GXO suma dos almacenes al robot Digit de Agility aunque aún no es rentable

Digit, el robot humanoide bípedo de Agility Robotics que levanta cajas de plástico y las coloca en cintas transportadoras, empezará a trabajar en otros dos almacenes de GXO, que se define como el mayor proveedor independiente de logística contractual del mundo. Los robots se encargarán de preparar pedidos de comercio electrónico en los centros de GXO de Statesville, Carolina del Norte, y Lebanon, Tennessee, donde realizarán tareas de manipulación de materiales muy repetitivas, según describen ambas compañías. El propio consejero delegado de GXO ha reconocido que los humanoides todavía no han salido rentables.

Esta brecha importa más allá de una sola empresa de logística. GXO es el cliente al que señalan todos los fabricantes de humanoides, porque fue la primera compañía en poner uno a trabajar en un almacén en funcionamiento mediante un contrato remunerado. Cada nuevo centro de GXO refuerza el argumento de que los robots con piernas tienen cabida en entornos de trabajo reales, una idea que, hasta ahora, se apoya en un único almacén de Georgia.

En Flowery Branch, Georgia, donde la colaboración comenzó con un proyecto piloto de prueba de concepto, Digit trabaja junto a los sistemas de automatización que ya había en el edificio: recoge cajas y las coloca en cintas transportadoras. Las compañías aseguran que allí ya ha movido más de 100.000. GXO no compra los robots, sino que los alquila mediante lo que ambas empresas describen como el primer acuerdo de robots como servicio para humanoides. Agility gestiona la flota a través de su software en la nube, Agility Arc.

La consejera delegada de Agility, Peggy Johnson, presentó la expansión como una prueba de su eficacia. «Ampliar el despliegue a otros centros es la señal más clara de que el valor es real», afirmó. Según explicó, los clientes «están dejando atrás la pregunta de si los robots humanoides pueden funcionar y decidiendo dónde pueden implantarlos a gran escala».

Las cifras de GXO son más prudentes. En la última conferencia telefónica sobre resultados de la compañía, su consejero delegado, Patrick Kelleher, explicó a los analistas que GXO había llevado a cabo 45 proyectos piloto con humanoides. «Todavía no hemos logrado un retorno de la inversión con los humanoides», afirmó. «Creo que aún faltan un par de años». Cuando le preguntaron cuántos de los aproximadamente 20.000 robots que GXO desplegará este año en su red serán humanoides, respondió: «En producción, este año no habrá ningún humanoide». En una conferencia con inversores celebrada unas semanas después, señaló la destreza manual y la velocidad en las tareas como los problemas más difíciles que quedan por resolver. Un humanoide puede hacer el trabajo, pero todavía no tan deprisa como una persona.

Ninguna de las dos compañías ha dicho cuánto gastará GXO en los dos nuevos centros ni cuándo espera que los robots alcancen el punto de equilibrio, como señaló The Robot Report. Además, Digit no es la única apuesta de GXO: también ha probado Apollo, de Apptronik, y Reflex, de Reflex Robotics. El anuncio llegó, asimismo, el mismo día en que Agility celebró una conferencia telefónica con inversores, mientras se prepara para salir a bolsa mediante una fusión con una sociedad instrumental.

Por ahora, la historia se limita a Norteamérica. Los dos nuevos centros están en Estados Unidos, el almacén de Georgia es la única operación de GXO con humanoides en activo y Digit no se vende a particulares. En verano, Kelleher dijo que estaba a punto de comenzar otro proyecto piloto con humanoides en Europa, pero no reveló el centro; tampoco se ha anunciado ningún despliegue de Digit en Asia ni en Latinoamérica. Los otros clientes de Agility de los que se tiene constancia son fábricas: Toyota Motor Manufacturing Canada firmó un acuerdo comercial tras un proyecto piloto, el proveedor de automoción Schaeffler está desplegando Digit y el fabricante de maquinaria agrícola AGCO prevé probarlo en su planta de Hesston, Kansas, en 2027.

Se espera que los despliegues de Statesville y Lebanon comiencen a principios de 2027 con el modelo actual, Digit 4. GXO afirma que pasará a Digit 5, presentado el 15 de septiembre, cuando ese modelo esté disponible comercialmente. Agility prevé que los primeros clientes puedan acceder a él durante el primer semestre de 2027 y que esté disponible de forma general antes de que termine ese año. La compañía asegura que el nuevo robot está diseñado para trabajar de forma segura cerca de las personas y asumir una gama más amplia de tareas industriales.

Agility espera cerrar su fusión con Churchill Capital Corp XI en el cuarto trimestre de 2026, tras lo cual prevé cotizar en el Nasdaq con el símbolo AGLT. La compañía declara tener pedidos plurianuales comprometidos de Digit 5 por valor de más de 300 millones de dólares, una cifra que, según explica, depende del cumplimiento de hitos contractuales y no representa ingresos actuales. Su planta RoboFab, en Salem, Oregón, está diseñada para fabricar hasta 10.000 robots al año. En GXO, por ahora, los robots que salen a cuenta son los que no tienen piernas.

Etiquetas: robots humanoides, Agility Robotics, automatización de almacenes, Digit, GXO, Patrick Kelleher