Item: Demonic
Rating: 5.1
Author: Martín Cid Magazine

Neill Blomkamp rodó Demonic en la Columbia Británica en el verano de 2020, una pequeña película de terror sobrenatural construida en torno a una forma experimental de filmar a las personas. Sus escenas dentro de la mente de una mujer en coma se grabaron con más de 250 cámaras apiñadas alrededor de los actores, y la película sigue siendo la rareza en la carrera del director de District 9.

Demonic, escrita y dirigida por Neill Blomkamp, sigue a Carly (Carly Pope), una mujer que lleva años evitando cualquier contacto con su madre, Angela (Nathalie Boltt). Angela fue condenada por matar a más de 20 personas en una serie de crímenes en la que incendió la residencia de ancianos donde trabajaba y envenenó a una iglesia. Carly ha construido su vida en torno a esa ausencia, con el apoyo de su mejor amiga, Sam (Kandyse McClure), y hace mucho que cortó la relación con Martin (Chris William Martin), un amigo de la infancia que empezó a hablar de extrañas teorías sobre su madre.

Es Martin quien reabre la historia. Le cuenta a Carly que participó en un grupo de discusión para una empresa llamada Therapol, que trabaja con pacientes reales, y que uno de esos pacientes era Angela, ahora en coma. Después, Therapol se pone en contacto directamente con Carly. Dos de sus científicos, Daniel (Terry Chen) y Michael (Michael J. Rogers), le explican que Angela entró en coma tras una serie de episodios violentos en prisión y que está encerrada dentro de su propio cuerpo, aunque muy activa dentro de una simulación a la que ellos pueden acceder, donde no deja de llamar a Carly y a Martin. Le piden a Carly que entre y hable con ella. Ella acepta a regañadientes y se encuentra en una copia de la casa de su infancia; en una visita posterior, la simulación la conduce al viejo sanatorio donde Angela trabajó en su día, y a una criatura con aspecto de pájaro que parece haberla estado esperando. Martin, por su parte, tiene su propia explicación de lo que está ocurriendo, que pasa por la posesión demoníaca y por grupos secretos de sacerdotes financiados por el Vaticano. Cuánto hay de cierto en todo ello es asunto del acto final de la película, y este artículo no lo va a desvelar.

Una pequeña película de terror hecha en un verano de confinamiento

Demonic fue una sorpresa cuando se dio a conocer en diciembre de 2020. Blomkamp no había estrenado un largometraje desde Chappie, en 2015, y estaba preparando un proyecto de mayor envergadura, Inferno, un thriller de acción con Taylor Kitsch respaldado por AGC Studios, cuando la pandemia de COVID-19 lo retrasó. En lugar de esperar, Blomkamp y AGC montaron una producción mucho más ágil y la rodaron durante el verano de 2020 en la Columbia Británica, con un reparto mayoritariamente canadiense y protocolos de seguridad sanitaria en el rodaje. Los detalles del argumento se mantuvieron en secreto cuando se anunció el proyecto.

Blomkamp explicó la idea en entrevistas concedidas en torno al estreno. Siempre había querido probar en algún momento una película de terror pequeña y autofinanciada, y dijo que admiraba lo que habían logrado los responsables de El proyecto de la bruja de Blair y Paranormal Activity con presupuestos muy limitados. Cuando el mundo se paralizó en marzo y abril de 2020, repasó ideas antiguas que llevaba tiempo arrastrando. Dos de ellas acabaron en Demonic: la fascinación por la captura volumétrica, una nueva forma de grabar a los actores, y la idea de una Iglesia católica que combate lo que considera demonios de una manera corporativa, propia del siglo XXI, comprando empresas y recurriendo al capital y no solo a los rituales. Se ha informado de que el presupuesto rondó los 1,5 millones de dólares, una fracción de lo que costaron sus películas de estudio.

La película la produjeron Neill Blomkamp y Mike Blomkamp a través de Stabiliti Studios, junto con Stuart Ford y Linda McDonough, de AGC Studios, la compañía que está detrás de Midway y Moonfall. Blomkamp mantuvo un equipo reducido: Byron Kopman fue el director de fotografía, Austyn Daines se encargó del montaje y Ola Strandh compuso la banda sonora. La película terminada dura 105 minutos y figura como una producción estadounidense y canadiense.

La captura volumétrica y la jaula de cámaras

El corazón técnico de Demonic es la simulación. La captura volumétrica registra a un intérprete con un gran número de cámaras situadas a su alrededor, de modo que la persona pueda reconstruirse como un objeto tridimensional y colocarse dentro de un espacio virtual. En 2020, la técnica todavía era poco habitual en el cine de largometraje y sus resultados eran imperfectos. Blomkamp dijo que eso era precisamente lo que le atraía: le gustaban su aspecto y su textura, y sabía que, al estar llena de fallos y ser tan nueva, habría que explicarla dentro de la historia. Su respuesta fue convertir la tecnología en parte de la trama. En el mundo de Demonic, la simulación de Therapol es un prototipo, lo que da a la película un motivo para mostrar sus escenas virtuales como imágenes toscas e inestables en lugar de efectos visuales pulidos.

Rodar esas escenas no fue cómodo. Blomkamp describió un dispositivo de más de 250 cámaras dispuestas alrededor de los intérpretes: lo bastante cerca para captar una resolución aprovechable y lo bastante lejos para dejar a los actores un poco de espacio para moverse. Según sus palabras, aquello acabó siendo una jaula de cámaras angostísima, al estilo de una celda de cárcel, y no un buen proceso de rodaje.

