Alfonso Cuarón ganó dos veces el Óscar de dirección y siempre eligió empezar de cero

Alfonso Cuarón

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1961 Mexico City, Mexico
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Harry Potter y el prisionero de Azkaban, Gravedad, Hijos de los hombres
Premios	4 Óscar · León de Oro

No existe una trayectoria más cómoda en el cine que la del director que gana el Óscar y consolida su posición dentro del sistema. Alfonso Cuarón ganó ese premio dos veces — por Gravity en 2014 y por Roma en 2019 — y ninguna de las dos veces actuó como se esperaba. Después de Gravity, la película de ciencia ficción que redefinió lo que los efectos visuales podían hacer, no se apoderó de una franquicia ni firmó otro taquillazo. Volvió a Ciudad de México, al barrio donde creció, y rodó Roma solo, con una cámara en blanco y negro que él mismo operó y con una actriz que nunca había actuado profesionalmente.

Nació en Ciudad de México en 1961, hijo de un especialista en medicina nuclear y de una bioquímica farmacéutica, en un hogar donde la curiosidad intelectual era el clima habitual. A los doce años recibió su primera cámara y empezó a filmar todo lo que se dejaba filmar. De adolescente, se propuso visitar todos los cines de Ciudad de México, llegando a mentirle a su madre sobre adónde iba para poder cumplir ese objetivo. Estudió filosofía y luego cinematografía en la Universidad Nacional Autónoma de México, de cuya escuela de cine fue expulsado. Allí conoció al director de fotografía Emmanuel Lubezki, una colaboración que definiría la estética de algunos de los planos más elaborados del cine contemporáneo.

La carrera temprana transcurrió en la televisión mexicana y como asistente de dirección antes de que su debut en el largo, Sólo con tu pareja, se convirtiera en la película mexicana más taquillera de 1991. Pasó al cine en inglés con A Little Princess (1995) y Great Expectations (1998), dos trabajos que demostraron que su inteligencia visual funcionaba en cualquier idioma y con cualquier presupuesto.

Y tu mamá también llegó en 2001 como lo que sigue siendo: una película de carretera y aprendizaje vital ambientada en México que usa a dos adolescentes y a una mujer mayor para examinar un país cuyas tensiones de clase y políticas no explica ni justifica. Ganó el Premio de la Mejor Guionista en Venecia y le valió a Cuarón una candidatura al Óscar al Mejor Guion Original. Lo que hizo, sobre todo, fue dejar clara una posición: Cuarón no estaba interesado en México como atmósfera ni en la diferencia cultural como producto de consumo para audiencias internacionales.

En 2004 dirigió Harry Potter y el prisionero de Azkaban, tercer filme de la saga, después de que Guillermo del Toro le convenciera de leer los libros. Fue fácil leer la decisión como un encargo de estudio. En la práctica fue uno de los ejercicios más singulares de apropiación creativa en la historia de las franquicias: Cuarón entregó la película más oscura y formalmente rigurosa de la serie, transformó el diseño de producción hacia un romanticismo otoñal y entregó lo que J.K. Rowling declaró su adaptación favorita. La película recaudó más de 800 millones de dólares en todo el mundo. Cuarón no dirigió ninguna entrega más.

Hijos de los hombres, en 2006, fue la demostración de lo que podía hacer con material ajeno. Adaptada de la novela de P.D. James sobre un futuro en que la infertilidad humana ha colapsado la civilización, la película acumuló una atmósfera de crisis de refugiados y fracaso institucional que parecía menos predicción que documentación. Los planos secuencia — incluida una toma de siete minutos a través de una emboscada — se convirtieron en referencias técnicas que siguen estudiándose en las escuelas de cine. La película tuvo un resultado moderado en taquilla y ha sido reconocida desde entonces como una obra maestra del género.

Hay una lectura equivocada que persiste sobre su trayectoria: que el cine de Hollywood es instrumental y el cine mexicano es personal, como si hubiera dos carreras paralelas y la verdadera fuera la que regresa a casa. Esta interpretación es demasiado simple. Lo que sus películas argumentan, tomadas en conjunto, es que la escala y la intimidad no son opuestos en el cine. Gravity es tan íntima, psicológicamente, como Roma. Roma está tan controlada técnicamente como Gravity. El cineasta que rechazó dirigir las siguientes entregas de Harry Potter no estaba retirándose; estaba insistiendo en algo específico sobre lo que una película debe pedirle a su espectador.

Gravity, en 2013, requirió tres años de trabajo de efectos visuales. Ganó siete premios de la Academia, entre ellos el de Mejor Dirección y Mejor Montaje. Fue la primera vez que un cineasta latinoamericano ganaba el Óscar de dirección.

Roma, que se abrió en el Festival de Venecia en 2018 y ganó el León de Oro antes de estrenarse en Netflix, está ambientada en la Colonia Roma de Ciudad de México en 1970 y 1971. Sigue a Cleo, empleada doméstica indígena mixteca en una familia de clase media alta, durante un año de convulsión privada y política. Cuarón la escribió, dirigió, produjo, montó y fotografió él mismo, en blanco y negro. Yalitza Aparicio, en su primer papel como actriz, sostuvo una película que se negaba a reproducir las jerarquías en las que se inscribía su propia historia. Roma ganó tres Óscar, entre ellos Mejor Dirección y Mejor Fotografía, y se convirtió en el primer original de Netflix admitido en la Colección Criterion.

En 2024 volvió a dirigir con Disclaimer para Apple TV+, un thriller psicológico en siete episodios con Cate Blanchett, su primera incursión en la televisión y su primera dirección en siete años. En 2026 curaba selecciones en el Festival Internacional de Animación de Annecy y tenía varios proyectos en desarrollo. Las películas que dirigirá a continuación no han sido anunciadas.