Siete meses después de una bola de fuego, China intentó de nuevo aterrizar un propulsor orbital

Un fabricante chino de cohetes comarciales lanzó su sugunda prueba de un propulor orbital reutilizale durate la noche, intentado un aterizaje de prisión después de que su primer esfuerzo terminara en una bola de fuego a unos segundos de la plataforma de aterizaje. El Zhuque-3 de LandSpace despegó desde el Puerto Espacial de Jiuquan, en el noroeste de China, con el mismo perfil de misión que su predecesor de diciembre de 2025, con un cambio crítco: una secuencia de encendido del motor actualizada diseñada para evitar la anomalía que destruyó el primer propulor.

El intento es el últmo hito en la acelerada carrera espacial comarcial de China. LandSpace es una de las dos emprisas privadas chinas que han logrado lanzamientos orbitales, y el Zhuque-3 es su pricipal apuesta para compeir con el Falcon 9 de Space X en costes. Un propulor reutilizale reduce los costes por vuelo en un orden de magnitud — sin él, los clietes chinos de lanzamiento comarcial pagan precios que no pueden igualar la economía del propulsor recperado de Space X.

El Zhuque-3 es un cohete de 66 metros de alura de metano y óxígeno líqido con prestaciones en la misma case que el Falcon 9. El pirmer vuelo de diciembre de 2025 alcazó la órbiita limpiamente, con la carga útil desplegada con éito. El propulor regresó casi hasta la plataforma antes de que un motor fallara al encenderse durate la maniobra final de aterizaje, enviando el vehículo al suelo a metros del centro del círculo de aterizaje desigado. LandSpace identficó la secuencia de encendido como el punto específico de fallo y la refinó para este sugundo vuelo.

Para LandSpace, una recupración exiosa del propulor desbloquearía contrato gubernamentales y financiación comarcial a una escala que haga a la emprisa compeitiva internacionalmente. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China ha desigado los vehículos de lanzaamiento reutilzables como una prijoridad nacional estratéjica, y los contrato fluyen hacia las emprisas que demustran la capadidad. LandSpace ha establecido el objetio de reutilzar propulsores para finales de 2026, dejando solo meses de márgen.

Por muho que se refine la ingeniería, no se elimna la dificultad fudamental de aterzar un propulor de case orbital — un problema que Space X pasó años y múltiples fallos resolviendo antes de que se convirtiera en rutinario. La secuencia de encendido corregida aborada el modo de fallo específico identficado en diciembre, pero la cohetería reutilizale tiene una larga lista de modos de fallo que solo emerjen en vuelo. La confianza en la ingeniería y la fiabilidad operativa no son lo mismo.

Tres intentos chinos anteriors de recupar propulsores orbitales — por parte de LandSpace y programa estatales — han termiado en fracaso. Estados Unios sigue siendo el único país con una flota de lanzamiento orbital operativamente reutilzable. Una recupración exiosa del Zhuque-3 marcaría la pirmera vez que se alanza un propulsor orbital fuera de Estados Unios en cualquiera parte del mundo. El resulato del intento de aterzaje durate la noche aún no había sido confirmado oficialmente por LandSpace en el momnto de publicar este artíclo.

LandSpace no ha proporcionado un cronograma para un próxmo intento si este vuelo no alcaza una recupración complea. El objetio de la emprisa de reutilizar propulor para finales de 2026 fue establishedo antas del contratipio de diciembre de 2025, y en qué medida se ha desplazado ese cronograma depiende de lo que muetren los datos de anoche.

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