Zach Galifianakis, el cómico que usó la fama para alejarse de la fama

La pregunta que Zach Galifianakis lleva quince años respondiendo en silencio no es si es gracioso. La pregunta es si el hombre barbudo y desconcertado que protagonizó tres comedias de Las Vegas era la obra real o el disfraz que financió todo lo demás. En la vida real, les ha dicho a sus hijos pequeños que trabaja como auxiliar de biblioteca. La distinción, para él, no es una broma.

Creció en North Wilkesboro, Carolina del Norte, hijo de un vendedor de gasóleo de calefacción y de una mujer de ascendencia escocesa e irlandesa, con abuelos paternos griegos emigrados desde Creta. Estudió comunicación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y suspendió su última asignatura por un solo punto. No volvió a casa. Se fue a Nueva York, luego a Los Ángeles, y pasó casi una década actuando en locales que apenas pagaban el taxi de regreso, acompañándose al piano, ofreciendo lo que los críticos llamarían comedia alternativa pero era, en esencia, monólogo surrealista con un trasfondo melancólico. Su especial de stand-up Live at the Purple Onion llegó a Netflix en 2006, cuando Netflix todavía no significaba lo que significa hoy.

A principios de la década de 2000, Galifianakis tenía una reputación específica en el mundo de la comedia: adorado por otros cómicos, prácticamente invisible para la industria. Actuaba en el Largo de Los Ángeles con la regularidad de una residencia y se había convertido en una figura de culto. Después llegó Resacón en Las Vegas. La película de Todd Phillips recaudó 467 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 35 millones y convirtió a Galifianakis, de la noche a la mañana, en el tipo de famoso del que es difícil escapar. Su personaje Alan Garner —socialmente catastrófico, fundamentalmente inocente, unido a una manada de hombres disfuncionales de manera más convencional— era tanto el motor cómico de la película como su ancla emocional. La trilogía acabó recaudando más de 1.400 millones de dólares.

El problema con ese éxito —desde el punto de vista de Galifianakis, no desde el de su contable— no era el dinero. Era la versión de sí mismo que fijó en la imaginación pública. Más tarde diría que el éxito masivo le había «fastidiado de verdad». Lo que hizo a continuación fue un argumento sostenido contra esa adopción. Entre dos helechos con Zach Galifianakis, la serie web que llevaba haciendo desde 2008 en Funny or Die, no era tanto una parodia de los programas de entrevistas como su demolición. Ganó dos premios Emmy, incluido uno por la entrevista de 2014 con el presidente Barack Obama. El chiste era que Washington había accedido a participar. El chiste más profundo era que funcionó.

Baskets, la serie de FX que creó con Louis C.K. y Jonathan Krisel y que duró cuatro temporadas entre 2016 y 2019, fue el proyecto más revelador. Interpretando a dos hermanos gemelos —Chip, un payaso fracasado formado en París que acaba como payaso de rodeo en Bakersfield, California, y Dale, su hermano más pragmático y considerablemente más deprimente— Galifianakis construyó algo que se situaba entre la comedia y el drama de manera tan incómoda que los críticos pasaron toda la emisión intentando categorizarlo. Louie Anderson interpretó a su madre Christine en un papel que le valió un Emmy. La serie trataba sobre las humillaciones de la ambición: lo que ocurre cuando se aspira a algo hermoso y se aterriza en algún lugar sombrío.

Se casó con Quinn Lundberg, una activista social y cofundadora de un centro contra la violencia doméstica en Carolina del Norte, en una pequeña ceremonia en una granja del campus de la UBC en Vancouver. Tienen dos hijos. Durante años vivió principalmente en un pequeño pueblo de Columbia Británica. Tiene una granja cerca de Sparta, Carolina del Norte. Ha descrito su vida ideal como remar en canoa en un lago. Considera Hollywood, en su propia palabra, algo «asqueroso».

En 2024 apareció como una versión ficticia de sí mismo en la cuarta temporada de Solo asesinatos en el edificio en Hulu, en un reparto que ganó el SAG Award al mejor conjunto de reparto en 2025. En abril de 2026 estrenó This Is a Gardening Show en Netflix —seis episodios de entre quince y veinte minutos, estrenados el Día de la Tierra— que es, en la medida en que alguien puede determinarlo, exactamente lo que suena. También en desarrollo: Very Young Frankenstein para FX y Hulu; The Audacity, un drama de AMC sobre la desilusión en Silicon Valley; y Hey Bear, un largometraje dirigido por Jonathan Krisel junto a Mia Goth y Dan Stevens, en el que interpreta a un guardabosques llamado Putt.

El programa de jardinería es probablemente el resumen más exacto de su lógica: un giro inexplicado a la horticultura, anunciado sin ironía, para una plataforma que llega a todos. Lleva treinta años construyendo un público en el que no confía del todo y una obra que se niega a cualquier categoría. El siguiente paso confirmado implica la propiedad más querida de Mel Brooks, una sátira de Silicon Valley y una película sobre un oso. Es, en casi todos los sentidos, la carrera que siempre planeó.

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