La película de Tanya Wexler para Prime Video le da a Kate Beckinsale una premisa de alto voltaje, una mujer que tiene que electrocutarse para no perder los nervios, y la rodea de Stanley Tucci, Bobby Cannavale, Laverne Cox y una Susan Sarandon que aparece al final para abrir otra puerta.

Lindy Lewis tiene un problema que casi cualquier heroína de acción pondría en su currículum como mérito: no sabe controlar su genio. En Jolt, la comedia de acción que Tanya Wexler dirigió para Amazon Studios a partir de un guion de Scott Wascha, ese genio tiene nombre clínico, trastorno explosivo intermitente, y un remedio casero. Kate Beckinsale interpreta a Lindy, una antigua portera de discoteca que va por la vida enchufada a un chaleco de electrodos diseñado por su psiquiatra, un aparato que ella misma activa para darse una descarga cada vez que un desconocido irritante la empuja hacia la violencia. La película se estrenó en Prime Video el 23 de julio de 2021 y dura más o menos hora y media.

El planteamiento va al grano. El chaleco cada vez le hace menos efecto, y su psiquiatra, el doctor Ivan Munchin, al que da vida Stanley Tucci, le propone otra terapia: dejar entrar a alguien en su vida. Contra su propio instinto, Lindy queda con Justin, un contable interpretado por Jai Courtney, y la cita sale bien, tan bien que acuerdan una segunda. Antes de que llegue, Justin aparece asesinado. La policía trata el caso como un expediente más; Lindy se lo toma como un asunto personal. A partir de ahí, la historia la sigue mientras tira de cada hilo que pueda llevarla hasta el asesino, y dos inspectores intentan decidir si es una testigo, una sospechosa o, sencillamente, un peligro para todo el que se le cruza.

Esos inspectores son Vicars y Nevin, a los que interpretan Bobby Cannavale y Laverne Cox, y se reparten la tarea de perseguirla: uno cada vez más atraído por Lindy, la otra decidida a pararla antes de que haya más heridos. El rastro va desde las pertenencias del muerto, sacadas del depósito de pruebas de la policía, y un hacker contratado para desbloquear su móvil, hasta un empresario adinerado, Gareth Fizal, al que da vida David Bradley, y su jefe de seguridad, Delacroix, interpretado por Ori Pfeffer. Es una escalera de venganza deliberadamente sencilla, cada peldaño un antagonista nuevo y cada encuentro una prueba de cuánto aguanta el chaleco, y el guion de Wascha se guarda un par de giros para el último acto que conviene que cada espectador descubra por su cuenta.

Una premisa construida alrededor de un interruptor

El gancho se explica en una frase, y en eso está buena parte de su atractivo. El cine de acción lleva décadas fabricando héroes cuya rabia es el motor de la trama; Jolt convierte esa rabia en un lastre y le da a su protagonista un interruptor literal para apagarla. El pariente más evidente es Crank, la película de Jason Statham de 2006 en la que un sicario envenenado tiene que mantener la adrenalina por las nubes para no morir. El guion de Wascha hace el mismo truco al revés: Lindy necesita una descarga para bajar revoluciones, y cada vez que busca el botón la historia gana un indicador incorporado de lo cerca que está de estallar.

Ese indicador es la pieza de ingeniería más ingeniosa del guion, porque convierte un rasgo de carácter en un mecanismo con el que la trama puede jugar. Un chaleco que deja de funcionar, un chaleco que le confiscan, un chaleco que quizá controle otra persona: cada una de esas complicaciones nace de la propia premisa en lugar de llegar pegada desde fuera. El trastorno explosivo intermitente es un diagnóstico real, pero una historia que lo trata con un arnés de electrochoques busca combustible de género, no rigor clínico, y la película vende su idea como un artefacto de cómic, no como un caso de consulta.

Tanya Wexler se pasa a la acción

Jolt supuso un cambio de carril para su directora. Tanya Wexler se formó en el cine independiente estadounidense con Finding North y Ball in the House, y llegó a un público más amplio en 2011 con Hysteria, una comedia de época ambientada en el Londres victoriano sobre la invención del vibrador electromecánico, protagonizada por Maggie Gyllenhaal y Hugh Dancy. Su siguiente largometraje, Buffaloed, tenía a Zoey Deutch como una buscavidas de verbo rápido que se abre paso en el negocio del cobro de deudas en Buffalo, Nueva York. Jolt, rodada justo después, es su primera película de acción.

Hay un hilo curioso entre los dos títulos más visibles de esa lista. Hysteria va de médicos que inventan un aparato para controlar a mujeres que su época consideraba incontrolables; Jolt va de una mujer atada a un aparato médico por un motivo muy parecido, con la diferencia de que esta vez el botón lo tiene ella. Lo viera o no así la propia Wexler, ese cruce le da a la película un filo algo más afilado que el de la típica historia de venganza, y encaja en una filmografía llena de mujeres a las que se les pide que se calmen y que deciden no hacerlo.

