La crítica ha llegado a una conclusión casi unánime sobre Brothers, aunque no sea la que Apple TV habría querido oír: Matthew McConaughey y Woody Harrelson merecen la pena juntos, pero la comedia de situación que se construye a su alrededor, en general, no. Una reseña tras otra alaba la química de esta comedia, en la que los dos amigos interpretan versiones exageradas de sí mismos que quizá resulten ser medio hermanos, y mete todo lo demás en el saco de los tópicos de siempre.

El veredicto es justo hasta cierto punto. Lo que no tiene en cuenta es cómo se hizo la serie. Brothers es una producción cuyo rodaje se detuvo por el desenlace, así que, por ahora, las críticas juzgan su comienzo.

La división se refleja en las puntuaciones. En Rotten Tomatoes, la temporada alcanza un 57 % sobre la base de 35 reseñas, mientras que Metacritic le da un 51, claramente en terreno de opiniones dispares. Screen Rant señaló que, con su estreno, se convirtió en la primera serie de televisión de la carrera de McConaughey que no lograba la calificación Fresh; True Detective, el drama de HBO que convirtió a los dos actores en una pareja muy celebrada en pantalla, tiene un 78 %.

Las críticas más duras no se andan con rodeos. TVLine, que ha visto los tres primeros episodios, dice que la serie desperdicia la «gran y disparatada química» de la pareja con chistes facilones y que no encuentra «ni rastro de verdadera profundidad o conflicto». The A.V. Club la tacha de poco hecha, atrapada entre unas vacaciones de trabajo y una comedia para gustar al gran público, con McConaughey dejándose llevar mientras Harrelson soporta buena parte del peso cómico.

Las reseñas más favorables no discrepan demasiado; sencillamente, valoran los mismos elementos de otra manera. Judy Berman, de TIME, considera que la serie es «deslavazada, pero entrañable», y que funciona mejor cuando se limita a dejar que los dos actores hagan el ridículo juntos; también destaca a Holland Taylor como la madre de McConaughey, aficionada a la bebida. Collider, que le da un seis sobre diez, califica a los protagonistas de «una delicia cuando aparecen juntos» y a Taylor de «uno de los ases en la manga» de la serie, aunque admite que los personajes secundarios están poco desarrollados y que los tópicos son los de cualquier comedia de situación clásica. En general, la trama de la doble familia que rodea a los protagonistas resulta genérica, y una subtrama sobre unos gánsteres ancianos, en palabras de Berman, parece sacada de otra serie.

Ese es el riesgo inherente a la fórmula. La comedia en la que una estrella se interpreta a sí misma, desde Curb Your Enthusiasm hasta Extras, solo funciona cuando acepta ofrecer una imagen menos favorecedora que la de su marca. Brothers tenía material para hacerlo: una premisa presentada como un rumor cierto sobre los dos actores y una candidatura a gobernador de Texas del personaje de McConaughey, que evoca la carrera real a la que el actor se planteó presentarse antes de decidir que no lo haría. TIME interpreta la campaña como un contraste marcado entre las personalidades de ambos; TVLine la ve como otro hilo narrativo sin rumbo. La discrepancia importa porque es el único momento en que la serie toma elementos de la biografía de su estrella y no de su personaje público.

Esto es lo que la mayoría de las reseñas pasa por alto. El rodaje en Austin se detuvo cuando ya se habían filmado ocho de los diez episodios, después de que David West Read, cocreador y responsable inicial de la serie —veterano de Schitt’s Creek—, se marchara por discrepancias creativas sobre el desenlace de la temporada. Lee Eisenberg, cocreador de Jury Duty, asumió la supervisión de los episodios restantes y de las nuevas tomas; más tarde, Paramount Television Studios se hizo cargo de la producción. La temporada que ahora llega al público consta de ocho episodios en las plataformas, no de los diez que se anunciaron inicialmente.

Eso hace que el consenso sea provisional de una forma muy concreta. La crítica ha juzgado el planteamiento: dos familias y una duda sobre la paternidad que irrumpen en medio de una amistad. La propia TIME observa que la idea de los medio hermanos funciona mejor como escaparate para sus protagonistas que como motor argumental. Pero la respuesta a esa pregunta —el motivo por el que el responsable de la serie se marchó— es justo la parte que cambió de manos a mitad de la producción y la última en estrenarse. Que la revelación funcione como comedia, como sentimentalismo o como una evasiva es la verdadera prueba de acierto o fracaso para una serie sobre dos hombres que construyeron una amistad pública a partir de una broma; todavía no se ha puesto a prueba.

Brothers se estrenó en Apple TV el 23 de septiembre con sus dos primeros episodios; los demás llegan semanalmente hasta el episodio final, el 4 de noviembre. Creada por McConaughey, Harrelson, Read y Eisenberg, con Natalie Martinez y Brittany Ishibashi en los papeles de las dos esposas, por ahora ha encontrado una acogida más cálida entre el público que entre la crítica: la puntuación de la audiencia en Rotten Tomatoes es del 74 %, con menos de 50 valoraciones.

Si el desenlace funciona, las reseñas de esta semana se leerán como un veredicto sobre el primer acto. Si no, Brothers terminará como terminó su producción: sin que nadie se ponga del todo de acuerdo sobre cómo debería acabar la historia.