Un robot chino cubrió 100 m en 9,39 s — el mismo tardó 21,5 segundos el año pasado

La máquina que ha corrido más rápido que ningún ser humano se llama Tiangong Ultra, y el sábado cruzó la meta de los 100 metros en 9,39 segundos. El récord de Bolt en Berlín 2009 —el que ningún humano ha batido en diecisiete años— está en 9,58 segundos. La diferencia es de 0,19 segundos.

La carrera tuvo lugar en la segunda edición anual de los World Humanoid Robot Games en Pekín, una competición organizada por el Centro de Innovación de Robots Humanoides de Pekín que reunió a más de 2.000 máquinas en 51 pruebas. Honor, el fabricante chino de smartphones, presentó un robot llamado Lightning, que corrió los mismos 100 metros en 9,47 segundos y después ganó la media maratón en 50 minutos y 26 segundos. Ambas marcas superaron el tiempo de Bolt. Ambas ocurrieron el mismo sábado por la mañana de agosto, durante un evento que la mayoría de la gente fuera de Pekín ni siquiera sabía que existía.

El número que importa más que los 9,39 segundos es el que vino antes. En la edición inaugural del año pasado, Tiangong Ultra recorrió la misma distancia en 21,5 segundos. La mejora de 21,5 a 9,39 ocurrió en doce meses. Ningún hito de la ingeniería en la historia del atletismo de competición muestra una tasa de cambio semejante en un periodo tan corto.

Pero el evento no fue una carrera en el sentido convencional, y lo que ocurrió tras la línea de meta contó una historia más compleja. Ambos robots se estamparon directamente contra la protección. Varios competidores necesitaron asistencia humana para ser retirados de la pista. La edición inaugural del año pasado estuvo marcada por caídas repetidas —algunas espectaculares— que fueron un recordatorio justo de lo lejos que está aún la locomoción bípeda de parecerse al movimiento que Bolt produjo en 2009. Estos robots pueden esprintar más rápido que ningún ser humano. Todavía no pueden pararse sin chocar contra una pared.

China ha convertido la robótica humanoide en una prioridad estatal, y los juegos de Pekín reflejan esa inversión. Esta misma semana, la división de robótica de XPeng anunció que había recaudado más de 900 millones de dólares con una valoración de 6.300 millones, con producción prevista antes de finales de 2026. Las pruebas de los juegos abarcaron desde fútbol y tenis de mesa hasta boxeo y la media maratón —ejercicios de investigación tanto como competiciones, diseñados para poner a prueba la locomoción, la coordinación y la resistencia en máquinas que hace un año apenas podían cruzar una meta erguidas.

Que los robots que compiten en los juegos sean o no comercialmente viables —no lo son, según admiten sus propios desarrolladores—, los 9,39 segundos ya están en el libro de récords. Los World Humanoid Robot Games se celebran hasta el 26 de agosto.

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