Packy Lai dora un pescado salado de 1 millón de HK$ y pregunta qué seguimos venerando

Hay una frase que casi todo el mundo en Hong Kong sabe citar: si una persona no tiene sueños, ¿en qué se diferencia de un pescado salado? Stephen Chow se la regaló a la ciudad en Shaolin Soccer, y todavía funciona como reproche público para quien deja de esforzarse. Cuesta plantarse ante la nueva pieza central de Packy Lai sin oírla: un pescado salado que la artista pasó un mes cubriendo de pan de oro, centímetro a centímetro, y que ahora descansa sobre un cojín de terciopelo rojo con un precio de 1 millón de HK$. Es el eje de OMG, su exposición individual en JPS Gallery.

El título chino, 《退神殿》, toma prestado el rito taoísta de desacralización, en el que el espíritu de una deidad se retira ceremonialmente de una estatua para que el objeto pueda jubilarse. Lai aplica el rito a los dioses laicos de su generación: el empleo fijo, el piso, la boda a su debido tiempo, la «mejor versión» de uno mismo. En el comunicado de la galería lo dice sin rodeos: puede que los dioses que adoramos ya no habiten en la religión, sino en lo que la sociedad ha instalado dentro de nosotros. El pescado viene acompañado de un Manual de cría del pescado salado, escrito a mano, que explica al coleccionista, con una seriedad impasible, cómo lograr que siga revalorizándose. Una vez dorado y con precio, ¿sigue siendo un pescado o es ya un dios?

El gesto más personal está en las paredes. Lai dedicó una década a la caligrafía profesional después de dejar una carrera en marketing, y aquí cambia la tinta y el papel por el acrílico para copiar obras canónicas de Wang Xizhi y Yan Zhenqing, entre ellas el Prefacio del Pabellón de las Orquídeas y la Crónica del altar de la inmortal Magu. Después raspa y difumina sus propios trazos hasta que los caracteres se deshacen. La copia es un homenaje; el borrado, una despedida del perfeccionismo que, según cuenta, dejó que otros fijaran la medida de su valía. En una disciplina levantada sobre la copia fiel, el gesto no es menor.

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La metáfora del templo recorre seis instalaciones. Una pequeña capilla se organiza en torno a un crucifijo colgante dedicado a la perfección, la riqueza y la belleza. Una serie sobre seda reescribe el amor contemporáneo como sutras budistas ordenados según la codicia, la ira y la ignorancia: la relación sin etiqueta, la víctima perpetua, el deslizar y hacer match sin fin de las aplicaciones de citas. Una máquina de cánticos con IA recita estas falsas escrituras con una voz fría y sintética. Y los Palillos adivinatorios de la desacralización invierten el ritual de la suerte en el templo: en lugar de pedir más a los dioses, el visitante saca un palillo para saber de qué podría desprenderse.

OMG marca el paso de Lai de la caligrafía comercial a una práctica conceptual y multidisciplinar, y las piezas interactivas son terreno nuevo para una artista conocida por su obra sobre papel. JPS Gallery, fundada en Hong Kong en 2014 y ampliada después a Tokio e Incheon, ha construido su programación sobre un trabajo lúdico y de acento pop, un hogar natural para el humor negro de la muestra.

OMG podrá verse del 9 de octubre al 7 de noviembre de 2026 en JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. La inauguración será el jueves 8 de octubre, de 17:00 a 20:00, con la presencia de la artista.

La propuesta con la que se despide la exposición es modesta y difícil a la vez. Un despertar en la mediana edad, sugiere Lai, no consiste en descubrir quién debías llegar a ser. Consiste en admitir que no tienes por qué ser quien los demás esperaban.

Etiquetas: Hong Kong, Instalaciones, Stephen Chow, caligrafía, JPS Gallery, Packy Lai

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