Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

Un robot andante con forma de pato se ha convertido en la sorpresa de la temporada de hardware de inteligencia artificial. Los pedidos anticipados de Microduck, creado por Pollen Robotics, la división de robótica de Hugging Face, superaron las 20.000 unidades al día siguiente de que Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia, mostrara una bandada de estos robots sobre el escenario, según Clem Delangue, cofundador de Hugging Face. Así, un kit pensado para quienes aprenden robótica se ha convertido en algo más parecido a un juguete estrella de las fiestas.

El vídeo que lo ha conseguido es breve. Los patos avanzan bamboleándose, pían como pequeños androides, se sientan, se dejan caer para echar una siesta y dan volteretas cuando Huang se lo pide. Lo que ha convencido a la gente es que el vídeo muestra lo que se recibe al abrir la caja: un robot que camina, transporta objetos pequeños en el pico y se levanta solo después de caerse, controlado con un mando y sin necesidad de programar.

Sus especificaciones son modestas justo donde conviene. Microduck mide 25 centímetros, menos que una botella de vino, y pesa menos de 800 gramos. Tiene 15 motores, una cámara, un pequeño sensor de profundidad, dos sensores de movimiento y un altavoz para emitir los curiosos sonidos que sustituyen a las palabras. Si se cambian sus patas por ruedas, patina. También puede perseguir un punto láser por el suelo.

El precio es lo que lo diferencia. Los 399 dólares del lanzamiento, antes de impuestos y gastos de envío, quedan muy por debajo de los kits de humanoides entrenables de China y Estados Unidos, que cuestan desde unos 1.700 dólares hasta varios miles, como señaló New Atlas cuando se presentó el robot. Esas máquinas aspiran a realizar tareas domésticas. Microduck está pensado para quien quiere aprender cómo aprende a moverse un robot y prefiere ver caer a un pato barato antes que a un humanoide caro.

Ese ciclo de aprendizaje es el verdadero producto. Todos los comportamientos con los que se entrega Microduck se han entrenado en una simulación física y después se han trasladado al robot real. Pollen ha publicado en GitHub, con licencia Apache 2.0, el kit de software, el simulador y todo el sistema de aprendizaje por refuerzo, para que los propietarios puedan volver a entrenar su forma de caminar, enseñarle nuevos trucos y compartirlos. Nvidia utilizó la demostración para promocionar sus máquinas RTX Spark precisamente para ese cometido.

Hay motivos para no dejarse llevar por el entusiasmo. La cifra de 20.000 procede de una publicación en redes sociales de un directivo, no de ventas auditadas, y un pedido anticipado no equivale a una entrega. Se trata de un bípedo de primera generación creado por un pequeño equipo francés, y los 399 dólares se presentan como un precio de lanzamiento, por lo que los compradores posteriores podrían pagar más. También merece atención que un robot que se mueve por casa tenga cámara y micrófono: el código abierto permite a los desarrolladores comprobar qué hace el pato con lo que ve, pero la mayoría de los compradores nunca lo leerá.

La disponibilidad también es limitada. Pollen se dirige a Norteamérica, Europa y Reino Unido, sin fecha prevista para Asia, Latinoamérica u otras regiones. La diferencia de escala queda clara en las propias cifras de Pollen: su primer robot, el Reachy Mini de sobremesa y con voz, ha distribuido más de 10.000 unidades en total, la mitad de los pedidos anticipados que ha reunido Microduck antes de enviar una sola.

La propiedad del proyecto eleva lo que está en juego. Hugging Face compró Pollen Robotics el año pasado y, según informa TechCrunch, Nvidia compró Hugging Face en septiembre, lo que convierte al pato tanto en un escaparate de Nvidia como en un proyecto de código abierto.

Las primeras entregas están previstas antes de la Navidad de 2026 y habrá cuatro colores: Cream, Graphite, Lavender y Sky. Delangue ha sugerido que Microduck podría acabar siendo el robot más vendido del año, y los propios vídeos promocionales de Pollen muestran a adultos jugando con él tanto como a niños.

Si los 20.000 patos llegan a tiempo, el robot más popular del año será uno diseñado para caerse y volver a levantarse, no para doblarle la ropa a nadie.

Etiquetas: nvidia, Jensen Huang, robótica, Hugging Face, Microduck, Pollen Robotics