Lee Jae-wook, el actor coreano que vive su año más intenso desde el cuartel

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de mayo de 1998 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	Boksoon debe morir, The Battle of Jangsari
Premios	Premios MBC Drama · Premios KBS Drama · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Lo curioso del año de Lee Jae-wook es que pasó la mayor parte en otra parte. Mientras los espectadores lo veían interpretar a un cirujano que cumple el servicio militar como médico en una isla remota, el actor ya había cambiado los guiones por un centro de instrucción del Ejército: estaba en servicio activo y no tenía opción de escoger otro destino. Cuando la comedia de terror de Netflix Un trabajo maldito llegó al Festival Internacional de Cine de Busan, subió al escenario durante un permiso, la describió como «una historia que se parece a nuestras vidas» y regresó a su unidad. Los proyectos siguen llegando mientras el hombre que los protagoniza permanece fuera de alcance, y esa distancia plantea ahora la verdadera incógnita de su carrera: si un ascenso tan rápido podrá mantener el rumbo tras un largo silencio.

Creció en Seúl y estudiaba teatro y cine en la Universidad Chung-Ang cuando la pantalla llamó pronto a su puerta; desde entonces está de baja en la carrera. Su primer trabajo televisivo fue pequeño: Marco Han, un hacker y programador en Recuerdos de la Alhambra, el thriller de realidad aumentada protagonizado por Hyun Bin. VAST Entertainment, la agencia de Hyun Bin, fichó al recién llegado casi de inmediato, y a partir de entonces la industria lo consideró un rostro al que seguir, no un secundario más para cubrir un papel.

Nacido el 10 de mayo de 1998, avanzó a toda velocidad. En 2019 se incorporó al reparto principal de Search: WWW, de tvN, como Seol Ji-hwan, el interés amoroso más joven del personaje de Lee Da-hee, y la revista Cine21 vio cómo aumentaban las ventas de su número dedicado a las estrellas emergentes gracias a él. Ese mismo otoño debutó en el cine con el drama bélico The Battle of Jangsari y, de forma más decisiva, en Extraordinary You, de MBC, donde interpretó a Baek Kyung, el arrogante prometido de la infancia de la protagonista y el típico segundo protagonista que no consigue a la chica. Aun así, el público se encariñó con él. Ese año ganó el premio al mejor actor revelación en los MBC Drama Awards y fue nominado, aunque no lo ganó, en la misma categoría en los Baeksang Arts Awards.

Su primer papel protagonista no tardó en llegar. En Do Do Sol Sol La La Sol, de KBS2, en 2020, interpretó a Sunwoo Joon frente a Go Ara, en un papel más ligero que demostró que podía transmitir calidez además de la distancia fría que se había convertido en su sello. El trabajo le valió el premio a la excelencia como actor en una miniserie en los KBS Drama Awards y el de mejor actor revelación en los Asia Artist Awards. En 2021 fichó por C-JeS Entertainment y apareció en un papel especial en Move to Heaven, de Netflix.

Después llegó Alquimia de almas. La serie fantástica de tvN, estrenada en junio de 2022, lo puso en la piel de Jang Uk, el hijo de un aristócrata cuya energía está bloqueada y que se entrena en secreto con una temida asesina atrapada en el cuerpo de una sirvienta, interpretada por Jung So-min. La serie tuvo dos partes; la segunda, Alquimia de almas: Light and Shadow, llegó en diciembre de ese año con Go Youn-jung como pareja protagonista. Fue el papel que lo convirtió en un protagonista reconocido por su nombre entre el público internacional de las plataformas y le reportó el premio al mejor actor en los Asia Artist Awards y un Global Excellence Award en los Korea Drama Awards.

Lo que vino después ha sido más difícil de valorar. En el thriller de venganza de Disney+ El heredero ilegítimo, de 2024, interpretó a Han Tae-oh, el frío y calculador hijo de un asesino que ayuda a un amigo de la infancia a enfrentarse a un conglomerado. En el misterio de época de Netflix Querido Hongrang, de 2025, fue el heredero que regresa tras doce años sin recordar nada, frente a Jo Bo-ah, que interpreta a su hermanastra, convencida de que quizá no sea realmente su hermano. La serie basó su romance en esa tensión entre hermanastros, y la web de reseñas TheReviewGeek sostuvo que el recurso «podría haberse sustituido perfectamente por otro», además de criticar una historia que acumulaba demasiadas subtramas. Desde Alquimia de almas, los papeles siguen exigiéndole esa misma contención imperturbable, y los guiones no siempre han estado a la altura para sacarle partido.

También ha aprendido cuánto espacio deja el mundo del espectáculo para la vida privada. En febrero de 2024 se hizo pública su relación con Karina, integrante del grupo aespa; el 2 de abril, ambas agencias confirmaron que la pareja había roto, unos cinco semanas después, en medio de informaciones sobre una fuerte presión de los fans. Su agencia de entonces dijo que quería concentrarse en el proyecto que estaba rodando. Desde junio de 2024 lo representa la nueva compañía Log Studio.

La etapa más reciente parece una acumulación deliberada de proyectos. El drama de fin de semana de KBS2 Last Summer, estrenado en noviembre de 2025, le dio su primer papel doble: el de dos hermanos gemelos, uno de ellos el arquitecto Baek Do-ha, que regresa a su ciudad natal, frente a Choi Sung-eun. El 18 de mayo de 2026 se alistó para cumplir el servicio activo en el Ejército, dos semanas antes del estreno en ENA de El médico del fin del mundo, donde interpreta a Do Ji-ui, un cirujano plástico que trabaja como médico de salud pública en una isla. En lugar de asistir, envió un mensaje en vídeo a la rueda de prensa. La serie, disponible también en Disney+ a escala internacional, debutó con un 4,0 % de cuota de pantalla nacional, según Nielsen Korea, y terminó su emisión el 7 de julio con su máximo de audiencia. El 11 de junio publicó su primer álbum sencillo, Shadow, con dos temas producidos por Lim Seul-ong, de 2AM.

Un trabajo maldito, estrenada en Netflix el 30 de octubre de 2026, es el proyecto que más lo expone. Interpreta a Byeon Hyeok-jun, un desempleado endeudado hasta el cuello que acepta un trabajo a tiempo parcial que paga cincuenta veces el salario mínimo, aunque en cada lugar de trabajo le espera una nueva pesadilla. Kim Da-min dirige la película, y Han Jun-hee, cineasta responsable de D.P., encabezó el desarrollo creativo. Las primeras reseñas discrepan sobre la mitología de la serie y sus efectos irregulares, pero coinciden al hablar de él: tanto Leisurebyte como Pixel Twelve destacan su protagonista asustadizo y cómico como el motor que mantiene la serie en marcha. Ha contado que intentó que Hyeok-jun no pareciera demasiado valiente, una pequeña decisión que apunta a un actor más interesado ahora en el miedo que en la frialdad.

Netflix no ha anunciado una segunda temporada. La respuesta de Han Jun-hee en la rueda de prensa fue tajante: «Ante todo, la gente tiene que disfrutar viéndola para que haya una segunda». El servicio activo en el Ejército dura dieciocho meses, así que Lee no podrá volver a los rodajes hasta finales de 2027. Hasta entonces, la decisión sobre lo que vendrá después está en manos del público, y los proyectos que dejó preparados antes de marcharse hablan por él.