El cartel de «Africa Earth’s Wild Home» muestra un único ojo: el de un gran simio, medio oculto tras unas hojas, con el contorno del continente africano reflejado en el iris. Es toda una declaración de intenciones para la nueva serie documental de naturaleza de National Geographic, producida por la BBC Studios Natural History Unit, que se estrena en el canal Nat Geo y llega en streaming a Disney+ y Hulu. Wunmi Mosaku, la actriz nominada al Oscar por Sinners, pone voz a la serie y ejerce también como productora ejecutiva. Quienes la han hecho aseguran que la idea era fijarse en esa África que la televisión de naturaleza suele pasar por alto.

En el tráiler, la narración de Mosaku lo afirma sin rodeos: «Esta es la mirada definitiva al continente más salvaje de nuestro planeta. No hay ningún lugar como África». «Definitiva» es una palabra de mucho peso para un continente que se ha filmado para la televisión de naturaleza más que ningún otro, y Gavin Boyland, showrunner y montador de la serie, parece ser consciente de ello. «África tiene la mejor fauna salvaje», declaró a Variety. «Tiene más espectáculo. Tiene animales carismáticos. Así que, desde el principio, lo que queríamos era mostrar a la gente otra cara de África».

Más allá de los leones: lo que la serie asegura haber filmado

Hay leones y elefantes; Boyland deja claro que los equipos también filmaron a los animales más conocidos. Pero casi todas las secuencias de las que National Geographic ha hablado proceden de rincones que quedan al margen de los mapas habituales. El anuncio menciona una rana de lluvia negra filmada por primera vez para la televisión, hienas que cazan elefantes de noche en el Congo, una rara pantera negra salvaje, la variedad oscura del leopardo africano y chimpancés que utilizan herramientas para pescar algas.

El avance de Variety añade una lista más insólita y peculiar: el cocodrilo más pequeño del mundo, que caza murciélagos en cuevas completamente a oscuras; un escarabajo de aspecto similar a un platillo volante que excava zanjas para recoger agua de la niebla costera; tortugas terrestres gigantes, normalmente vegetarianas, que cazan aves; y un macho de fosa, el principal depredador de Madagascar, que lucha por acceder al árbol de apareamiento de una hembra. Boyland ha descrito el encuentro con la rana como una oportunidad para contar «una historia muy cercana sobre una criatura de la que la gente apenas ha oído hablar».

La secuencia que mejor cuenta empezó con un aviso. Un guía local de Senegal habló al equipo de una pareja de lobos dorados, animales del tamaño aproximado de un coyote, que cruzaban hasta una isla para cazar pelícanos. Cuando llegó el equipo, encontró, según contó Boyland a Laughing Place, una isla con unos 4.000 pelícanos y lobos que se lanzaban contra ellos casi a diario, tras aves unas tres veces más grandes que ellos. Dice que fueron el primer equipo que filmó en ese parque y el primero en registrar ese comportamiento. «La naturaleza escribe el guion», dijo. «Nunca sabes del todo qué va a pasar».

Un mapa trazado por los guías locales

La forma en que la serie encontró esas historias importa tanto como las propias historias. En lugar de partir de las habituales redes de investigación occidentales, cuenta Boyland, el equipo fue a África y preguntó a guías de fauna, conductores, fotógrafos y residentes que ven a los animales a diario. «Esas personas pudieron indicarnos nuevos comportamientos», declaró a Variety.

Los lugares se eligieron siguiendo esas pistas: rincones de África occidental menos filmados, el Sáhara e islas remotas. Boyland destaca un lugar de Chad, en el límite del Sáhara, donde habían trabajado pocos equipos de rodaje, y cuenta que, al llegar, vieron lo espectacular y hermoso que era el entorno. «Hay sabanas, pero también montañas, lagos, ríos e islas», dijo sobre el continente en su conjunto.

