Timo Vuorensola sienta a Alec Baldwin al frente de la NSA, con un Boeing 767 secuestrado, un depósito que se vacía y una bomba nuclear a bordo: una premisa de cuenta atrás de manual, levantada a toda prisa y en dos platós.

97 Minutes es una película cuyo argumento cabe entero en el título. Un Boeing 767 secuestrado tiene combustible para 97 minutos, y entre la cabina, el pasaje y una sala de crisis de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense alguien tiene que decidir qué pasa antes de que se vacíe el depósito. Este thriller de acción británico-estadounidense lo dirige Timo Vuorensola, el cineasta finlandés de Iron Sky, y lo firma Pavan Grover, que además lo produce e interpreta a uno de los secuestradores.

Una cuenta atrás con una bomba a bordo

El planteamiento reparte la historia entre el aire y tierra. En la NSA, el director Hawkins, al que da vida Alec Baldwin, quiere interceptar el avión antes de que cause más daños. Su número dos, Toyin, interpretada por Jo Martin, se opone: la agencia tiene un informante entre los secuestradores, y derribar el aparato supondría matar a su propia fuente junto a todo el pasaje. No consigue impedir que Hawkins autorice a un F-22 a disparar. A bordo, Alex, el personaje de Jonathan Rhys Meyers, se presenta como ese informante y, cuando llega el misil, inclina el avión lo justo para esquivarlo; el proyectil acaba alcanzando a otra aeronave.

A partir de ahí el guion apila una complicación sobre otra. Anan, uno de los secuestradores y el papel que Grover se escribió para sí mismo, activa un artefacto nuclear que estallará con el impacto, lo que descarta el derribo y convierte el combustible restante en el único reloj que importa. Quién trabaja de verdad para la NSA dentro del avión, y por qué Alex se ha hecho con él, son las preguntas que mueven el último tramo. Kim, una médica que viaja entre el pasaje y a la que interpreta MyAnna Buring, termina siendo la persona de la que depende el aterrizaje. La campaña promocional resumía el gancho en una sola frase: el destino de todos los que van a bordo está en manos de un agente infiltrado en la célula.

Esa estructura pertenece a una tradición muy transitada. El thriller de avión secuestrado lleva funcionando como motor de género desde el cine de catástrofes de los años setenta, y las décadas siguientes le dieron su forma moderna con Decisión crítica, Air Force One, Sin escalas y El piloto, todas construidas sobre una cabina cerrada, un equipo en tierra que discute protocolos y un plazo. 97 Minutes coge el ingrediente más mecánico de todos, el plazo, y lo coloca en el cartel, lo que deja claro al espectador qué clase de viaje está comprando.

Dieciocho días, dos platós y un papel escrito para Baldwin

La historia del rodaje es más singular que la premisa. Según Grover, Baldwin llevaba unos 18 meses vinculado al proyecto antes de que empezara a rodarse, y el papel de Hawkins se escribió a su medida; antes, el nombre ligado a la película había sido el de William Hurt. Grover escribió el guion en 2009, cuando trabajaba como especialista en columna y cirujano de técnicas mínimamente invasivas en Houston (Texas): un largo camino desde el proyecto personal de un médico hasta una película con reparto internacional.

El rodaje tuvo lugar en Hampshire, en el sur de Inglaterra, a comienzos de 2022. Baldwin rodaba en la localidad de Alton el 9 de febrero de ese año, su primer trabajo tras la muerte de la directora de fotografía Halyna Hutchins por un disparo en el set de Rust en octubre de 2021, y en vídeos publicados en sus redes sociales contó que se le hacía extraño volver a trabajar. Una semana después, el 16 de febrero, los productores anunciaron que Jonathan Rhys Meyers y MyAnna Buring se sumaban al reparto en los estudios Black Hangar, junto a Jo Martin, Michael Sirow, Anjul Nigam, Davor Tomić, Slavko Sobin, Luke J I Smith y Kasia Koleczek.

