La escena inicial de The Ninth Gate es un cadáver colgado, una imagen que se repetirá como un eco siniestro a lo largo del metraje. Roman Polanski construye su thriller sobrenatural alrededor de esta premisa macabra: un libro capaz de invocar al diablo y los hombres que mueren por él. Johnny Depp, con su mirada cansada y voz rasposa, encarna a Dean Corso, un marchante de libros raros que se ve envuelto en una trama de autenticidad, engaño y posesiones demoníacas.

El film es un laberinto de pistas falsas y giros inesperados, con Polanski demostrando su maestría en el suspense clásico. La fotografía de Darius Khondji, con sus tonos oscuros y encuadres claustrofóbicos, crea una atmósfera opresiva que envuelve al espectador. Las localizaciones europeas —París, Toledo, Sintra— añaden un aire decadente y misterioso, como si cada ciudad escondiera su propio secreto. La banda sonora de Wojciech Kilar, con sus cuerdas inquietantes, refuerza la sensación de inminencia del peligro.

Sin embargo, The Ninth Gate no escapa a los tropiezos. El ritmo es irregular: hay momentos en los que la investigación de Corso se estanca en diálogos interminables, como cuando examina las diferencias entre las grabados «AT» y «LCF». La trama adolece de una estructura fragmentada, con saltos geográficos y temporales que dificultan seguir el hilo. Además, el final es predecible para quienes hayan visto Rosemary’s Baby o lean otras obras del género: la revelación de Green Eyes como un ser sobrenatural se siente anticuada, casi como un guiño a los clichés del cine de posesión.

Las actuaciones son desiguales. Frank Langella destaca como el enigmático Boris Balkan, con una presencia fría y calculadora que roba cada escena en la que aparece. Lena Olin, como Liana Telfer, logra transmitir seducción y peligro, pero su arco narrativo es corto. Emmanuelle Seigner, en el papel de Green Eyes, queda reducida a un misterio mal resuelto. Depp, aunque competente, no logra elevar el material más allá de lo ordinario.

Donde The Ninth Gate sí brilla es en su fidelidad al género. Polanski rinde homenaje al cine de misterio clásico, con referencias a El club Dumas y La novena puerta.