Un trabajo maldito (Dead-End Job), la serie limitada coreana que ya está completa en Netflix, arranca con una oferta que nadie endeudado puede rechazar: un trabajo a tiempo parcial que paga cincuenta veces el salario mínimo por hora, con una sola regla. Nunca contar a nadie lo que pasa en el trabajo. Todos los episodios de esta comedia de terror coreana, titulada en su país Kkul Alba (꿀알바, algo así como «curro de miel»), llegaron de golpe, así que el turno entero está disponible para quien se atreva a fichar.

Quien acepta la oferta es Byeon Hyeok-jun, interpretado por Lee Jae-wook (Alchemy of Souls), un joven en busca de empleo tan hundido en deudas que el extraño folleto de la agencia de personal Spider le parece el último clavo ardiendo. Detrás de la cámara se juntan dos nombres del género coreano: la directora Kim Da-min, guionista de A Killer Paradox para Netflix, y el creador de la serie Han Jun-hee, responsable de D.P., que supervisó el desarrollo creativo. Cada episodio mete a Hyeok-jun en un trabajo distinto, y cada trabajo esconde su propia pesadilla.

En el tráiler principal, el jefe de la agencia, el señor S (Lee Hee-jun), responde al pánico de Hyeok-jun con una frase que recogió el medio coreano TV Report: «¿Una pesadilla? Es un curro. Un curro de miel». Ese intercambio resume el trato sobre el que se sostiene toda la serie.

Un empleo nuevo y un monstruo nuevo en cada episodio

Según la sinopsis de Netflix, el primer destino de Hyeok-jun es lo que parece una tienda de conveniencia cualquiera, donde cada turno podría costarle la vida. Los títulos oficiales de los episodios dibujan el resto del calendario: Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark y Last Carnival.

Los ocho episodios duran entre 33 y 44 minutos, algo más de cinco horas en total según el recuento de Pixel Twelve a partir de las duraciones que muestra Netflix. En Estados Unidos está calificada TV-MA y en Corea es solo para adultos. El guion es de Kyeong Min-sun (Urban Myths, Tarot) y Lee Shin-ji (Concrete Utopia), y la produce SHOTCAKE para Netflix.

Kim Da-min, que debuta como directora de una serie larga, contó al público de Busan que trabajó con una sola pregunta clavada en la pared: «¿Hay algo tan aterrador como ganarse la vida?». En la rueda de prensa de Seúl definió el trabajo como «el idioma que todos compartimos» y prometió lugares de trabajo nuevos y nuevos «jefes finales» del primer episodio al último.

Parte del público vio en el tráiler ecos de los relatos de terror «napolitanos», el género de internet coreano construido con listas de normas que nunca deben romperse. Kim confirmó que el primer episodio toma prestada esa forma, «pero la historia no se queda solo en eso».

Los personajes que rondan la agencia Spider

Go Min-si (Sweet Home) es Eum Yeon-joo, que se presenta como investigadora de accidentes de una agencia de protección frente a accidentes laborales y se acerca a Hyeok-jun por motivos que se guarda. Kim Min-ha (Pachinko) es Ji-yoon, su hermana pequeña, cuyo lema, según Netflix, es que «la pobreza da más miedo que los fantasmas». Lee Hee-jun, que también participó en A Killer Paradox, es el señor S. Choi Hyun-wook, Yoon Kyung-ho, Yoon Byung-hee, Jo Hyun-chul y Go Chang-seok hacen apariciones especiales; Choi, solo en el primer episodio.

Kim Min-ha explicó que antes había hecho sobre todo papeles contenidos, Pachinko incluido, y que Ji-yoon le permitió enseñar una cara nueva, «como un caballo de carreras que va directo». Tras ver los episodios terminados, admitió: «Pasé muchísimo miedo. Me hizo saltar de verdad».

Lee Jae-wook no estuvo en el lanzamiento. Empezó el servicio militar activo en mayo, envió un mensaje en vídeo a la rueda de prensa de Seúl y, de permiso, subió al escenario del encuentro con el público del Festival Internacional de Cine de Busan para describir la serie como «una historia que se parece a nuestras vidas». Ha dicho que intentó no hacer a Hyeok-jun demasiado valiente. Han Jun-hee definió el guion como «da miedo pero hace reír, es ágil pero no simplemente ligero», y como una historia que habría sido difícil hacer en otro sitio que no fuera Netflix.

Qué dicen las primeras críticas

Los cuatro primeros episodios se estrenaron en la sección On Screen del 31.º Festival de Busan el 7 de octubre, y TV Report señaló que una crítica salida de Busan comparó la serie con un Stranger Things coreano. Desde el estreno completo, Leisurebyte la ha calificado de «muy divertida y extremadamente entretenida», aunque advierte de que los efectos digitales son irregulares y de que mantener tan opacos a Yeon-joo y al señor S deja la serie «a medio cocer».

Pixel Twelve puso un 7,5 sobre 10 a los tres primeros episodios y un 7 a la temporada completa. Su veredicto es que la serie «disfruta más cuando alguien intenta terminar un turno peligroso que cuando alguien explica la agencia», y avisa de que «terminar los ocho episodios todavía dejará preguntas importantes abiertas». Ambos medios destacan la interpretación protagonista de Lee, asustada y cómica, como lo que mantiene la serie en marcha.

¿Habrá temporada 2 de Un trabajo maldito?

Netflix no ha anunciado ninguna. Preguntado en la rueda de prensa, Han Jun-hee fue directo: «Ante todo, la gente tiene que disfrutarla para que haya una siguiente». El primer Top 10 semanal de Netflix que incluye el fin de semana del estreno se publica esta semana, y será el primer dato firme sobre si esa condición se cumple.

El consejo de Han a los espectadores fue entrar sabiendo lo menos posible y verla del tirón. La agencia Spider pide lo mismo a sus trabajadores: acepta el empleo y no preguntes qué pasa en el turno.