La imagen de un avión militar surcando el cielo nocturno en The Shepherd (2023), el corto británico dirigido por Iain Softley, es tan fugaz como su propia narrativa. Con Ben Radcliffe y John Travolta como protagonistas, esta película corta de 15 minutos se propone contar una historia navideña sobre un piloto perdido que necesita un milagro para aterrizar seguro la noche de Navidad. Sin embargo, el resultado es un ejercicio de estilo más preocupado por su atmósfera que por su sustancia.

El corto comienza con promesas visuales intrigantes: la vastedad del agua bajo la luna, el avión solitario en medio de la nada. Pero donde The Shepherd podría haber profundizado en la tensión existencial de su protagonista—un hombre enfrentando su propia mortalidad a miles de pies sobre el océano—, opta por un minimalismo narrativo que roza lo insulso. La falta de desarrollo del personaje principal, Freddie (Radcliffe), es evidente: su conflicto interno se reduce a murmullos en la cabina y miradas perdidas hacia el horizonte.

La presencia de John Travolta, aunque breve, añade un cierto peso al proyecto. Su voz grave y familiar aporta una pátina de seriedad que la película necesita desesperadamente. Pero incluso aquí, su intervención es tan efímera como el vuelo del avión: aparece en lo que parece ser un papel de controlador aéreo o quizá algo más metafísico, pero su contribución se disuelve en el aire sin dejar rastro.

Donde The Shepherd sí acierta es en su dirección de fotografía. Los planos aéreos y las tomas de la cabina del avión transmiten una sensación de aislamiento y vulnerabilidad que son el corazón emocional del corto. Sin embargo, esta fortaleza visual no se traduce en una narrativa cohesionada. La película parece más interesada en evocar un estado de ánimo—soledad, desesperación, fe—que en contar una historia concreta.

La estructura es otro punto débil. Con solo 15 minutos, el corto no tiene espacio para desarrollarse plenamente. Las decisiones narrativas clave—como la resolución del conflicto del piloto—se sienten apresuradas y poco satisfactorias. La película termina tan abruptamente como comienza, dejando al espectador con más preguntas que respuestas.

En cuanto a su género, The Shepherd se mueve entre el drama, la fantasía y la acción, pero no logra encajar cómodamente en ninguno de ellos. Su tono es demasiado sombrío para ser una película navideña tradicional, pero demasiado ligera para ser un drama existencial profundo.

El corto también tropieza con su propia ambición espiritual. Hay intentos de alegoría religiosa—el piloto como un pastor moderno, la noche de Navidad como un momento de redención—, pero estos elementos se sienten forzados e inconexos. La película no logra establecer una conexión clara entre el conflicto del piloto y los temas más amplios que parece querer explorar.

En resumen, The Shepherd es un corto visualmente atractivo pero narrativamente decepcionante. Su mayor logro es crear una atmósfera de tensión y soledad, pero falla en desarrollar personajes, estructura o profundidad temática.