La secuencia inicial de Beau Is Afraid es un ejercicio de claustrofobia cinematográfica: Joaquin Phoenix, como Beau Wassermann, se retuerce en su apartamento mientras intenta empacar una maleta para visitar a su madre. La cámara de Ari Aster —un primer plano demoledor— captura cada gota de sudor que resbala por el rostro de Beau, mientras el sonido ambiente se amplifica hasta volverse casi insoportable. Es una apertura tan intensa que uno casi espera que la pantalla comience a agrietarse bajo la presión emocional.

Aster, director conocido por su estilo visual exagerado y narrativas surrealistas —como Hereditary (2018) o Midsommar (2019)— lleva aquí ese enfoque al extremo con una película que parece diseñada para agotar emocionalmente al espectador. Beau Is Afraid sigue a Beau, un hombre profundamente ansioso, en un viaje odiseico tras la muerte de su madre. El guión está repleto de giros absurdos y situaciones grotescas—desde encuentros con vecinos violentos hasta secuencias de acción surrealistas—que podrían funcionar como una sátira del trauma psicológico si no se sintieran tan repetitivas.

Donde Beau Is Afraid triunfa es en su ejecución técnica. Aster demuestra un control maestro sobre el lenguaje cinematográfico: los planos largos, la iluminación expresionista y la banda sonora opresiva crean una atmósfera claustrofóbica que refleja perfectamente el estado mental de Beau. La película está llena de momentos visualmente impactantes, como la escena en la que Beau es atropellado por un camión de comida y luego apuñalado por un asesino en serie. Aster utiliza estos elementos no solo para Shock value, sino para explorar temas más profundos sobre el miedo a la muerte y la incapacidad de escapar del pasado.

La actuación de Phoenix es, sin duda, el punto más alto del film. Su interpretación física de la ansiedad—los temblores, los balbuceos, las miradas perdidas—es tan detallada que roza lo hipnótico. Phoenix logra transmitir una vulnerabilidad desesperada que hace que cada uno de los sufrimientos de Beau sea casi palpable para el espectador. Patti LuPone, como la madre de Beau, también destaca con una presencia magnética. Su voz resonante y su actitud dominante añaden capas de complejidad al personaje, aunque su aparición es demasiado breve.

Sin embargo, la película sufre por su propia ambición. Con un metraje que supera las tres horas y media, Beau Is Afraid se extiende demasiado, repitiendo ideas y secuencias sin avanzar significativamente la trama o el desarrollo de los personajes. Aster parece más interesado en explorar cada rincón oscuro del subconsciente de Beau que en contar una historia coherente. Esto lleva a momentos de genuino brillo—como la secuencia de los actores itinerantes, que juega con el teatro dentro del cine de manera inventiva—pero también a largos pasajes que se sienten redundantes.

La estructura narrativa es otro punto débil. La película comienza con un prólogo que introduce al Beau adolescente y su relación con Elaine Bray, una chica con la que promete mantenerse virgen hasta volver a verse. Este prólogo, aunque visualmente interesante, no añade mucho a la trama principal y parece más bien un ejercicio de estilo. La transición abrupta del pasado al presente puede confundir al espectador, especialmente porque Aster no ofrece suficientes pistas sobre cómo estos eventos están conectados.

Otro problema es la falta de equilibrio tonal. Aunque se clasifica como una tragicomedia, Beau Is Afraid oscila entre lo absurdo y lo terrorífico sin encontrar un ritmo constante. Las escenas cómicas, aunque bien ejecutadas—como el encuentro con el repartidor de UPS que descubre el cuerpo de la madre de Beau—, chocan con los momentos más grotescos o violentos, creando una experiencia que es tan agotadora como entretenida.

Aster parece estar más interesado en explorar la psicología del trauma que en crear un relato coherente. Esto resulta en una película que puede sentirse caótica y desorganizada, especialmente para aquellos espectadores que esperan una narrativa más tradicional. Sin embargo, para los fans del cine de autor y del surrealismo, Beau Is Afraid ofrece una experiencia única y visualmente deslumbrante.

La dirección de arte es otro aspecto destacable. Los sets son elaborados y detallados, desde el apartamento de Beau hasta la mansión de su madre. Cada ubicación está diseñada para reflejar el estado mental del personaje, creando un mundo que es a la vez hermoso y perturbador. La fotografía de Pawel Pogorzelski añade una capa adicional de profundidad visual, con colores saturados y composiciones simétricas que enfatizan el aislamiento de Beau.

En cuanto al reparto secundario, Nathan Lane y Amy Ryan ofrecen actuaciones memorables como Roger y Grace, la pareja que acoge a Beau después del accidente. Lane, en particular, aporta un toque de humor absurdo que alivia temporalmente la tensión. Kylie Rogers, como Toni, la hija de Roger y Grace, también destaca con una actuación emocional que añade profundidad a la trama.

La banda sonora, compuesta por Bobby Krlic, es otro elemento clave. La música, que oscila entre lo ominoso y lo melancólico, refuerza el tono general de la película y ayuda a crear una atmósfera inmersiva. Sin embargo, en algunos momentos, la música puede sentirse demasiado intrusiva, especialmente durante las escenas más silenciosas.

Beau Is Afraid es una película que exige mucho de su audiencia. No es una experiencia fácil ni cómoda, pero para aquellos dispuestos a sumergirse en su mundo surrealista y perturbador, ofrece una exploración profunda y visceral de la ansiedad y el trauma. Aster no busca complacer al espectador, sino desafiarlo, lo que resulta en una película que es tan provocadora como problemática.

En el fondo, Beau Is Afraid es una película sobre el miedo a la pérdida y la incapacidad de escapar del pasado. Pero para llegar allí, Aster exige un nivel de compromiso que no todos los espectadores estarán dispuestos a ofrecer.