Tim Sweeney, el creador de Fortnite que ahora quiere que nadie programe a mano

Tim Sweeney

Photo: Official GDC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1979 Meythet
Ocupación	Fundador y consejero delegado de Epic Games
Premios	Academy of Interactive Arts & Sciences Hall of Fame · Game Developers Choice Awards (trayectoria) · Wired Rave · North Carolina Wildlife Federation Land Conservationist of the Year

Durante buena parte de su vida profesional, Tim Sweeney ha defendido que quienes crean videojuegos merecen quedarse con una parte mayor de los ingresos que generan y tener más libertad frente a las empresas propietarias de las tiendas digitales. Llevó esa batalla a los tribunales federales contra Apple y Google y, con el tiempo, salió mayoritariamente victorioso. Esta semana, el fundador de Epic Games ha vuelto esa misma convicción hacia sus propios empleados. Epic, escribió en X, está «en medio de un enorme giro estratégico» y «reorganizando a los desarrolladores para reorientarlos hacia una aceleración máxima de la IA». En uno de los proyectos más importantes de la compañía, un director ha comunicado al equipo que «se acabó escribir código a mano». Es una orden impactante viniendo de un hombre que aprendió a programar escribiendo una línea cada vez, y deja en el aire si Sweeney está leyendo el futuro de su sector o si no entiende a quienes lo construyen.

Creció en Potomac, Maryland, como el menor de tres hermanos, y le interesaba más desmontar máquinas que jugar con ellas. De niño pasó una semana en California en la startup de uno de sus hermanos mayores, donde aprendió BASIC en los primeros IBM PC, y, según sus propios cálculos, dedicó más de diez mil horas a aprender a programar por su cuenta antes de cumplir los dieciséis años.

La empresa que acabaría convirtiéndose en Epic nació en 1991 como Potomac Computer Systems, con sede en casa de sus padres, mientras Sweeney, nacido en 1970, estudiaba Ingeniería Mecánica en la Universidad de Maryland. Su primer producto de verdad fue ZZT, un editor de texto que escribió en Pascal y convirtió en un videojuego. Se vendía como shareware, siguiendo el consejo de Scott Miller, de Apogee Software, y generaba unos 100 dólares al día; su padre ayudaba a enviar las copias y aquello bastó para que Sweeney decidiera dedicarse a ese negocio. Cambió el nombre de la empresa por Epic MegaGames, incorporó como socio a Mark Rein, recién despedido de id Software, y dejó la universidad a falta de un crédito para obtener el título.

Jill of the Jungle le hizo ver que necesitaba un equipo. El proyecto que lo definió fue Unreal, el juego de disparos de 1998 construido sobre un motor que Sweeney escribió en gran parte por sí mismo y que Epic empezó después a licenciar a otros estudios. Unreal Engine se convirtió en la base de la empresa. En 1999, Epic se trasladó a Cary, Carolina del Norte, y pasó a llamarse Epic Games. Gears of War, lanzado en 2006 con Unreal Engine 3, mostró a las consolas lo que podía hacer esa tecnología. En 2012, Tencent compró alrededor del 40 % de la compañía, lo que la orientó hacia juegos concebidos como servicios continuos, mientras Sweeney conservaba el control.

Esa apuesta dio sus frutos con Fortnite. Su modo battle royale, lanzado en 2017, se convirtió en un éxito mundial y financió todo lo que Sweeney quería hacer a continuación. Epic Games Store abrió en 2018 y se quedó con el 12 % de cada venta, frente al 30 % habitual en PC. En agosto de 2020, Epic incorporó una opción de pago propia a Fortnite en iPhone; Apple retiró el juego y Epic presentó una demanda antimonopolio ese mismo día. Google también lo expulsó de Play Store y recibió una demanda.

