Larry Ellison, el fundador de Oracle que se juega su fortuna a la IA y a Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de agosto de 1944 New York City, New York, United States
Ocupación	Cofundador, presidente ejecutivo y director de tecnología de Oracle
Premios	Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros · Salón de la Fama de los Negocios del Área de la Bahía

Larry Ellison se ha pasado la vida laboral vendiendo cosas un poco antes de que existieran. La primera base de datos de Oracle llegó a los clientes etiquetada como versión dos; nunca hubo una versión uno. Medio siglo después, el cofundador de Oracle lleva a cabo la misma jugada a una escala que nadie en Silicon Valley había intentado: construye centros de datos para inteligencia artificial con dinero prestado y, al mismo tiempo, respalda el imperio hollywoodiense de su hijo con acciones propias que ha pignorado.

Su apetito por el riesgo tiene un origen que rara vez presenta bajo una luz más amable. Su madre, Florence Spellman, lo entregó a los nueve meses, después de que sufriera una neumonía, a su tía y a su tío en Chicago. El niño creció en el barrio de South Shore con una madre adoptiva cariñosa y un padre adoptivo, Louis Ellison, que había tomado su apellido de Ellis Island y a quien Larry recordaba como un hombre austero y poco comprensivo. A los trece años se negó a celebrar el bar mitzvá y no volvió a ver a su madre biológica hasta los cuarenta y ocho.

Ellison, nacido en Nueva York el 17 de agosto de 1944, se matriculó en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign como estudiante de medicina. Se marchó sin presentarse a los exámenes finales de segundo curso, después de que muriera su madre adoptiva. Tras pasar el verano de 1966 en California, probó suerte durante un trimestre con física y matemáticas en la Universidad de Chicago, donde descubrió el diseño de ordenadores. Después se trasladó a Berkeley para trabajar como programador, primero en distintos puestos y, más adelante, en Ampex, donde participó en un proyecto para crear una base de datos para la CIA con el nombre en clave Oracle.

La idea que lo hizo rico procedía del trabajo de otra persona. Edgar F. Codd, de IBM, había descrito el modelo relacional de datos, pero IBM tardó en convertirlo en un producto. En 1977, Ellison se asoció con su antiguo supervisor de Ampex, Bob Miner, además de Ed Oates y Bruce Scott, para fundar Software Development Laboratories. Aportó 1.200 de los 2.000 dólares de capital de la empresa. Los demás eran mejores ingenieros, así que Ellison se ocupó de las ventas. En 1979, la compañía pasó a llamarse Relational Software y, en 1983, adoptó el nombre de su producto.

La cultura de ventas que creó estuvo a punto de hundirla. En 1990, Oracle contabilizaba en el trimestre en curso el valor de licencias futuras, lo que inflaba las primas y los ingresos hasta que las ventas prometidas no llegaron a materializarse. La empresa despidió a cerca de una décima parte de su plantilla, revisó sus resultados en dos ocasiones y llegó a un acuerdo para resolver varias demandas colectivas de accionistas. Una década más tarde, una demanda por uso de información privilegiada relacionada con la venta de casi 1.000 millones de dólares en acciones de Oracle terminó en 2005 con una donación de 100 millones de dólares de Ellison a su propia fundación, sin que admitiera haber cometido ninguna irregularidad. En Lānaʻi, la isla hawaiana que compró casi en su totalidad en 2012, muchos residentes trabajan para sus empresas y, a la vez, les alquilan viviendas; en 2022, el condado de Maui tuvo que advertir al operador de su complejo turístico que no bloqueara el acceso a una playa pública. El patrón que ven sus críticos es claro: Ellison trata los límites como un punto de partida para negociar.

Oracle sobrevivió a Sybase e Informix en las guerras de las bases de datos de los años noventa. En 1997, Ellison se incorporó al consejo de administración de Apple por invitación de su amigo Steve Jobs, y permaneció en él hasta 2002. Después llegaron los años de las adquisiciones: Sun Microsystems en 2010 y NetSuite por 9.300 millones de dólares en 2016. En 2014 cedió el cargo de consejero delegado a Mark Hurd y Safra Catz y pasó a ser presidente ejecutivo y director tecnológico, los puestos que sigue ocupando.