Al menos sobre el papel, ahí es donde la serie pone su apuesta visual. Además de los drones convencionales, la producción utilizó drones de carreras FPV, diseñados para atravesar un paisaje en lugar de quedarse suspendidos sobre él, con la intención de transmitir al espectador la sensación de recorrer un lugar. Las imágenes generadas por ordenador recrean aquello a lo que ninguna cámara puede llegar: la historia profunda y las fuerzas geológicas que dieron forma a los desiertos, bosques, junglas, montañas e islas del continente. La premisa apunta a una serie documental más interesada en el terreno que en la postal del horizonte, en cómo una costa, una cueva o un banco de niebla determinan qué puede vivir allí.

Wunmi Mosaku y una franquicia que avanza continente a continente

Mosaku es mucho más que la voz de la serie. La nominada al Oscar, conocida por Sinners, Loki y Lovecraft Country, también ejerce como productora ejecutiva, así que la voz que guía al espectador pertenece a alguien que contribuyó a dar forma al proyecto. Tras ella, los créditos pasan por la unidad de historia natural de la BBC: Simon Blakeney es productor ejecutivo por BBC Studios NHU, y Pam Caragol, por National Geographic.

«Africa Earth’s Wild Home» es también el primer capítulo de algo más grande. National Geographic la presenta como la temporada inaugural de una franquicia de varios años que documentará el planeta continente a continente, un proyecto conjunto con la red de Explorers de la National Geographic Society y la iniciativa Perpetual Planet de Rolex, que presenta la serie. Variety informa de que la producción contó con más de 50 personas durante casi cuatro años de rodaje en cerca de 30 países. Seven Worlds, One Planet, de la BBC, dedicó un solo episodio a cada continente; este formato reserva una temporada entera para uno.

Al final de cada episodio, un espacio llamado Explorer Spotlight pone el foco en los científicos y fotógrafos que están detrás de los descubrimientos. Entre ellos figuran la veterinaria ugandesa especializada en fauna salvaje Gladys Kalema-Zikusoka y Steve Boyes, que dirige el Okavango Wilderness Project de National Geographic, junto con sus compañeros Matt Shirley e Ingi Agnarsson, Explorers de Rolex National Geographic Perpetual Planet. El episodio final deja atrás a los animales para centrarse en las personas: los nuevos líderes africanos de la conservación, los proyectos impulsados por las comunidades y los investigadores locales. Boyland lo describe como un episodio emocionante que destaca una nueva ola de conservación indígena en África.

Ese final apunta a una pregunta inevitable para una franquicia que recorre el planeta continente a continente. National Geographic sostiene que el planeta está cambiando más deprisa que nunca, y la serie se basa en imágenes filmadas por primera vez: lobos en una isla de pelícanos, una rana que ninguna cámara de televisión había captado, cocodrilos en cuevas. Un primer registro también sirve como referencia inicial. Siete episodios de televisión no bastan para determinar si filmar esos lugares puede hacer algo por conservarlos tal como están.

Cuándo y dónde ver «Africa Earth’s Wild Home»

En Estados Unidos, la serie se estrena el viernes 2 de octubre a las 20:00, hora del Este, en el canal National Geographic, y los siete episodios estarán disponibles en streaming desde el sábado 3 de octubre en Disney+ y Hulu. En el Reino Unido, National Geographic la emitirá a partir del 3 de octubre, y ese mismo día estarán disponibles los siete episodios en Disney+. En otros mercados, la serie llegará a través del catálogo local de Disney+, y las fechas pueden variar de un país a otro.

«Africa Earth’s Wild Home»: respuestas rápidas

¿Quién pone voz a «Africa Earth’s Wild Home»? Wunmi Mosaku, que también es productora ejecutiva. No es una serie de David Attenborough.

¿Cuántos episodios tiene? Siete, todos disponibles a la vez en Disney+.

¿Es una serie de la BBC o de National Geographic? De ambas, en cierto sentido: la produjo la BBC Studios Natural History Unit para National Geographic.

¿Dónde puedo verla? En Disney+ en todo el mundo donde esté disponible, en Hulu en Estados Unidos y en el canal National Geographic.

¿Habrá más continentes? Sí. National Geographic presenta África como la primera temporada de una franquicia de varios años que recorrerá el planeta continente a continente; en su anuncio no especifica cuál será el siguiente.

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