Al rescate de Fondo de Bikini: La película de Arenita Mejillas parte de un problema descomunal: una ciudad entera sacada del mar como quien saca un tentempié de una fiambrera. El laboratorio B.O.O.T.S. (Bureau Of Official Texas Science), en Galveston, se ha llevado Fondo de Bikini con todos sus habitantes. Liza Johnson dirige esta comedia de aventuras y la película es la primera de las derivadas de Bob Esponja que Netflix tiene en marcha. Esta vez el protagonismo es de la ardilla. Arenita Mejillas (Carolyn Lawrence) y Bob Esponja (Tom Kenny) viajan a Texas, el estado natal de ella, para recuperar su ciudad, en una película que combina animación por ordenador con imagen real.

El planteamiento es sencillo, y la película dedica buena parte de sus 86 minutos a amontonar desvíos sobre él. Un tornado saca a los dos héroes de su ruta hacia el laboratorio. La familia de Arenita, que trabaja en un circo ambulante, acaba metida en el rescate. Su hermano Randy (Johnny Knoxville) usa la furgoneta familiar para pasar frutos secos de contrabando, y eso les cuesta una persecución policial. Más tarde, un cañón dispara a Arenita y a Bob Esponja hacia B.O.O.T.S. Nada de esto es sutil. La persecución y el cañón son la película en su versión más suelta, y el ritmo es tan rápido que apenas queda tiempo de preguntarse por qué ocurre todo. La reseña de The Guardian la define como frenéticamente divertida, sobre todo para el público infantil al que va dirigida, y es una descripción justa de sus mejores tramos.

Los problemas aparecen donde se tocan los dos mundos. La mezcla de personajes animados y personas de carne y hueso nunca termina de asentarse. Las escenas con humanos resultan algo rígidas junto a los dibujos, y la versión digital de Fondo de Bikini tiene menos de la excentricidad artesanal de la serie. Bob Esponja y sus amigos parecen a veces más juguetes de plástico que los personajes que conocemos. Es una cuestión de gusto, pero a mí me costó quitármelo de la cabeza.

La familia de Arenita queda corta. Knoxville y Craig Robinson, que pone la voz al padre, Pa Cheeks, dan vida a unos parientes de circo y ambos mantienen el volumen alto sin dar mucha forma a sus papeles. Knoxville es el más vivo de los dos, y Randy es la incorporación que volvería a ver con gusto. Ilia Isorelýs Paulino interpreta a Phoebe, una compañera de Arenita en el laboratorio, pero el guion apenas le concede margen para crecer.

La villana sale peor parada. Sue Nahmee, la nueva responsable de B.O.O.T.S., planea modificar genéticamente a los habitantes de Fondo de Bikini para que respiren aire, clonarlos y venderlos como mascotas de juguete. Don Cangrejo, Calamardo y Patricio hacen de sujetos de prueba. Más tarde se revela que ella es una cíborg que se hace pasar por humana. El giro pretende sorprender. En la práctica llega sin preparación, y sus motivos se despachan demasiado deprisa como para importar.

El trabajo de voces es lo más firme. Kenny sigue encontrando la calidez de Bob Esponja, y Clancy Brown, Bill Fagerbakke y Rodger Bumpass regresan como Don Cangrejo, Patricio y Calamardo como si no hubiera pasado el tiempo. Lawrence da a Arenita su empuje habitual, aunque el guion la aparta una y otra vez de lo que la hace interesante, que es su tozudez de científica. La banda sonora de Moniker mantiene el movimiento sin pedir protagonismo.

La crítica no se puso de acuerdo. A unos les gustó la energía, otros la encontraron incoherente, y hubo quien la despachó como una película infantil sin ninguna exigencia. Llegó a Netflix el 2 de agosto de 2024, después de que una copia se filtrara en internet el 21 de enero de ese año, y sumó 12,8 millones de visualizaciones en su primer fin de semana. Plankton: la película llegó en 2025. Al niño que adora la serie le bastará para pasar un buen rato. El adulto que se siente a su lado recibirá chistes a buen ritmo y los habrá olvidado casi todos cuando acaben los créditos.