Joaquin Phoenix, el actor que canjea cada logro por un proyecto más arriesgado

Antes de que Arthur Fleck bajara bailando una escalera con máscara de payaso y los récords de taquilla para películas con clasificación R empezaran a caer, la pregunta que nadie hacía sobre Joaquin Phoenix era cuál sería su siguiente movimiento. La respuesta llegó en etapas. Eligió la pesadilla onímica de tres horas de Ari Aster. Participó en el desarrollo de un romance gay con Todd Haynes, construyó decorados en Guadalajara y abandonó el proyecto cinco días antes de que comenzara el rodaje. Firmó para una película de horror psicológico con Lynne Ramsay ambientada en el Ártico en 1910. El hilo conductor no es la excentricidad ni la autodestrucción: es la negativa sistemática a que ningún logro concrete lo que viene después.

Phoenix nació en San Juan, Puerto Rico, en 1974, tercero de cinco hijos de John y Arlyn Bottom, misioneros estadounidenses que trabajaban para la secta milenaria Niños de Dios. La familia recorrió el Caribe antes de que sus padres abandonaran el culto y se trasladaran a Los Ángeles, cambiando su apellido a Phoenix —el pájaro que renace de sus cenizas— como declaración de intenciones. Creció junto a sus hermanos Rain, River, Liberty y Summer en un hogar donde actuar era prácticamente un oficio familiar, y empezó a aparecer en televisión en los primeros años de la década de 1980 bajo el nombre de Leaf, que él mismo se había dado.

River Phoenix fue el primero de los hermanos en alcanzar la fama cinematográfica, y su muerte a los veintitrés años, por sobredosis de drogas frente a un club de West Hollywood el 31 de octubre de 1993, marcó la primera etapa de la carrera de Joaquin más que cualquier papel. Joaquin estaba allí. Llamó al 911. Tenía diecinueve años. La decisión de seguir trabajando no fue trivial, y la reaparición en To Die For de Gus Van Sant en 1995, junto a Nicole Kidman, fue una demostración de que podía ocupar la pantalla con concentración total.

Ridley Scott le dio el papel que estableció lo que Phoenix podía hacer con la hostilidad dirigida hacia adentro. Como el Emperador Cómodo en Gladiator en 2000 —físicamente menudo, psicológicamente corrompido, el tipo equivocado de gobernante— entregó un villano cuya amenaza provenía de la vanidad herida, no de la fuerza. Su primera nominación al Oscar fue a Mejor Actor de Reparto por un hombre definido por la pequeñez y la rabia. Perdió, como perdería tres veces más antes de que la quinta nominación acabara de manera diferente.

Las derrotas trazan una trayectoria deliberada. En la cuerda floja en 2005, donde Phoenix encarnó a Johnny Cash y cantó cada canción él mismo, mostró el oficio trabajando con plena disciplina: ganó el Globo de Oro y el Oscar fue a otro actor. The Master en 2012, donde Paul Thomas Anderson lo eligió para interpretar a Freddie Quell, un veterano de guerra en colapso psicológico prolongado, funcionó en un registro completamente distinto: Quell no es un personaje pensado para generar empatía, y Phoenix lo interpretó sin el escudo de hacerlo simpático. Her en 2013 es la película que complica la imagen establecida de Phoenix como el actor del tormento: Theodore, enamorado de un sistema operativo, es tierno, curioso, capaz de la felicidad cotidiana.

You Were Never Really Here, en 2017, estableció la calidad específica de su colaboración con Lynne Ramsay. Ochenta y nueve minutos, casi sin diálogo, un martillo como principal instrumento argumental: Phoenix gana el premio a Mejor Actor en Cannes por una actuación que la mayoría del público nunca llegó a ver. Ramsay confía en la capacidad de Phoenix para el silencio, para comunicar a través de lo que no se dice, y ese es el fundamento de su reencuentro en Polaris, que Ramsay describe como su obra épica, su Rosemary’s Baby en el Ártico, con Jonny Greenwood componiendo la música.

El párrafo crítico es el colapso de De Noche, porque fue el momento en que la industria dejó de tratar la recusancia de Phoenix como una excentricidad encantadora y comenzó a calcular lo que cuesta. Había desarrollado la historia. Tenía crédito de productor. Había llevado al elenco a México y visto cómo se levantaban los decorados en Guadalajara. Y cinco días antes de que comenzara el rodaje, en agosto de 2024, lo canceló todo. Pedro Pascal lo reemplazó. Phoenix declinó explicarse en público, afirmando que los demás creativos merecían dar su propia versión. La indignación de la industria no fue irracional, y Phoenix no ofreció nada para amortiguar el golpe.

Polaris representa una recalibración, no una retirada: Phoenix junto a Ramsay, junto a Rooney Mara —su pareja desde 2016 y madre de sus hijos— en un período ambientado en la Alaska de 1910, diseñado para ser la producción más desafiante que ninguno de los dos haya intentado. Ramsay lo describe como su 2001. El proyecto ha sido confirmado como su próxima película a partir de abril de 2026. Phoenix sigue en él, lo que en este punto de su carrera es un compromiso de un tipo particular.

Etiquetas: actores, joaquin phoenix, Paul Thomas Anderson