La película de acción posapocalíptica de Ma Dong-seok para Netflix es el debut como director de Heo Myung-haeng, el director de artes marciales que está detrás de sus escenas de lucha, y vive a la sombra de Concrete Utopia, una película con la que, según insiste su director, no tiene nada que ver.

Cazadores en tierra inhóspita (Badland Hunters en versión original) es una película surcoreana de acción posapocalíptica de 2024 dirigida por Heo Myung-haeng y estrenada en todo el mundo en Netflix el 26 de enero de 2024. Ma Dong-seok, también conocido internacionalmente como Don Lee, interpreta a Nam-san, un cazador que sobrevive entre las ruinas de Seúl, junto a Lee Hee-jun, Lee Jun-young y Roh Jeong-eui. Su título coreano, Hwangya, significa páramo o tierra salvaje. La película dura 107 minutos y la ha producido Climax Studio, con Big Punch Pictures y Nova Film como coproductoras.

La premisa: un cazador, una aldea y los experimentos de un médico

La historia transcurre años después de que un terremoto descomunal haya arrasado Seúl. El Estado ha desaparecido, la ciudad se ha convertido en un desierto sin ley y el agua es el recurso más escaso de todos. Nam-san, interpretado por Ma Dong-seok, caza todo lo que encuentra y lo intercambia para mantener a flote a su pequeña comunidad, con la ayuda de su joven compañero Choi Ji-wan, al que da vida Lee Jun-young.

Una de las personas a las que protege es Han Su-na, interpretada por Roh Jeong-eui, una adolescente que vive en el asentamiento con su abuela. Cuando se llevan a Su-na a un complejo de apartamentos fortificado, el cazador y su compañero salen tras ella.

El complejo está en manos de Yang Gi-su, interpretado por Lee Hee-jun, el médico que sobrevivió a la catástrofe. Tras la promesa de seguridad y suministros, ha ido reuniendo a adolescentes y utilizándolos en experimentos ilegales con un suero que, según cree, puede mantener a las personas con vida de forma indefinida. Una mujer que se hace pasar por maestra, interpretada por Jang Young-nam, recluta a familias con hijos de la edad adecuada, y una sargento de las fuerzas especiales, Lee Eun-ho, interpretada por Ahn Ji-hye, acaba del lado de Nam-san. Qué busca de verdad Gi-su y cómo termina el rescate es algo que aquí no se desvela.

Cazadores en tierra inhóspita - Netflix — Cazadores en tierra inhóspita – Netflix

El debut como director de un veterano especialista de acción

Heo Myung-haeng, nacido en 1979, pasó más de dos décadas como especialista y director de artes marciales antes de esta película. Sus primeros créditos se remontan a Shiri, en 1999, y después diseñó la acción de algunos de los thrillers coreanos de más éxito del siglo, entre ellos Encontré al diablo, New World, Hunt y las películas de The Roundup, un trabajo que le valió el premio técnico de los Blue Dragon Film Awards en 2022.

Su relación de trabajo con Ma Dong-seok es la razón de que exista la película. En la rueda de prensa celebrada en Seúl el 16 de enero de 2024, la estrella explicó por qué empujó a su diseñador de acción de toda la vida a la silla de director: «Aunque muchos piensan que diseñar la acción consiste solo en crear movimientos, exige comprender mucho la emoción y el drama. Estoy seguro de que Heo ya sabe mucho de dirección cinematográfica en ese sentido. Por eso quería que debutara como director». Según The Korea Herald, los dos desarrollaron la película juntos desde la fase del guion.

Heo describió su propio planteamiento con una sola palabra. «Intenté diseñar las secuencias de acción a partir de la palabra clave principal de la película, la supervivencia, por encima de cualquier otra cosa», dijo a los periodistas. Ma Dong-seok añadió que el escenario le permitió alejarse de su estilo habitual: sus películas policiacas se apoyan mucho en puñetazos inspirados en el boxeo, mientras que Cazadores en tierra inhóspita incorpora técnicas derivadas del jiu-jitsu, algo que, según dijo, solo era posible en un mundo apocalíptico, casi de fantasía.

El guion y el equipo

El guion lo firman Kim Bo-tong y Kwak Jae-min. Kim Bo-tong es el dibujante y guionista de D.P., el webtoon sobre la unidad militar que persigue a los desertores del ejército, que él mismo adaptó como coguionista de la serie de Netflix en 2021. Lee Jun-young formó parte también del reparto de esa serie.

Detrás de la cámara, el director de fotografía es Byun Bong-sun, la música es de Kim Dong-wook y el montaje corre a cargo de Nam Na-young y Ha Mi-ra. Byun Seung-min produjo la película junto a Choi Won-ki y el propio Ma Dong-seok, que trabaja cada vez más como productor de los proyectos que él mismo protagoniza.

¿Una secuela de Concrete Utopia o no?

La pregunta más persistente sobre Cazadores en tierra inhóspita es su relación con Concrete Utopia, el thriller de catástrofes de 2023 dirigido por Um Tae-hwa y protagonizado por Lee Byung-hun, Park Seo-joon y Park Bo-young. Esa película, basada en la segunda parte del webtoon Pleasant Outcast de Kim Soongnyung, sigue a los vecinos del único bloque de apartamentos que queda en pie en Seúl tras un enorme terremoto. Se estrenó en los cines coreanos el 9 de agosto de 2023 y fue la candidata de Corea del Sur a mejor película internacional en la 96.ª edición de los premios Óscar, aunque no llegó a entrar en la lista de preseleccionadas.

