El abuelo y Kid, de Benedict Mique, levanta su historia familiar sobre una estafa callejera: un viejo buscavidas ofrece a su chico a familias adineradas y después le ayuda a robarlas. La película filipina de 2024 reúne al veterano Joel Torre con Euwenn Mikaell, el niño protagonista de Firefly.

El abuelo y Kid es un drama filipino de 2024 que se estrenó en Netflix en agosto de ese mismo año, escrito, producido y dirigido por Benedict Mique. Sus dos protagonistas están en extremos opuestos de una carrera: Joel Torre, que actúa en cine y televisión desde finales de la década de 1970, interpreta al abuelo del título, y Euwenn Mikaell, nacido en 2013, da vida al niño al que todos llaman simplemente Kid. El título original, Lolo and the Kid, significa literalmente «El abuelo y el niño», y toda la película se construye sobre esa pareja.

El punto de partida es una estafa con una familia dentro. Lolo, cuyo nombre real es Mario, y Kid viven en la calle y sobreviven a costa de hogares acomodados. El método es tan sencillo como cruel: Lolo presenta al niño como un crío sin techo que necesita un hogar, una familia acepta acogerlo y Kid espera a que caiga la noche para escabullirse con todo lo que pueda cargar. Después, los dos venden el botín a un comprador del mercado negro conocido como Taba.

La película recorre una serie de estos hogares, y cada uno es un tipo distinto de víctima. Hay una pareja de clase media, Allan y Gemma; una empresaria adinerada, Sandra, que perdió a sus padres por una sobredosis; una pareja gay, John y Norman, que presta dinero a Lolo para que cuide del niño; y más tarde Irma y Joel, un matrimonio que perdió a su propio hijo por un cáncer. Cada casa nueva es otra prueba de cuánto puede durar una estafa antes de que alguien se encariñe.

Debajo del engaño está el pasado de los personajes. Lolo no es el abuelo biológico del niño: encontró a Kid abandonado cuando era un bebé, en un momento en que a él mismo ya no le quedaba nada, y decidió criarlo. Ese detalle convierte cada estafa en la pregunta que ocupa el centro de la historia: si a un niño criado entre timos le va mejor en la calle con el hombre que lo eligió o en una de esas casas cómodas que no dejan de robar.

Benedict Mique, del terror de la ley marcial a una estafa familiar

Benedict Mique se encargó del guion, la producción y la dirección, y la película se hizo a través de su compañía, Lonewolf Films, con Netflix como distribuidora. Es un proyecto personal de 97 minutos de duración que fue directamente al streaming en lugar de pasar por las salas, pensado primero para el público de Filipinas y después para el resto de la plataforma.

Su largometraje anterior más conocido apunta en una dirección muy distinta. En 2018, Mique escribió, coprodujo y dirigió ML, una película de terror psicológico que se estrenó en Cinemalaya, el festival de cine independiente. En ella, Eddie Garcia interpreta a un coronel retirado de la Metrocom, la policía de la época de Marcos, que, enfermo de alzhéimer, cree que todavía vive bajo la ley marcial y toma como prisionero a un estudiante que lo visita como si fuera un disidente de la década de 1970.

Puestas una al lado de la otra, las dos películas comparten algo más que el director. Ambas giran en torno a un hombre mayor y otro mucho más joven, y ambas dependen de lo que el mayor cree estar haciendo por el joven. En ML esa relación es una pesadilla sobre la memoria y la violencia política. En El abuelo y Kid se convierte en algo más amable: un anciano que intenta asegurar el futuro de un niño con las únicas habilidades que tiene. El equipo técnico incluye al director de fotografía Mark Joseph Cosico, al montador Noah Tonga y a la compositora Isha Abubakar; según la información sobre la producción, el rodaje tuvo lugar a principios de 2024, apenas unos meses antes del estreno.

