nunca se ha resuelto legalmente. Polanski se declaró culpable de mantener relaciones sexuales ilícitas con una menor —una declaración realizada después de que los seis cargos originales, que incluían violación mediante el uso de drogas, se redujeran como parte de un acuerdo negociado. Cumplió cuarenta y dos días en evaluación psiquiátrica. Cuando se hizo evidente que el juez podría rechazar el acuerdo de culpabilidad e imponer una sentencia más severa, Polanski abandonó el país antes de la sentencia. No ha regresado. La víctima, Samantha Geimer, ha escrito unas memorias sobre la experiencia y ha solicitado en repetidas ocasiones que se desestime el caso; los tribunales han rechazado esas solicitudes. En 2018, tras acusaciones adicionales que surgieron durante el movimiento #MeToo, la Academia lo expulsó. Una demanda civil de 2024 por una acusación separada de 1973 se resolvió extrajudicialmente. Su propio relato, expuesto en una autobiografía de 1984, reconoce los hechos del caso mientras discute las circunstancias de su partida.

El oficial y el espía, estrenada en Francia en 2019 con su título original J’accuse, trata sobre el caso Dreyfus —la condena errónea del oficial judío Alfred Dreyfus por parte del ejército francés a finales del siglo XIX. Ganó el Premio César al Mejor Director, lo que provocó abandonos de la ceremonia por parte de miembros de la industria cinematográfica francesa que se oponían a que el premio se concediera a Polanski. The Palace, una comedia negra ambientada en un lujoso hotel suizo en la víspera de Año Nuevo de 1999, fue su película más reciente, estrenada en Venecia en 2023.

Está casado con la actriz francesa Emmanuelle Seigner desde 1989; tienen dos hijos, Morgane y Elvis. Seigner ha aparecido en varias de sus películas, incluyendo Luna amarga, La novena puerta y Venus in Fur.

En abril de 2026, a los noventa y dos años, Polanski apareció en Łódź, Polonia, para una proyección en 4K de El pianista. Una copia restaurada de Cul-de-sac fue seleccionada para la sección Clásicos del Festival de Cine de Venecia. Ha anunciado planes para rodar una nueva película en Polonia —un trabajo que, si se materializa, constituirá el capítulo final de una carrera como director que se ha movido, durante más de seis décadas, en el espacio entre el innegable logro artístico y el ajuste de cuentas moral no resuelto.

Películas destacadas

Un dios salvaje (2011) — El oficial y el espía (2019)

Etiquetas: peliculas, Jack Nicholson, cine polaco, roman polanski, Chinatown, El oficial y el espía

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