El documental laboral estadounidense es, en gran medida, una forma que construyó Barbara Kopple, y durante cincuenta años ha vuelto una y otra vez al piquete para defenderlo. Cuando rodó Harlan County U.S.A. a mediados de los setenta, supuso que casi nadie lo vería. «Al empezar la película, pensé: ‘Oh, la verán mis padres y sus amigos, y quizá la proyecte algún museo’», le contó a Deadline. Ganó un Óscar y reescribió las reglas sobre cómo una cámara podía situarse dentro de una huelga, no por encima de ella. Su nueva película, Union Town, sostiene que la lucha no ha terminado, sino que ha cambiado de uniforme: la veta de carbón es ahora la ruta de reparto, y el pueblo de la compañía es ahora la economía de las aplicaciones de reparto.

El documental sigue a trabajadores del reparto de Nueva York —mal pagados y explotados con frecuencia, empleados de UPS, Amazon y los servicios de mensajería basados en aplicaciones— mientras intentan sindicalizarse frente a algunas de las corporaciones más poderosas del planeta. Completa una trilogía sobre el trabajo en Estados Unidos que Kopple empezó hace casi medio siglo, trasladando su método de planos largos y observación integrada a una industria que no existía cuando ella comenzó.

Ese método es el argumento. Harlan County U.S.A. y American Dream, sus películas sobre los mineros del carbón en huelga en Kentucky y los trabajadores de la carne de Hormel, ganaron cada una el Óscar al mejor documental al negarse a mantener la distancia segura de la narración y vivir dentro de un conflicto durante años. Union Town prolonga esa paciencia con trabajadores cuyos jefes son algoritmos y cuyo piquete es un centro de distribución, insistiendo en que las cuestiones de dignidad y salario son continuas desde la cuenca minera hasta el suelo del almacén.

El momento otorga a la película un segundo filo. Un documental sobre lo difícil que sigue siendo sindicalizarse llega mientras Hollywood litiga su propio futuro laboral, y mientras la organización en almacenes y repartos se ha convertido en una de las historias domésticas definitorias de la década. Kopple, ya imbatible como decana del género, está entregando a una generación más joven de organizadores el mismo megáfono que una vez puso en manos de los mineros de los Apalaches.

Union Town —producida por Cabin Creek Films de Kopple junto a Hannes Hosp y Peter Palandjian, y con una duración de 106 minutos— se estrenó fuera de concurso en el Festival de Cine de Venecia el 9 de septiembre y se proyectó en Toronto antes de que Kopple presentara su estreno en Estados Unidos en el Camden International Film Festival en Maine el 19 de septiembre.

Su imagen más calladamente radical es también la más simple: un repartidor con el puño en alto bajo una pancarta pintada a mano que dice «United, Strong Contract» —un plano que podría haber salido de Harlan County en 1974, salvo que la furgoneta que espera detrás de él funciona con envíos al día siguiente.

Etiquetas: documental, festival-deal, sindicatos, Barbara Kopple, Union Town

Barbara Kopple traslada su cine sindical de la mina de carbón al repartidor con ‘Union Town’

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