El proyecto se armó deprisa. Kate Beckinsale se anunció como protagonista en abril de 2019, con Wexler dirigiendo el guion de Wascha para Millennium Media, la productora independiente que está detrás de Los mercenarios y de la saga Objetivo: la Casa Blanca. Bobby Cannavale, Laverne Cox, Stanley Tucci y Jai Courtney se sumaron en julio, y el rodaje arrancó ese mismo mes; los créditos finales citan Bulgaria y el Reino Unido como localizaciones. Después la película quedó en espera durante la pandemia, hasta que Amazon la lanzó directamente en streaming en el verano de 2021, en un momento en que buena parte del cine de acción de presupuesto medio se saltaba las salas por completo.

Kate Beckinsale y una larga carrera en la acción

Para Beckinsale, el papel cae justo donde se cruzan sus dos carreras. Empezó en adaptaciones literarias británicas, desde Mucho ruido y pocas nueces de Kenneth Branagh hasta Cold Comfort Farm y una Emma para televisión, y ha trabajado dos veces con Whit Stillman, en Los últimos días del disco y en la comedia austeniana Amor y amistad. En paralelo se convirtió en una de las estrellas de acción más duraderas de los años 2000 gracias a Underworld, donde da vida a la vampira guerrera Selene a lo largo de la saga, además de Pearl Harbor y Van Helsing. Jolt le pide las dos cosas a la vez: el trabajo físico de una película cargada de peleas y el humor seco, de cara de póquer, de sus comedias. También prolongó una relación con Amazon que había empezado con la serie de suspense The Widow y que retomaría más tarde con Canary Black.

El reparto secundario es especialmente nutrido para una película de este tamaño. Stanley Tucci, cuyo registro va de Big Night a El diablo viste de Prada y Los juegos del hambre, interpreta al médico que construyó el chaleco de Lindy. Bobby Cannavale, ganador de un Emmy por Boardwalk Empire, y Laverne Cox, conocida sobre todo por Orange Is the New Black, son los dos inspectores. Jai Courtney, con títulos como La jungla: un buen día para morir y Escuadrón suicida, es la cita que lo pone todo en marcha, y David Bradley, el Argus Filch de las películas de Harry Potter y el Walder Frey de Juego de tronos, es el empresario que encabeza la lista de Lindy. Susan Sarandon, ganadora del Óscar por Pena de muerte, aparece al final en un papel que en los créditos figura solo como la Mujer sin Nombre.

Su lugar dentro del género

Jolt pertenece a una oleada de películas de acción protagonizadas por mujeres que cogió impulso tras Atómica en 2017 y siguió con Peppermint, Ava y La vieja guardia. El verano de 2021 fue especialmente concurrido: llegó a Prime Video pocas semanas después de Gunpowder Milkshake y un par de meses antes de Kate, dos películas construidas alrededor de asesinas a sueldo que se abren paso a tiros por un submundo criminal. Lo que separa a Jolt de esa compañía es la comedia. Sus contemporáneas suelen tomarse la venganza en serio; Wexler y Wascha plantean la suya como una comedia negra en la que el mayor obstáculo de la heroína es muchas veces su propio carácter, más que los villanos.

Esa mezcla es también lo que dividió opiniones cuando se estrenó. Juntar comedia gruesa, una trama de asesinato y un artilugio médico en unos noventa minutos deja poco espacio para que cualquiera de esos elementos se asiente, y la acogida en su estreno tendió a destacar la entrega de Beckinsale y la fuerza de la premisa, mientras se preguntaba hasta dónde desarrollaba el guion una y otra. Es un destino conocido para la acción de concepto: la idea que vende la película es también la vara con la que se la mide.

Un final que deja la puerta abierta

El tramo final no oculta sus ambiciones. Sin desvelar los giros que lo preceden, las últimas escenas presentan al personaje de Sarandon, alguien que parece saber mucho más sobre el tratamiento de Lindy que la propia Lindy y que llega con una oferta en lugar de una amenaza. Es el tipo de final que funciona como episodio piloto de una historia más grande, con Lindy reconvertida de vengadora solitaria en posible recluta, y explica por qué Millennium fichó a una actriz del peso de Sarandon para un papel pequeño y tardío.

Que Jolt funcione o no para cada espectador dependerá seguramente de cuánto le pida a una premisa así. Como escaparate para Beckinsale, en un papel que aprovecha tanto su oficio en la acción como su timing cómico, y como pieza de género compacta con un gancho que muchas películas más grandes envidiarían, tiene una identidad clara. Como estudio sobre la ira, o como thriller cuyos giros tienen que sostener un peso real, va más justa. El chaleco, al menos, sigue siendo una buena idea, y la última palabra de la película sugiere que sus responsables pensaban que aún le quedaba voltaje.