Vuorensola y el director de fotografía Konstantin Freyer cerraron el rodaje en solo 18 días repartidos entre dos platós, un calendario que dice mucho de la escala de la operación. Producen Grover, Jamie R. Thompson, de Lighthouse Pictures, y Jake Seal, de Orwo Studios, con Black Hangar Productions entre las compañías implicadas. El montaje es de Eric Potter y la música, de Ian Livingstone, el compositor británico que ganó un premio Ivor Novello por la banda sonora del videojuego Napoleon: Total War. Vertical Entertainment se encargó del estreno en Estados Unidos y 101 Films, del británico.

Dónde encaja en la carrera de Timo Vuorensola

Para Vuorensola, nacido en Finlandia en 1979, 97 Minutes supone un giro brusco respecto al trabajo que le dio nombre. Se formó con Star Wreck, las parodias finlandesas de Star Trek hechas por aficionados, dirigió Star Wreck: In the Pirkinning en 2005 y llegó al público internacional con Iron Sky en 2012, la sátira financiada en parte por micromecenazgo sobre nazis escondidos en la cara oculta de la Luna, a la que siguió Iron Sky: The Coming Race en 2019. Eran películas construidas sobre premisas disparatadas y un humor muy consciente de sí mismo.

Su siguiente paso fue el cine de género por encargo. Jeepers Creepers: Reborn, estrenada en 2022, fue su primera película estadounidense y salió del mismo círculo de producción que 97 Minutes: la produjo Jake Seal, participó Orwo Studios, la música la compuso Ian Livingstone y buena parte se rodó en Reino Unido. Vista así, 97 Minutes es la segunda película de una colaboración que prefiere títulos de género rápidos, contenidos y apoyados en una estrella antes que la construcción de mundos satíricos de la etapa de Iron Sky.

El reparto alrededor de la cabina

El casting tira de caras conocidas del cine y la televisión. Alec Baldwin aporta décadas de papeles de autoridad, del Jack Ryan de La caza del Octubre Rojo al ejecutivo televisivo Jack Donaghy de Rockefeller Plaza, a un personaje pensado como el halcón de la sala. Jonathan Rhys Meyers, conocido por Match Point, Los Tudor y Vikingos, interpreta al pasajero cuya lealtad la trama mantiene en duda hasta el tramo final.

MyAnna Buring, la actriz británica nacida en Suecia que ha trabajado en The Descent y Kill List y que encarna a la hechicera Tissaia de Vries en The Witcher de Netflix, asume el papel de la médica que debe mantener con vida al pasaje. Jo Martin, popular entre el público británico por The Crouches, Holby City y por su Doctora Fugitiva en Doctor Who, es la voz de la prudencia en la NSA, mientras Pavan Grover, Anjul Nigam y Davor Tomić completan el bando de los secuestradores.

Noventa y tres minutos en el reloj

Una curiosidad: pese al título, el organismo británico de clasificación de películas, la BBFC, registra una duración de 93 minutos, de modo que la cuenta atrás es un recurso de guion y no un planteamiento en tiempo real de los que algunos thrillers convierten en toda su forma. La BBFC calificó la película para mayores de 15 años por lenguaje fuerte, violencia y amenaza, lo que la sitúa de lleno en el terreno de la acción comercial y lejos del extremo más sangriento del género.

Tras un estreno limitado en cines de Estados Unidos que arrancó el 9 de junio de 2023, la película encontró la mayor parte de su público en streaming: llegó a Hulu en Estados Unidos en septiembre de ese año y después a Prime Video. Ese recorrido, una ventana corta en salas seguida de una larga vida en plataformas, es el hábitat natural de los thrillers aéreos de presupuesto medio con una estrella reconocible al frente, y es ahí donde 97 Minutes ha competido desde entonces por la atención con las producciones más caras del género.

Lo que 97 Minutes ofrece, sobre el papel, es el trato básico del género reducido a propósito a lo esencial: un avión, un plazo, una discusión en tierra y un giro en la cabina. Que esa sencillez se lea como eficacia o como escasez dependerá de lo que cada espectador lleve consigo. Para quien disfrute del lado de Sin escalas de la estantería de acción, o quiera seguir el paso de Vuorensola de la sátira de culto a thrillers comerciales más ajustados, es una entrada compacta que conviene tener localizada, y un recordatorio de todo lo que puede prometer un simple número en un título.