El dinero también se destinó al mar y a las pistas. El yate BMW Oracle Racing ganó la America’s Cup en 2010; en 2013, Oracle Team USA remontó un 1-8 frente a Emirates Team New Zealand y se impuso por 9-8 en la bahía de San Francisco, en una defensa del título que se disputó después de que le restaran dos puntos al equipo porque algunos de sus miembros habían hecho trampas en pruebas preparatorias. Ellison compró el torneo de Indian Wells en 2009 y cofundó SailGP con Russell Coutts en 2019.

La inteligencia artificial convirtió a una empresa de bases de datos en una apuesta por la electricidad y el hormigón. En enero de 2025, Ellison compareció en la Casa Blanca junto a Sam Altman y Masayoshi Son para anunciar el Proyecto Stargate. El 10 de septiembre de ese año, Oracle comunicó que tenía 455.000 millones de dólares de ingresos futuros contratados, frente a los cerca de 180.000 millones que esperaban los analistas, y sus acciones subieron alrededor de un 36 %, su mejor jornada desde 1992. Durante unas horas, el índice de Bloomberg situó a Ellison como la persona más rica del mundo. Días después, Oracle nombró codirectores ejecutivos a Clay Magouyrk y Mike Sicilia, y en enero de 2026 adquirió una participación del 15 % en la empresa conjunta creada para gestionar el negocio estadounidense de TikTok.

Hollywood es la otra mitad de la apuesta. En agosto de 2025, el fideicomiso familiar de Ellison financió la fusión de Paramount con Skydance, el estudio dirigido por su hijo David Ellison. Cuando Warner Bros. Discovery optó por un acuerdo con Netflix, Larry Ellison garantizó personalmente 40.400 millones de dólares en capital para respaldar la oferta pública de adquisición hostil de Paramount. Tras nueve ofertas, la operación se cerró el 6 de octubre de 2026 y la empresa resultante adoptó el nombre de Skydance. El acuerdo para resolver una demanda de varios fiscales generales estatales incluyó la creación de un consejo de independencia editorial para CNN y el compromiso de invertir 1.500 millones de dólares adicionales en películas durante cinco años. Bloomberg calculó que los Ellison aportaron unos 17.000 millones de dólares. Su hija, Megan Ellison, fundó Annapurna Pictures; él mismo hizo un cameo en Iron Man 2 y Hart Bochner lo interpretó en The Dropout: Auge y caída de Elizabeth Holmes, como uno de los primeros inversores de Theranos.

La factura ya está a la vista. En octubre, The Wall Street Journal informó de que Ellison había pignorado acciones de Tesla y SpaceX para pedir más dinero prestado a los bancos, y el informe de Oracle para sus accionistas muestra que ha pignorado 413 millones de sus acciones de la compañía para obtener préstamos personales, alrededor del 36 % de su participación. El 2 de noviembre, Oracle presentó una solicitud para captar 20.000 millones de dólares mediante nuevas acciones y bonos con los que financiar la expansión de sus centros de datos, después de cerrar un ejercicio fiscal con un flujo de caja libre negativo de 23.700 millones de dólares. Tres días después, una nueva caída dejó a Ellison fuera de los diez primeros puestos de la lista de Forbes, mientras que las acciones de Skydance cotizaban alrededor de un 41 % por debajo de su precio de emisión, de 12 dólares.

Al margen de los mercados, mantiene una disciplina ascética y dice que evita el alcohol y las drogas porque no soporta nada que le nuble la mente. Está casado con Jolin Zhu, graduada por la Universidad de Michigan; su unión se hizo pública en 2024. Su actividad filantrópica se canaliza principalmente a través del Ellison Institute of Technology, surgido de una donación de 200 millones de dólares a la Universidad del Sur de California y que abrió un campus en Oxford en 2023.

A sus 82 años, Ellison sigue al frente de Oracle como presidente y responsable de tecnología, y la empresa ha comunicado a sus inversores que el gasto de capital alcanzará su máximo este ejercicio fiscal y el próximo. La pregunta de la que ahora depende su fortuna es si los contratos de IA se convertirán en dinero en efectivo antes de que venza la deuda. Es la misma apuesta que hizo con la versión dos.

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