John Barnett trabajó treinta y dos años en las plantas de Boeing y dejó un rastro de documentos que ninguna oficina de prensa pudo desmentir: fotografías de virutas metálicas junto al cableado de control de vuelo, registros de sistemas de oxígeno que, según las pruebas, no habrían dado oxígeno, y memorandos sobre defectos que, asegura, sus jefes preferían no ver. Estaba en mitad de una declaración judicial contra la empresa cuando apareció muerto en el aparcamiento de un hotel. Rory Kennedy levanta su nuevo documental alrededor de esa ausencia y de la pregunta que impone: si falta el hombre que guardaba las pruebas, quién sostiene ahora la acusación.

Barnett había sido responsable de calidad en la planta de Charleston del Norte, donde se ensambla el 787, y sus denuncias eran concretas, no atmosféricas. Describía una fábrica tan presionada por el ritmo de producción que se montaban piezas defectuosas sacadas de los contenedores de desecho, que el papeleo de seguridad se firmaba para proteger el calendario y que una parte considerable de los sistemas de oxígeno que revisó no funcionaba. Boeing ha rechazado siempre su versión y remite a sus propias revisiones. Lo que la película no deja olvidar es que Barnett siguió documentándolo durante años, con la certeza de que una queja bien archivada terminaría bastando: y esa certeza es justo lo que la historia se dedica a poner a prueba.

Caída libre: Toda la verdad sobre Boeing es el regreso de Kennedy a un tema que creía cerrado. Su película anterior, Downfall, reconstruyó cómo el 737 MAX cayó del cielo dos veces por un sistema de control que casi ningún piloto conocía. Este documental no vuelve a discutir aquello. Da por sabidos el MAX, los dos accidentes y las comparecencias en las que los directivos pidieron perdón en voz pasiva. Su pregunta es más estrecha y más difícil: qué cambió de verdad dentro del edificio.

La respuesta que arma el filme, con el testimonio de Barnett y el de otros empleados que se decidieron a hablar tras su muerte, es que la cultura se dobló sin romperse. Los trabajadores describen la orden de no parar la línea, de firmar trabajos que ellos mismos habían marcado, de tratar una cuota mensual como si fuera una ley física. Kennedy, de nuevo junto al guionista y productor Mark Bailey, no busca un único villano. Su tema es la maquinaria de mirar hacia otro lado: cómo una institución reparte una mala decisión entre tantas manos que ninguna siente haberla tomado.

Como construcción, el documental está montado igual que una declaración a la que su testigo principal no puede acudir. Kennedy enfrenta los testimonios al archivo: imágenes internas de fábrica, llamadas grabadas y la prosa neutra de los documentos de seguridad leída en voz alta hasta que el eufemismo empieza a sonar a confesión. Barnett aparece en entrevistas antiguas, con su calma de Luisiana intacta, exponiendo sus temores con la paciencia de quien supone que los hechos, bien presentados, acabarán bastando. La película deja esa suposición flotando, porque la historia que la rodea ya la ha respondido.

Lo que impide que el filme se convierta en homenaje es su negativa a que el duelo haga el trabajo de las pruebas. Los que siguen a Barnett no aparecen como mártires, sino como empleados con hipotecas y con un miedo razonable a ser el próximo nombre en un titular, que aun así deciden hablar. La cámara los observa mientras lo sopesan. Esa vacilación, visible y sin resolver, es lo más honesto de la película, y es donde la secuela justifica su existencia en lugar de vivir del prestigio de la primera.

El marco más amplio es una empresa todavía dentro de su crisis. Un panel de fuselaje que se desprendió de un avión de Alaska Airlines en pleno vuelo, la vigilancia renovada de la Administración Federal de Aviación y un caso del Departamento de Justicia que avanza a trompicones: Kennedy enfrenta el testimonio humano a una historia corporativa que genera capítulos nuevos más rápido de lo que cualquier documental puede cerrarlos. No finge un veredicto que los tribunales no han dado; deja que la acumulación hable.

Freefall: A Reckoning for Boeing. Merle Meyers in Freefall: A Reckoning for Boeing. Cr. Courtesy of Long View Productions

Y así el documental termina donde no puede resolver. Ninguna certificación, ningún acuerdo económico ni ningún comunicado devuelve lo que un pasajero lleva a un avión sin pensarlo: la confianza en que quienes lo construyeron tuvieron permiso para preocuparse por si aguantaba. Esa es la rendición de cuentas del título, y no es una que Boeing pueda firmar y archivar. Le pertenece a quien tome el próximo vuelo.

Caída libre: Toda la verdad sobre Boeing se estrenó en el festival DC/DOX y dura noventa y tres minutos. Dirigida y producida por Rory Kennedy para Imagine Documentaries y Moxie Films, con Brian Grazer y Ron Howard entre sus productores ejecutivos, llega a Netflix en todo el mundo el 19 de agosto.

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