El experimento encaja con la trayectoria de Blomkamp. Antes de dirigir largometrajes, trabajó en Vancouver como artista de efectos visuales y animador 3D en series de televisión como Stargate SG-1 y Dark Angel, y uno de sus primeros cortometrajes, Tetra Vaal, mezclaba imágenes de aspecto casero con imágenes fotorrealistas generadas por ordenador, la combinación que se convirtió en su estilo característico en District 9. En 2017 fundó Oats Studios para publicar cortometrajes experimentales como Rakka, Firebase y Zygote en YouTube y Steam, en parte para comprobar qué ideas podían convertirse en largometrajes. Demonic responde a esa misma costumbre de probar primero una herramienta y encontrarle la historia después.

Un reparto de Vancouver y de las anteriores películas de Blomkamp

Varios de los actores ya habían trabajado con Blomkamp. Carly Pope, nacida en Vancouver en 1980 y conocida por las series Popular, The Collector, Suits y Arrow, había interpretado a una agente en Elysium (2013) y había aparecido en Rakka, el cortometraje de Oats Studios. Nathalie Boltt, que creció en Johannesburgo y se formó como actriz en la Rhodes University, tuvo un papel secundario como Sarah Livingstone en District 9 (2009); más tarde pasó siete temporadas como Penelope Blossom en Riverdale, de 2017 a 2023, y en 2026 estrenó su primer largometraje como guionista y directora, Holy Days.

A su alrededor, Blomkamp reunió a actores canadienses de cine y televisión con experiencia. Chris William Martin, nacido en Burnaby (Columbia Británica), se dio a conocer en la serie de Vancouver Fifteen y protagonizó el drama Tom Stone. Terry Chen, conocido por interpretar al periodista Ben Fong-Torres en Casi famosos y por The Expanse, también había aparecido en Elysium. Michael J. Rogers, recordado por Beyond the Black Rainbow, había actuado en cortometrajes de Oats Studios, y Kandyse McClure, nacida en Durban (Sudáfrica), es conocida sobre todo como Anastasia Dualla en Battlestar Galactica.

Un estreno discreto en el verano de 2021

Demonic se vendió internacionalmente en el European Film Market a principios de 2021, con distribuidoras como VVS en Canadá, Metropolitan en Francia, Koch Media en Alemania, Austria, Suiza e Italia, Signature Entertainment en el Reino Unido e Irlanda, Monolith en Polonia, NOS en Portugal y Movie Cloud en Taiwán. A finales de marzo de 2021, IFC Midnight compró los derechos para Estados Unidos y fijó el estreno para el 20 de agosto de 2021.

La película llegó ese día a 85 cines de Estados Unidos y recaudó unos 36.500 dólares en su primer fin de semana, antes de pasar al vídeo bajo demanda una semana después. Su taquilla mundial ascendió a 366.656 dólares. Para una película hecha deprisa, con poco dinero y en secreto durante una pandemia, su vida en el formato doméstico siempre iba a importar más que su paso por las salas. El propio Blomkamp fue inusualmente franco al respecto en aquel momento: cuando le preguntaron qué podían disfrutar sus seguidores en Demonic, respondió: «Potencialmente, nada».

El lugar de Demonic en la carrera de Neill Blomkamp

Blomkamp, nacido en Johannesburgo en 1979, se trasladó a Vancouver con su familia a los 18 años y más tarde obtuvo la nacionalidad canadiense. Se dio a conocer con District 9, que le valió una nominación al Óscar por su guion y fue candidata a mejor película. Después llegaron Elysium y Chappie, y ambas volvieron a su mezcla favorita de ciencia ficción, tecnología y temas sociales. En los años posteriores a Chappie, su secuela de Alien con Sigourney Weaver quedó archivada, y en 2019 abandonó RoboCop Returns, alegando que quería concentrarse en una película de terror. Demonic es, hasta ahora, el único largometraje de terror de su filmografía.

Sus trabajos posteriores han tomado direcciones muy distintas. Dirigió Gran Turismo (2023) para Sony, la historia de un jugador del videojuego de carreras que se convirtió en piloto profesional; el thriller de ciencia ficción They Found Us se estancó en 2023 y pasó a otro director; y en 2025 Columbia Pictures lo contrató para escribir y dirigir una nueva adaptación de Starship Troopers, de Robert A. Heinlein, mientras se informaba de que también estaba desarrollando la novela Blindsight, de Peter Watts. También ha trabajado en los videojuegos, como cofundador de Gunzilla Games, el estudio responsable del shooter Off the Grid, y en julio de 2026 publicó Nightborne, un cortometraje generado con inteligencia artificial y basado en otra novela de Peter Watts, que recibió una respuesta mayoritariamente negativa en internet.

Cinco años después, Demonic se entiende mejor como un experimento que acabó convirtiéndose en largometraje: un cineasta con formación en efectos visuales que prueba una nueva técnica de grabación, la envuelve en una historia de posesión y en una ruptura entre madre e hija, y lo hace todo durante un confinamiento con un presupuesto que es una fracción del de sus trabajos de estudio. Hasta qué punto encajan el terror y la tecnología es algo que cada espectador tiene que juzgar por sí mismo. Lo que está claro es que ninguna otra película de la carrera de Blomkamp se parece a esta ni se hizo de un modo igual.