Los veredictos fueron dispares, pero su efecto se fue acumulando. En 2021, un juez federal falló en gran medida a favor de Apple, aunque ordenó a la empresa permitir que los desarrolladores dirigieran a los usuarios a sistemas de pago externos. En diciembre de 2023, un jurado concluyó por unanimidad que las prácticas de Google Play Store eran anticompetitivas; el Noveno Circuito confirmó la decisión en julio de 2025. Más adelante, Apple fue declarada en desacato por incumplir la orden anterior y, en marzo de 2026, Epic y Google llegaron a un acuerdo que rebajó las comisiones de Play y dio más margen a las tiendas rivales. En mayo de 2026, Fortnite regresó a App Store en todo el mundo salvo en Australia, mientras Epic, en palabras de Sweeney, se encaminaba «hacia la batalla final de Epic contra Apple en los tribunales».

La cruzada siempre ha tenido una vertiente conveniente. Sweeney presenta las comisiones de las plataformas como una cuestión de principios, pero su propia empresa es la que más gana si bajan. Según The Verge, el acuerdo con Google obliga a Epic a describir la plataforma de Google como «procompetitiva y un modelo de funcionamiento para las tiendas de aplicaciones y las plataformas», y prohíbe a Sweeney criticar las comisiones de su tienda hasta aproximadamente 2032; Epic sostiene que la restricción solo se aplica a los temas incluidos en el acuerdo. El giro hacia la IA plantea una versión más incómoda de la misma pregunta. En marzo, Epic despidió a más de 1.000 personas, alrededor de una quinta parte de su plantilla, después de que Sweeney escribiera que la empresa «estaba gastando bastante más de lo que ingresaba» mientras caía la participación en Fortnite; Epic afirmó que los despidos no tenían nada que ver con la IA. En X le preguntaron cómo encajaba ese giro con los recortes, pero no respondió; a un crítico le contestó: «Muchos quieren que volvamos a 2016, pero ya no estamos ahí». El hombre que defendió a los desarrolladores frente a las plataformas les pide ahora que confíen en una decisión sobre una plataforma que ellos no han tomado, en un año en el que el 52 % de los profesionales encuestados por la Game Developers Conference afirmó que la IA generativa es perjudicial para el sector.

Lejos de Epic, Sweeney ha dedicado buena parte de su fortuna a comprar terrenos. Desde finales de la década de 2000 ha adquirido unas 50.000 acres de bosque en Carolina del Norte, lo que lo convierte en uno de los mayores propietarios privados de tierras del estado. En 2016 donó al U.S. Fish and Wildlife Service los derechos de conservación de Box Creek Wilderness, una zona de unas 7.000 acres que alberga más de 130 especies raras y amenazadas. En 2021 anunció la donación de 7.500 acres en Roan Highlands a Southern Appalachian Highlands Conservancy, la mayor donación privada de terrenos para su conservación en la historia de Carolina del Norte. Vive en Cary y mantiene su vida privada alejada de los focos. En 2012, el sector lo incorporó al Hall of Fame de la Academy of Interactive Arts & Sciences y, en 2017, le concedió el premio a toda una trayectoria en los Game Developers Choice Awards.

En Unreal Fest, celebrado en Chicago este junio, presentó Unreal Engine 6 como alternativa abierta a ecosistemas cerrados como Roblox, del que dijo que se queda con más del 70 % de los ingresos que generan sus creadores. Disney, que invirtió 1.500 millones de dólares en Epic en 2024, es quien más se juega con el experimento de la IA: el juego de disparos de Marvel y Star Wars que debía inaugurar su colaboración tenía previsto su lanzamiento para marzo de 2027 y, según Bloomberg, ya no tiene fecha de estreno.

Las próximas pruebas ya tienen fecha. El Tribunal Supremo ha aceptado examinar el recurso de Apple contra la declaración de desacato; se espera que los argumentos se presenten durante este periodo de sesiones, mientras un tribunal de primera instancia determina cuánto puede cobrar Apple por las compras realizadas fuera de su tienda. Dentro de Epic, el juego de Disney permitirá comprobar si un código que nadie ha escrito a mano puede sostener dos de las marcas más protegidas del entretenimiento. Sweeney ha dicho que el objetivo es sobrevivir a la revolución de la IA y ayudar a otros desarrolladores a hacer lo mismo. Los estudios que trabajan con Unreal Engine decidirán si lo siguen.

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