Los dos proyectos comparten punto de partida y productor: el desarrollo de Cazadores en tierra inhóspita comenzó a finales de 2021, una vez realizada Concrete Utopia, y Byun Seung-min es el único miembro clave del equipo que trabajó en ambas. La primera cobertura de la prensa coreana presentó la nueva película como una ampliación del mismo universo, y algunas referencias en lengua inglesa todavía la describen como una secuela independiente ambientada tres años después del terremoto.

Heo Myung-haeng no aceptó esa etiqueta. En la rueda de prensa de enero de 2024 subrayó, según The Korea Herald, que Cazadores en tierra inhóspita no tenía nada que ver con Concrete Utopia, en contra de las especulaciones de que ambas películas compartían universo. La lectura más prudente es que se trata de una historia independiente construida a partir de la misma premisa de un Seúl destruido por un terremoto.

De un rodaje en 2022 a un estreno en Netflix

La prensa coreana dio a conocer el reparto en enero de 2022, y Lee Hee-jun quedó confirmado al mes siguiente. Ma Dong-seok contó más tarde que había propuesto a Lee Hee-jun para el papel después de que ambos coincidieran en The Unjust, de Ryoo Seung-wan, en 2010, mientras que Lee Jun-young, que había trabajado con Heo en las artes marciales de Brave Citizen, explicó que se sumó para apoyar el debut del director.

El rodaje se prolongó del 15 de febrero al 18 de mayo de 2022. Ahn Ji-hye, que interpreta a la sargento Eun-ho, rodó al parecer el 99 por ciento de sus propias escenas de acción. La película se concibió inicialmente para su estreno en cines, pero acabó convertida en una producción original de Netflix: la plataforma la anunció oficialmente el 2 de noviembre de 2023, con un comunicado de prensa que prometía extensos paisajes apocalípticos y secuencias de acción trepidantes, y la estrenó en 190 países menos de tres meses después.

El reparto que rodea a Ma Dong-seok

Ma Dong-seok, nacido en 1971, obtuvo la ciudadanía estadounidense de joven y regresó a Corea del Sur con treinta y tantos años para dedicarse a la interpretación. A los papeles secundarios en The Unjust y Nameless Gangster les siguió el gran salto de Estación zombie: Tren a Busan en 2016 y el papel del detective Ma Seok-do en The Outlaws en 2017, el arranque de la franquicia The Roundup. Debutó en Hollywood como Gilgamesh en Eternals, de Marvel, en 2021, y Gallup Korea lo eligió actor de cine del año en 2018, 2023 y 2024.

Lee Hee-jun, nacido en Daegu en 1979, procede del teatro y es conocido por 1987: When the Day Comes y The Man Standing Next. Lee Jun-young, nacido en 1997, debutó en 2014 como miembro de la boy band U-KISS antes de construir una carrera como actor con D.P. y Mask Girl. Roh Jeong-eui, nacida en 2001, actúa desde niña y es conocida por 18 Again, Our Beloved Summer y la serie de Netflix Hierarchy, estrenada pocos meses después de esta película.

Un apocalipsis coreano muy concurrido

Cazadores en tierra inhóspita llegó a un rincón muy transitado de la producción de género coreana. Estación zombie: Tren a Busan había convertido el cine de catástrofes nacional en un producto de exportación en 2016, Peninsula volvió en 2020 al mismo país infestado de zombis y la propia Netflix llevaba varios años financiando visiones coreanas del colapso, desde la serie Sweet Home hasta Black Knight, una serie de 2023 ambientada en una Corea contaminada y desértica donde los repartidores llevan oxígeno y comida. El páramo como escenario de la acción física tiene un antepasado más antiguo en las películas de Mad Max de George Miller.

Lo que distingue a esta película de la mayoría de esos títulos es la estrella que ocupa su centro. El personaje de pantalla de Ma Dong-seok, el tipo duro que lo resuelve todo a puñetazos, se construyó en historias policiacas contemporáneas. Cazadores en tierra inhóspita traslada ese personaje a una distopía, con el mismo equipo de acción detrás.

Cómo le fue en Netflix

Según los datos del Top 10 de la propia Netflix, Cazadores en tierra inhóspita fue la película de habla no inglesa más vista de la plataforma en su semana de estreno, con 14,3 millones de visualizaciones del 22 al 28 de enero de 2024. Se mantuvo en el número uno durante las dos semanas siguientes, con 18,1 millones y 6,1 millones de visualizaciones, y pasó una cuarta semana en la lista, en el séptimo puesto, hasta sumar en total unos 41 millones de visualizaciones.

Dónde queda Cazadores en tierra inhóspita dos años después

Para Heo Myung-haeng, la película resultó ser el primero de dos trabajos como director en rápida sucesión. The Roundup: Punishment, la cuarta entrega de la franquicia policiaca de Ma Dong-seok, que también dirigió, se proyectó como Berlinale Special Gala el 23 de febrero de 2024, se estrenó en los cines coreanos el 24 de abril de 2024 y recaudó 80,4 millones de dólares en todo el mundo, la segunda mayor cifra de una película coreana ese año.

Vista desde 2026, Cazadores en tierra inhóspita es la más insólita de las dos: la primera película como director de un especialista, una estrella que sale brevemente de su zona de confort policial y una rama discutida de la historia de Concrete Utopia. Su premisa conocida nunca se ocultó; lo que ofrece es la oportunidad de ver qué hacen Ma Dong-seok y su diseñador de peleas de toda la vida cuando la ciudad que los rodea ha desaparecido.

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