Joel Torre y el niño de Firefly

Joel Torre aporta al papel de Lolo décadas de historia del cine filipino. Nacido en Bacolod en 1961, empezó en el teatro a los siete años en un grupo local dirigido por el cineasta Peque Gallaga, y debutó en el cine con un pequeño papel en una producción de Lino Brocka rodada en su ciudad natal en 1978. Saltó a la fama en la década de 1980 con dramas de época como Oro, Plata, Mata, dirigida por Gallaga en 1982, y Karnal, en 1983, y más tarde protagonizó el biopic José Rizal de 1998. En su palmarés figuran tres premios Gawad Urian y un premio FAMAS.

Joel Torre es también uno de los actores filipinos que el público internacional tiene más probabilidades de haber visto sin conocer su nombre. Apareció en Amigo, de John Sayles, en 2010, tuvo un papel en El legado de Bourne en 2012 y protagonizó en 2013 On the Job, el thriller criminal de Erik Matti, un personaje al que volvió en On the Job: The Missing 8. El abuelo y Kid le valió una nominación a mejor actor en la 8.ª edición de los EDDYS, los premios de la prensa del espectáculo filipina, en 2025.

Frente a él hay un actor infantil que llegó a la película en plena racha. Euwenn Mikaell, que también aparece acreditado como Euwenn Mikael Aleta, trabaja en televisión desde los tres años, sobre todo en dramas y episodios de antología de GMA Network. Su gran salto llegó en 2023 con Firefly, el drama fantástico de Zig Dulay, en el que interpretó el papel protagonista de Tonton en su primer largometraje para cines. Firefly ganó el premio a la mejor película en el Metro Manila Film Festival de 2023, y El abuelo y Kid fue su siguiente gran papel en el cine.

La versión adulta de Kid la interpreta Juan Karlos Labajo, más conocido en Filipinas como el cantante JK Labajo y como líder de la banda Juan Karlos. Se hizo famoso a los 13 años, cuando quedó tercero en la primera temporada de The Voice Kids en 2014, y Buwan, el sencillo de la banda de 2018, sigue siendo una de sus canciones más reconocidas. Juan Karlos Labajo grabó además el tema de la película, una versión de Through the Years, la canción de Kenny Rogers, que se publicó como sencillo a finales de agosto de 2024. En el reparto secundario figuran Iza Calzado como Sandra, Meryll Soriano y Joem Bascon como Gemma y Allan, y Shaina Magdayao y Alfred Vargas como Irma y Joel.

Una historia callejera filipina para una plataforma global

Las historias de niños que sobreviven en las calles de las ciudades filipinas tienen una larga tradición en el cine del país, desde el realismo social asociado a Lino Brocka hasta las películas independientes que pasan por festivales como Cinemalaya. El abuelo y Kid toma otro camino. Mantiene el escenario de pobreza y delincuencia menor, pero lo coloca dentro de un drama familiar pensado para un público amplio, con una premisa abiertamente emotiva y una estrella del pop en el reparto.

Esa apuesta le salió bien en su mercado de origen. Netflix estrenó la película el 7 de agosto de 2024 y, para el 11 de agosto, ya había llegado al primer puesto de la lista de las diez películas más vistas de la plataforma en Filipinas. En el catálogo en español de Netflix lleva el título El abuelo y Kid, una muestra de lo lejos que puede viajar una modesta producción local cuando se instala en un servicio global.

La película pertenece además a una tradición internacional conocida: el estafador ambulante emparejado con un niño, un planteamiento que se remonta al menos a Luna de papel, de Peter Bogdanovich, en 1973. Lo que añade Benedict Mique es el marco filipino de la familia extensa, donde la palabra lolo encierra un peso de respeto y obligación que una simple traducción como «abuelo» no llega a recoger del todo. Aquí el vínculo es elegido, no heredado, y la película pone esa elección a prueba en cada casa en la que entra la pareja.

El lugar en el que El abuelo y Kid acabe para cada espectador depende de lo que le pida a un drama familiar. El paquete declara sus intenciones sin rodeos: una premisa de estafadores, un actor veterano frente a una joven estrella infantil en ascenso y una canción principal de uno de los cantantes jóvenes más conocidos del país. Su tema, la pregunta de quién tiene derecho a criar a un niño y cuánto cuesta en realidad una vida mejor, es de los que no necesitan traducción.

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