Kali Reis, campeona mundial de boxeo que cambió el ring por True Detective y Resident Evil

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de agosto de 1986 Providence, Rhode Island
Ocupación	Actriz y boxeadora profesional
Conocido por	Sin piedad, Resident Evil: Noche cero, Ciudad de asfalto
Premios	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

El International Women’s Boxing Hall of Fame está a punto de incluir a Kali Reis entre sus homenajeadas como boxeadora, y el momento tiene algo de ironía seca. La última vez que cobró por lanzar un puñetazo, era campeona mundial unificada del peso superligero. Desde entonces ha sido agente de la policía estatal de Alaska, patrullando durante la noche polar junto a Jodie Foster; detective en un tribunal de inteligencia artificial al lado de Chris Pratt; y agente armada de Umbrella en Resident Evil, de Zach Cregger, que ya está en los cines. Nunca anunció su retirada. Simplemente, el ring dejó de ser el lugar donde estaba el trabajo.

Lo que une sus dos carreras no es el físico, aunque está claro que los directores de casting valoran el suyo. Es una causa. Reis empezó a actuar porque el cineasta Josef Kubota Wladyka leyó que hacía campaña en favor del movimiento Missing and Murdered Indigenous Women and Girls y le propuso crear juntos una película en torno a él. Reis figura como coguionista de la historia de Hasta el final y asumió el papel protagonista, el de Kaylee, una exboxeadora que se infiltra en una red de trata para encontrar a su hermana desaparecida. La boxeadora y la activista se fundieron en un solo personaje, y la cámara la encontró.

Era la menor de cinco hermanos. Su madre la crio en East Providence, Rhode Island, aunque Reis nació en la vecina Providence el 24 de agosto de 1986. Su padre, Frank Reis, era músico y llegó a tocar los teclados con Marky Mark and the Funky Bunch. Empezó a boxear a los 14 años en el Manfredo’s Gym de Pawtucket, mientras llenaba el resto de la semana escolar con voleibol, baloncesto, sóftbol y la banda de música. Más adelante estudió criminología con la idea de convertirse en agente de un centro de menores, y aprendió por su cuenta a reparar motocicletas.

Como amateur ganó los New York Golden Gloves y el Rocky Marciano Championship. Sus primeros años como profesional transcurrieron con un presupuesto mucho más ajustado: trabajaba como vigilante de discoteca para pagarse los entrenamientos, y un grave accidente de moto en 2012 la dejó fuera de combate durante una temporada. Regresó y, en abril de 2016, en Nueva Zelanda, venció a los puntos a Maricela Cornejo y se hizo con el título mundial vacante del peso medio del WBC.

Dos años después formó parte de un hito de otra clase. Cuando HBO retransmitió por primera vez un combate femenino, en mayo de 2018, enfrentó a Cecilia Brækhus y Reis por la corona indiscutida del peso wélter. Brækhus ganó a los puntos. Reis bajó al peso superligero y volvió a abrirse camino: el título de la WBA en 2020, el cinturón de la IBO en 2021 y, en noviembre de ese mismo año, el título vacante de la WBO, tras imponerse por decisión dividida a Jessica Camara en Manchester, New Hampshire. Fue su decimonovena victoria en 27 combates profesionales. También fue el último.

Para entonces, Hasta el final ya se había estrenado en el Festival de Tribeca, en junio de 2021, y le había valido el premio del jurado a la mejor actriz en el Newport Beach Film Festival y una nominación al Independent Spirit a mejor actriz protagonista. Después llegó un papel en el drama sobre paramédicos de Jean-Stéphane Sauvaire, Ciudad de asfalto, junto a Sean Penn y Tye Sheridan. En junio de 2022, HBO anunció que sería coprotagonista junto a Jodie Foster en True Detective: Night Country, la temporada de Issa López ambientada en una localidad de Alaska donde ocho hombres desaparecen de una estación de investigación. Por su papel de Evangeline Navarro, una agente que carga con sus propios fantasmas, Reis recibió nominaciones al Primetime Emmy, al Globo de Oro y al Critics’ Choice Award. No ganó ninguno, pero su primer trabajo en televisión la había situado en las mismas listas de candidatas que intérpretes con treinta años de trayectoria.

La nominación al Emmy se presentó ampliamente como la primera nominación interpretativa para una mujer indígena estadounidense, y aquí es donde su historia deja de ser sencilla de contar. Reis se define como caboverdiana e indígena estadounidense y señala a los Seaconke Wampanoag como su pueblo; su nombre de combate, K.O. Mequinonoag, procede de un nombre que, según ha contado, le puso su madre, a quien ha llamado curandera de la tribu. Los Seaconke llevan años intentando obtener el reconocimiento del estado de Rhode Island, sin conseguirlo, y la tribu indígena Narragansett ha cuestionado la legitimidad del grupo. La organización activista Tribal Alliance Against Frauds publicó un informe genealógico en el que afirma haber rastreado cinco generaciones de la familia de Reis y haber encontrado ascendencia portuguesa y caboverdiana, pero no indígena. Su representante declaró a Boston Magazine que Reis «siempre ha sido muy clara sobre su identidad». La controversia no ha afectado al historial de su activismo, que precedió a su fama y es la razón por la que existe su carrera como actriz.

Desde entonces, sus trabajos en pantalla se han orientado hacia estudios más grandes y armas de mayor calibre. En Rebuilding, de Max Walker-Silverman, estrenada en noviembre de 2025, interpretó un papel más discreto junto a Josh O’Connor en un drama sobre un ranchero que intenta empezar de nuevo tras un incendio forestal. Sin piedad, el thriller de Timur Bekmambetov para Amazon MGM, la convirtió en Jaq Diallo, compañera del detective de Chris Pratt, que defiende su vida ante una jueza de inteligencia artificial interpretada por Rebecca Ferguson; se estrenó en enero de 2026 y tuvo dificultades tanto con la crítica como en taquilla. Después llegó Resident Evil, el reinicio de Cregger para Sony, estrenado en Estados Unidos el 18 de septiembre. Reis interpreta a Maxine, una agente de Umbrella, en un papel que, según The Hollywood Reporter, se escribió para un hombre antes de que la eligieran. La película ha superado los 200 millones de dólares en todo el mundo.

Reis se identifica como una persona de dos espíritus y está casada con Brian Cohen, exboxeador profesional. Ha entrenado a jóvenes boxeadores en Rhode Island y, en 2024, la Cámara de Representantes del estado le concedió el Community Hero Award por su labor en favor de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. La inscripción decía: «Necesitaba un héroe, así que se convirtió en uno».

El resto del año en su calendario pertenece a la actriz. 12 12 12, una serie de robos de Apple TV con Anthony Mackie y Jamie Dornan, empieza el 13 de noviembre y se prolonga hasta el día de Navidad. Después llegará Wind River: The Next Chapter, la secuela de Wind River dirigida por Kari Skogland, ambientada en una reserva donde una serie de asesinatos sigue sin resolverse, el mismo terreno que pisaba su primera película. El Hall of Fame incorporará a la boxeadora el 10 de octubre en Las Vegas; cada asalto que le queda por pelear está reservado para la pantalla.